"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 (СИ), стр. 1250

— Правила на этот год слегка изменились, — вздыхаю. — Сначала было почти полторы сотни заявок на участие, а потому планировался отборочный тур, в целях безопасности на город накладывали сложную защиту, которая не очень хорошо относилась к толпам шляющихся через неё туда-сюда магов. Вот и поставили ограничение на время прибытия и наложили запрет на пребывание вне помещений в определённые моменты. Пусть отборочный тур и отменили, но саму защиту так просто взять и снять нельзя, да и толпы магов меньше не стали, в итоге всё одно нужно как-то спасать население от проявлений излишнего… энтузиазма отдельных товарищей.

— Понятно, — кивнула боевая официантка.

— Отменили? Почему? — ухватилась за слово Люси. — Что-то изменилось?

— Ну как вам сказать… Наружу как-то просочилась информация, что Макаров вернулся, а сразу после этого «Демон из Хвоста Феи» отнёс заявку на участие в играх…

— Хм, и что? — стало интересно и Эльзе.

— И осталось у нас полтора десятка участников — остальные просто снялись. Их даже призовой фонд в сто миллионов драгоценных не привлёк! Как поведал глава гильдии «Весёлые Клинки»: «Покойникам деньги не нужны! Мы сваливаем!»

— Какой… умный глава у «Клинков», — плотоядно улыбнулась Рори.

— Возможно, он просто вспомнил, как ты гонялась за ним с топором наперевес и криками «я тебя совсем не больно зарежу!» по всему Шалфею? — мило улыбнулась беловолосая волшебница из Эдоласа.

— Он ущипнул меня за попу! Лишь мой любимый хозя-я-я-ин имеет на это право! — демон прижалась ко мне и стала старательно мурлыкать.

— Рори… Ничего подобного он не делал, — вздохнула Женни.

— Но он явно подумывал об этом! — непреклонно отозвалось это чудо (-вище, теперь меня оставили последние сомнения. Хотя их и раньше было не особо много).

— Вот так и живём, — подвёл я черту под беседой. — Ммм, Люси? С тобой всё в порядке?

— Сто миллионов… Призовой фонд — сто миллионов… — блондинку слегка заклинило.

— А ведь действительно, это же сколько всего можно накупить… — в глазах валькирии начала разгораться жажда шопинга.

— И чего такого? — не поняла Венди. — Учитель за исцеление барона взял немногим меньше… И половину отдал мне, — под конец смутилась девочка.

— Не обращай внимания, кажется, у них началась золотая лихорадка, — я начал старательно лохматить волосы ребёнку. Ка-а-айф.

Рори, к слову, смерила это дело завистливым взглядом и явно разрывалась между желанием потребовать свою долю и продолжать играть роль взрослой, опытной женщины… Второе победило.

На этом политинформация была окончена, и мы спустились из нашего номера вниз, где уже вовсю паслись остальные гильдийцы. Кинана привычно стояла за стойкой бара, то, что это не её стойка и не её бар, девушку не смущало — зная повадки Фей, я просто арендовал всё заведение на время проведения мероприятия… Ну и заранее оплатил владельцу ущерб (что поделать, я был полностью уверен в наших ребятах и девчатах, точнее, в их разрушительном потенциале).

— Значит так, — взял слово шальной Макарыч, наконец-то смогший Превозмочь бюрократию, что была вывалена на него. Правда, далось это дедушке нелегко, да-а-а-а, — объявляю военный совет! Сефирот, докладывай! Что?! Где?! Когда?!

— А почему как что, так сразу Сефирот? — чисто из принципа я попробовал уйти в несознанку.

— Потому что о твоей хитрож… — Мастер бросил взгляд на Аску (в количестве двух штук), Венди и Ромео и слегка изменил слово, — …кхм, хитроумности уже анекдоты ходят. И я никогда не поверю, что ты ничего о предстоящих Играх не узнал.

— Ладно, — не стал я отпираться. — Значит так, всего есть три основных правила: первое — Мастера в соревнованиях участия не принимают, — загибаю один палец. — Второе — к соревнованиям допускаются только члены гильдии, нет печати герба — сиди на трибунах и наблюдай, так что никаких наёмников. Ну и третье — условия каждого соревнования держатся в тайне и объявляются непосредственно перед началом соревнования. Теперь правила этого года. От гильдии может выступать только одна команда, но её состав вариативен и может в любой момент изменяться, главное — чтобы не нарушались первые два правила. В соревнованиях запрещено участвовать магам, имеющим титул «Бог Ишгала», так что я вас буду поддерживать морально. Ну и стандартный комплекс — нельзя убивать, целенаправленно калечить, проявлять неспортивное поведение и вмешиваться в соревнования.

— Хм-м… — прищурился дед. — Сдаётся мне, все пункты, начиная с «Бога Ишгала», появились в правилах совсем недавно, например, после того, как ты отнёс заявку…

— Очень может быть.

— Ещё скажи, что тебя это остановит, — фыркнула Эдо-Люси, как и остальные эдоласцы, прибывшая посмотреть на махач. Не было только королевской четы — увы, дела не позволяли им взять вещи и на недельку свалить в мир иной, хорошо, если на полдня-день удастся выцепить Его Величество с семейством.

— Почему бы и нет? К тому же я не хочу вставать между Нацу и дракой, — пожимаю плечами. — Да и кой-какие другие дела у меня есть.

— Да! Махач! — воспылал огненный драгонслеер, Игнил (успевший залечить следы «радости» Полюшки) понимающе улыбнулся.

— Правильный настрой, Нацу, задай им жару!

— А кто ещё будет участвовать? — поинтересовалась Леви.

— Как я сказал, осталось полтора десятка гильдий. Мы, Саблебобр… прошу прощения, Саблезубры, Чешуя Сирены, Пегасы, Церберы, Борода Дварфа, Нос Титана… Тьма, я не против забавных названий, но бороды, носы и прочие части тела — это уже как-то перебор.

— Сказал член Хвоста… — фыркнула Эдо-Люси.

— От другого хвостовика слышу. К тому же хвост — это очень важная часть тела, до которой носу далеко, а бороде и подавно.

— Это да, — солидно кивнул Игнил. — Вот помню, как-то мы с Металликаной обсуждали хвост одной дамы, в итоге в нос получили оба…

— Думаю, он не совсем это имел в виду, — почесал затылок Эдо-Эльфман.

— Ладно, неважно. Я продолжу. Также прошла маленькая и чисто женская гильдия Русалкин Башмачок. Я у них из-под носа увёл Кагуру и Милли, так что они могут быть на нас слегка обижены. Это из нормальных. Есть ещё просто не очень умные, но очень отмороженные гильдии, типа Сумеречного Людоеда, Обманчивых Миражей, Отмороженных Моржей и прочей шантрапы.

— Отмороженные Моржи? — Ур вопросительно вскинула бровь.

— С северных побережий Руна пришли они, — начала вводить в курс дела волшебницу Икаруга, до этого очень неплохо изображавшая деталь интерьера. — Обстановки не знают местной, за что поплатиться должны, но битва получится пресной.

— Пс, одну меня клинит от того, как она говорит? — спросила Эльза у Милли.

— А, ня обращай внямания, — махнула лапкой девушка-кошка. — Оня только так и говорит-ня, прявыкнешь.

— И есть ещё кое-кто, — я внимательно посмотрел на Макарыча и Лекса. — Хвост Ворона. Ребята очень сомнительные, и я бы давно от них избавился, поскольку за эти семь лет из просто наёмников, не брезгующих брать и откровенно тёмные заказы, они превратились в полноценную тёмную гильдию, но тут решать не мне. К тому же им хватает мозгов не попадаться на горячем, так что официально они вполне добропорядочные граждане.

— Иван… — Мастер прикрыл глаза. — Всё настолько плохо?

— Трудно сказать, — ситуация с сыном Дреяра-старшего была действительно очень неоднозначна. — Не тому, кто носит прозвище «Демон», осуждать сомнительные методы. Да и в осторожности ему не откажешь, — за все эти годы он внимательно приглядывался к гильдии, старался ввести своих шпионов и даже «поговорить наедине» с Лексусом, но палку не перегибал и вёл себя относительно в «рамках», что, с учётом его семейного статуса, останавливало меня от принятия какого-либо радикального решения проблемы, а «мелкие пакости»… Да кто их считает?

— Вот как… Хорошо, я подумаю над этим.

— Тогда у меня всё. Официально игры откроются завтра утром, с учётом того, что участников, допущенных до арены, всё же раза в два больше, чем в прошлом году, начать могут с какого-нибудь испытания на вылет. Так что не засиживайтесь допоздна и как следует отдохните перед завтрашним днём.