"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 (СИ), стр. 1046

Некоторое (не слишком большое) время спустя.

Я сжал руку, послышался хруст, и недавние судорожные хрипы перешли в жизнерадостное бульканье. Досадливо морщусь — хоть я и в маске демона, но всё равно жалко терять ресурсы, пусть даже и такого низкого качества, вот только поделать ничего нельзя — по-другому до этих… существ просто не доходит. Что произошло и кого я только что старательно душил? Извольте, сейчас я всё проясню.

Добраться до первого места назначения удалось быстро — на максимальной скорости да прямым ходом без остановок — пара часов, не больше (просквозило, правда, меня знатно — ветер наверху… прохладный), вот только здание нужной мне не совсем светлой гильдии «Грешники» оказалось совершенно пустым. Итак не сильно высокое настроение упало ещё ниже. Дальнейший осмотр и быстрые рейсы в соседние города показали довольно печальную картину — начался передел власти. Стоило дойти до этих мест слухам, что Жозе выбыл, как стая шакалов, что он держал в своём кулаке, возомнила себя хозяевами этой территории и попыталась донести эту весть до остальных жителей. И всё бы хорошо, если не считать, что таких «стай» было несколько и любовью между ними даже не пахло — бывший глава «Призраков» вёл весьма грамотную политику — руководствуясь принципом «разделяй и властвуй», он подстроил пару ситуаций, делающих невозможным не то что союз, но и просто нейтральное отношение его игрушек между собой. Другими словами, они люто ненавидели друг друга и только и искали повод сцепиться. А уж доложить «уважаемому Жозе» о… скажем, утаивании части дохода конкурентами было святым делом. Что я могу сказать — при всей жестокости главы «Призраков» мозги у него работали очень неплохо. Пусть Жозе и был врагом, пытавшимся меня убить, но уважать его было за что… Хм, может, попробовать вправить ему мозг и предложить сотрудничество? На моих условиях, разумеется. Посторонние размышления не мешали мне искать «тёмных», более того, на их счёт появились даже некоторые планы…

Найти магическое отребье (никого выше С-ранга там не было) удалось через несколько часов. Эти… ммм… не слишком разумные люди не придумали ничего умнее, чем устроить массовый мордобой, дабы решить, кто тут главный. М-да, лучше я оставлю своё мнение по этому поводу при себе. И так не слишком мирный симбионт плюс моё паршивое настроение и раздражение из-за долгих поисков… Я отчетливо понял — в таком состоянии я рискую вырезать всю будущую сеть осведомителей до того, как эта самая сеть у меня появится… Нехорошо, но решение уже было известно… Я надел «маску демона» и соответствующий ей облик темноволосого и красноглазого человека, а затем спустился в круг главарей «шакалов».

— Добрый вечер, господа, — шанс на мирное урегулирование конфликта и «бескровный» переход этого мусора под моё командование оценивался в 2,4%, но вдруг…

— А ты ещё кто такой? — спросил громила, вооружённый парой кастетов и с такой рожей, что сразу было видно — каменоломни плачут по нему горючими слезами… Кажется, Жозе знал этого типа под псевдонимом «Малыш». М-да, как оригинально… Ну, а настоящее имя этого отброса богоизбранного не интересовало, он и кличку-то запомнил только за счёт того, что его позабавил контраст…

— Седрик Лэншер, — спокойно отвечаю, — ваш новый хозяин, — стараюсь говорить короткими фразами — есть подозрение, что длинные он может просто не понять.

— Чё? Задохлик, ты не ох*ел? Да я тебя ща… — верзила замахнулся, этого гения не смутило даже то, что противник неизвестным образом оказался в центре толпы «тёмных», а уж оценка силы мага по его габаритам… Интересно, как долго бы ржал Макарыч?

— М-да, с Жозе драться было интереснее, — эти слова несколько напрягли стоящих рядом магов — я отчётливо ощутил их страх, но вот раздурившееся «дитя каменоломен» им значения явно не придало — на меня обрушился удар тяжелой руки… без усиления магией. Послышался хруст, и громила завыл, схватившись за конечность — кажется, он сломал несколько пальцев. С-шка против S-ранга — это даже не смешно — в открытом бою шансов нет, просто не сможет нанести накачанному магией телу хоть какой-то ущерб. Ладно, пора заканчивать, а заодно продемонстрировать будущим «работникам» хозяйскую плеть.

— Глупо, — хватаю за горло подвывающего здоровяка, чьего имени я так и не спросил. Подвывания сменяются хрипами, теперь нужно создать правильную атмосферу, эти отбросы понимают только язык силы и страха… Что ж, я покажу им страх. — У вас есть два варианта. Или вы работаете на меня живыми… Или вы работаете на меня мёртвыми, — я сжал руку, послышался хруст, и недавние судорожные хрипы перешли в жизнерадостное бульканье. Нет, терять такой ресурс нерационально, к тому же мне были нужны «добровольцы»…

Жду, когда связь души и тела ослабнет. Опытные в этом искусстве маги, вроде Бикслоу, могут вырвать душу и из живой жертвы, но мне до такого уровня ещё далеко, фактически, всё, что у меня есть — это теория, да ещё концепция «Тёмных Искусств», и не факт, что правильная… Но нужно же с чего-то начинать? В крайнем случае, просто «подниму» труп при помощи Симбы — с Магией Смерти у меня тоже пока больше вопросов, чем ответов.

Но поднимать ничего не пришлось — душа здоровяка затрепетала в моих руках — такая беззащитная, такая хрупкая, такая… вкусная. Хм, не будь на мне «маски», я бы удивился, но сейчас… Я просто наблюдал, как тонкие жгутики симбионта впились в светящуюся сущность и словно втянули её в себя, через мгновенье пришло ощущение сытости и небольшая прибавка сил… Как интересно… Ни о чём подобном я не читал и не слышал, а значит, к магии, с вероятностью в 73,068%, это не имеет никакого отношения. Неужели симбионты могут жрать души? Маловероятно, хотя… Слияние… У меня только что возник ряд вопросов к создателям этих во всех смыслах замечательных существ.

Подобная демонстрация была более чем убедительна — судя по запаху общественного туалета, многие прониклись очень и очень сильно. Оставшиеся в живых лидеры тёмных гильдий (оказывается, я умудрился закусить главой тех самых «Грешников», чьё исчезновение меня так огорчило совсем недавно) сразу же преисполнились уважения и почтения, если бы от них так не разило страхом, то я бы даже поверил… может быть.

— Есть ещё желающие поработать на меня в мёртвом виде? Нет? Почему-то я так и думал, — растянуть губы в улыбке, в сочетании с глазами в «маске демона» действует просто безотказно… Запах усилился. А вот об этом я не подумал, впрочем, не важно.

— М-мы с-счастливы с-служить вам, г-господин С-сед-д-дрик-к, — из толпы перепуганных людей, что находилась раньше за спиной верзилы, чьё имя я так и не узнал, выступил мужичок лет 30-35. Небольшая бородёнка, рыжие волосы и не отличающаяся особым атлетическим складом фигура, впрочем и «шкилетиком» он тоже не выглядел, так, обычный среднестатистический человек с небольшим пивным животиком и хитрым взглядом, хотя последнее не факт — сейчас всё вытеснил животный страх.

— Правильная мысль… — дальше особых проблем не было — подсадить немного Симбы на глав банд, выбить из них сведения по обстановке и приказать заниматься тем же, чем они занимались до этого для Жозе — сбором сведений и слухов, о которых им нужно было размышлять раз в неделю — давать им свои координаты я не собирался, а вот «прочитать» через Симбу мысли этих недомагов я смогу, хоть и придётся поплатиться головной болью. Но главное, теперь разъяснилась картина, как именно отец Люси умудрился лишиться действительно гигантского состояния — более ста миллиардов драгоценных… Звучит. Весь фокус состоял в банковских махинациях, некоторых связях и таланте одного мага из гильдии «Чёрные Васильки» (м-да, фантазия у местных очень странная…), ну и без гильдии Убийц, само собой, не обошлось бы — их задачей ставилось обеспечить отсутствие вопросов и понимание со стороны жертвы. Сам план был разработан Жозе на случай «непредвиденных обстоятельств» и держался в строгом секрете. Забавно, миры могут здорово отличаться, идти по разным путям развития, но концепция рейдерского захвата неизменна в любом пространстве… Люди, что с них взять…