Пленённая (ЛП), стр. 1

Персонажи и события, изображённые в этой книге, являются плодом воображения автора и используются в художественных целях. Любое сходство с реальными людьми, живыми или умершими, является случайным и не было намеренно задумано автором.

Напечатано издательством Ann James Publishing, октябрь 2021 года.

Авторское право © Brandi Elledge, 2021.

Эта книга посвящается моей тёте Би.

Что делает тётю замечательной? Дерзость, чувство юмора и капелька безумия. И, дорогая, у тебя есть всё это.

Я тебя люблю. Очень сильно.

Глава 1

Моя голова подпрыгивала и моталась из стороны в сторону с каждым шагом моего похитителя. Сознание было затуманено, потому что каждый раз, когда я приходила в себя, в меня тут же стреляли из транквилизаторного ружья, снова и снова.

Когда я очнулась на этот раз, то позволила телу безвольно обмякнуть, пока Трев нёс меня по каменистой местности. По какой-то причине я не могла навестить Финна во снах. Возможно, из-за токсинов, циркулирующих в моём организме. В тот момент, когда я приходила в себя, я пыталась заставить себя погрузиться в спокойный сон, чтобы поговорить с единственным человеком, которого отчаянно хотела увидеть, но это было бесполезно. Мой разум отказывался подчиняться.

Трев уложил меня в какой-то неглубокой пещере, и как только он вышел, я попыталась заставить свои конечности работать. Я даже пальцев на ногах не чувствовала.

Я лежала неподвижно, пока он не вернулся, бросив неподалёку от меня охапку дров. Он был полностью поглощён разведением костра, а я была настолько поглощена попытками заставить свои конечности оттаять, что не услышала, как в пещеру вошёл ещё кто-то, пока этот человек не оказался рядом с нами. Я глубоко дышала, притворяясь, что всё ещё сплю, хотя бы для того, чтобы выиграть себе немного времени. Пять минут могли стать моим спасением.

Меня слегка ткнули в бок, а затем раздалось рычание.

Сознание было затуманено, но голос Трева я всё равно узнала. Предатель.

— Не трогай её больше.

— Или что, младший брат? — прорычал другой голос.

Под подошвами ботинок хрустели мелкие камешки, на которых я лежала, пока кто-то расхаживал передо мной. Тот же голос резко произнёс:

— О чём ты вообще думал, притащив её сюда? Почему не отнёс её обратно в Академию Одарённых? Ты ведь понимаешь, что бессмертие не означает, что тебя нельзя убить, верно? Благодаря Директрисе теперь существует способ убить полностью благословлённых. Да, её оружие действует не так быстро и не так безболезненно, как Пылающий Меч, но смерть есть смерть. После того как она введёт тебе сыворотку, она вырвет крылья у тебя из спины, а потом снимет с плеч твою пустую голову.

Голос Трева звучал тихо, но в нём чувствовалась сталь, когда он ответил:

— Я скажу тебе, о чём думал. Или мне сначала извиниться за то, что прервал твоё пьянство и блуд?

— Моё терпение на исходе.

— Мне нужно было выиграть время. Я надеялся, что Директриса пошлёт за мной именно тебя.

— Зачем?

— Очевидно, потому что мне нужно с тобой поговорить. Эта девушка не просто приманка, чтобы выманить Командира. Она может стать и нашим спасением, брат. Она может оказаться ответом на проблему, которую мы пытаемся решить уже много лет.

Другой мужчина фыркнул.

— Ты всегда витал в облаках. Особенно когда дело касалось красивых женщин.

— Ты счастлив? По-настоящему?

Когда брат Трева не ответил, тот продолжил:

— Эта девушка — не просто пешка в войне. Она может помочь нам исправить наши ошибки. Какую цену ты готов заплатить за свободу?

— Кто сказал, что мне не нравится моя жизнь?

Даже находясь под действием препаратов, я услышала ложь в его голосе.

— Ты понимаешь, насколько плохой стала Академия Одарённых?

Брат снова фыркнул.

— Нет, я не заметил эгоизма и жадности, которые распространились по ней как болезнь. Я также не заметил сатанинского поведения. И давай не будем забывать о тёмной магии и создании вендиго. Ты говоришь «плохой», брат? Академия миновала эту стадию ещё десятки лет назад.

— Мы не можем уйти, — сказал Трев. — Ты это знаешь. На тебе метка, как и на мне. Не раньше, чем будет уничтожен самый первый созданный вендиго.

— И ты думаешь, что эта худышка — ответ на наши молитвы? Что она нас освободит? Что она сможет справиться с вендиго?

— Я бы поставил на это свою жизнь, — сказал Трев.

— Что ж, хороший брат, именно это ты и делаешь. Меня послали тебя искать, так что, по сути, ты ставишь на кон не только свою жизнь, но и мою, и жизни всех остальных, кого втягиваешь в эту историю.

Я почувствовала, как кто-то присел рядом со мной на корточки.

— Я чувствую огромную силу… гораздо большую, чем это вообще должно быть возможно. — Он наклонился ко мне ближе. — Она просыпается. Её пульс становится неровным.

— Так что, снова выстрелить в неё дротиком? — спросил Трев. — Или мы договорились?

— Снова? И сколько раз можно стрелять дротиками в смертного, прежде чем он умрёт?

— Именно, — сказал Трев. — Остальное я расскажу после того, как ты согласишься, что сделка заключена. Так ты с нами или нет, брат?

Мои глаза распахнулись, и я увидела мужчину лет двадцати с небольшим, склонившегося надо мной. У него были ореховые глаза и светлые пряди в каштановых волосах, доходивших до плеч. Он был таким же красивым, как и его брат-предатель, но в нём чувствовалась усталость от жизни. Из-за постоянных скитаний по приёмным семьям я хорошо знала таких людей. Мир обжёг его, и он до сих пор носил эти ожоги как напоминание.

— Пожалуйста, нет, — сказала я. — Больше никаких дротиков.

Он навис надо мной.

— О, и вы думаете, что эта оборванка станет нашим лидером? — Он усмехнулся и посмотрел через плечо.

Эти дополнительные минуты дали мне достаточно времени, потому что я смогла протянуть руку и схватить его за предплечье. Вспомнив, как убивала одними руками, я сосредоточилась на ярости и страхе, которые испытывала той ночью.

Трев метнулся к брату и сбил его с ног, оттолкнув в сторону потрескивающего костра. Их глаза расширились, когда они уставились на меня с… надеждой? Вот же чёрт, всё пошло совсем не так, как я рассчитывала.

— Она чуть не убила меня? — спросил разъярённый викинг.

Трев улыбнулся.

— Ага. И мне пришлось спасать твою жалкую задницу. Так что помнишь свою теорию о том, как убить ангела? Похоже, у неё как раз есть быстрый и более безболезненный вариант.

На лице викинга появилась такая же улыбка, а под левым глазом мелькнула ямочка. Точно братья.

У меня пересохло в горле, и я прохрипела:

— Смейтесь пока, придурки, но когда ко мне вернутся все мои функции, вам, двум свиньям-подонкам, негде будет спрятаться. Я вас найду и убью обоих.

Улыбка не исчезла с лица викинга.

— Какие грубые выражения. Как тебя зовут?

Я прищурилась.

— Можете звать меня Палач.

Изо рта викинга посыпались ругательства, после чего он хлопнул брата по спине.

— Прости, что сомневался в тебе. Я согласен. Определённо согласен.

Трев кивнул в мою сторону.

— Если мы не вернёмся с ней, мы покойники. Нам нужен план.

Брат застонал.

— Жестокие убийцы? Да. Остроумные перепалки с… — он подмигнул мне, — …ослепительно красивыми девушками? Да. Составлять планы? Нет. В этом мы ужасны. Все наши планы всегда заканчиваются катастрофой.

— Одно можно сказать точно, — сказал Трев. — Мы не можем привести её в академию, пока из неё так и прёт эта сила.