Мир полуночи. Трилогия (СИ), стр. 166

– Прогресс у тебя всё равно есть, – успокаивающе сказала Арна.

– Прогресс есть, – вздохнул я. – Но слишком уж медленный.

– Он не медленный, – возразила она. – Ты очень многого добился за этот месяц. Просто ты очень сильный, оттого тебе и труднее.

Не сказал бы, что она меня утешила, но настроение действительно улучшилось.

– Пойдём поужинаем? – предложила она. – Сходим в «Пьяного магика», потанцуем. Только надо сейчас идти, пока столики свободные есть.

– Пошли, – с облегчением согласился я, мстительно засовывая аппарат Лерана под кровать.

«Пьяный магик» был, как всегда, полон – хотя рабочий день ещё не закончился, столик для нас отыскался с трудом. Но всё‑таки отыскался, так что поужинать получилось.

– Знаешь, Артём, – вполголоса сказала Арна, глядя на веселящуюся публику, – меня в последнее время не оставляет мысль, что всё это ненастоящее.

– Что ты имеешь в виду? – заинтересовался я.

– Даже не знаю, как объяснить… – задумалась она. – Слишком хорошо здесь живут люди. Слишком богато. Здесь даже последний бедняк живёт, как у нас богатый торговец. Причём не сказать, что здешние люди много работают. Откуда берётся это богатство?

– Ну, Дельфор – это богатая сектораль. Много магии, а значит, много редких материалов, артефактов, алхимии. Продают приезжим простецам медицинские услуги, и очень дорого продают, насколько я знаю. Всё население поголовно – магики, а магики бедными не бывают.

– Я всё это знаю, – мягко сказала она. – Я не понимаю, почему так получилось. Есть секторали богатые, но они богатые потому, что люди там много трудятся. И жизнь там часто тоже опасная. А эта сектораль богатая потому, что просто богатая. Я смотрю вокруг, и это выглядит как сон. Как сказочная страна, в которой все счастливы. За что им это, и как они смогли такое получить?

– Ну и вопросы у тебя, – озадачился я. – Не знаю, милая, я слишком мало знаком с вашим миром. Сказать по правде, мне весь ваш мир кажется сказочной страной, так что мне трудно судить, что для вас нормально, а что нет.

– А твой мир похож на сказочную страну?

– Вот уж точно нет, – засмеялся я. – Хотя у нас тоже есть очень разные места. Ты наверняка бы нашла много для себя непривычного, но у нас всё же не сказка. А знаешь, я ведь тоже вижу в Дельфоре кое‑что странное.

Она посмотрела на меня, вопросительно приподняв бровь.

– Люди, – ответил я, мысленно перебирая всех своих знакомых. – Они здесь неправильные. Понимаешь, люди, в принципе, везде одинаковые и ведут себя одинаково. Я имею в виду, если посмотреть в корень. Раздели людей по какому‑то признаку: бедные, богатые, умные, драчливые, и в любом обществе каждая такая группа в похожей ситуации ведёт себя похоже. А здесь всё по‑другому, поведение предсказать невозможно. Здесь люди как будто в спектакле играют.

– В ненормальном месте и люди ненормальные, – хмыкнула Арна. – Может, им всё‑таки правят немного мозги?

– Я бы совсем не удивился, – мрачно сказал я. – Но мы с тобой вроде нормальные, я в себе никаких изменений не замечаю.

– Какой‑то неприятный разговор у нас получился, – вздохнула она. – Пойдём лучше потанцуем, вон уже музыканты появились.

В трактире мы просидели долго – мы в самом деле как‑то слишком уж рьяно взялись за учёбу, и маленький выходной оказался очень кстати. Собственно, это был первый выходной за месяц – неудивительно, что он оказался кстати. Немного расслабиться было необходимо, так что танцы и чуть‑чуть выпивки зашли просто прекрасно.

Однако спокойно дойти домой нам не удалось. Едва мы немного отошли от трактира, как дорогу мне заступили двое парней. Одного я, к своему удивлению, узнал – это был тот самый стражник, Ирца ис Лей, который пару раз ко мне привязывался, причём именно в «Пьяном магике». Место там заколдованное, что ли? Сейчас он, правда, был не в форме, но физиономию его я помнил достаточно хорошо, так что ошибка исключалась.

– А, вот и ты, – радостно объявил стражник.

– Ты кто вообще? – лениво спросил я.

– Что, уже забыл меня? – зловеще усмехнулся он.

– Погоди, погоди… Дай‑ка мне на тебя посмотреть… – я взялся разглядывать его, а он начал злиться. – Вспомнил! Ты тот стражник, что к людям постоянно привязывается, не помню, как тебя там. А что ты не в форме – из стражи выперли? Или ты по вечерам после службы грабежами занимаешься?

Его товарищ заржал, отчего Ирца ещё больше разозлился. Не знаю, что их двоих связывает, но сердечной дружбы у них явно нет.

– Ты мне не нравишься, – хмуро сказал Ирца.

– Ну так иди своей дорогой, – предложил я. – Ты мне тоже несимпатичен, так что проходи мимо, я с тобой общаться не хочу.

Вместо того чтобы просто идти своей дорогой, он решил произнести речь:

– Таким, как ты, не место в Дельфоре. Тебе здесь разрешили находиться по ошибке. Из‑за этой ошибки я не могу тебя вышвырнуть по закону, зато я могу выразить своё отношение к тебе как гражданин. Я вызываю тебя на поединок.

– А с чего ты взял, что я приму твой вызов? – удивился я. – Ты кто такой, чтобы я согласился с тобой драться?

– Я же всё равно заставлю тебя принять вызов, – с угрозой сказал он. – Так что лучше сразу соглашайся.

– И каким образом ты меня сможешь заставить? – с интересом спросил я.

– Например, я могу грязно оскорбить твою подружку – ты же не будешь на такое молча смотреть?

– Да по морде тебе дам, вот и всё, – хмыкнул я. – Безо всяких поединков. Какой может быть поединок с тем, кто пристаёт к девушкам и грязно их оскорбляет?

– За рукоприкладство пойдёшь под суд, – попугал меня Ирца.

– Вряд ли приговор будет строгим, – пренебрежительно ответил я. – Если суд вообще такое дело станет рассматривать. Можно ведь и встречный иск подать, так что ещё вопрос, кто в конечном итоге окажется подсудимым.

– А я могу и сама по морде дать, – вступила в беседу Арна. – И на суде объясню, за что.

– Ты лучше отнесись к этому серьёзно, – дружески посоветовал я. – Рука у неё тяжёлая, мало тебе не покажется, поверь.

– Ты по себе, что ли, знаешь? – огрызнулся он.

– Ну да, – безо всякого смущения подтвердил я. – Крепкая девчонка, и удар у неё просто на зависть.

Разговор зашёл в тупик, а спутник Ирци откровенно веселился.

– Могу тебе пощёчин надавать, – наконец, Ирца предложил новый вариант.

– А это разве будет не рукоприкладство? – удивился я.

– Рукоприкладство, – не стал отрицать он. – Но лёгкое. Суд за такое строгое наказание не назначит.

– И как судимость поможет тебе в карьере стражника? – с любопытством спросил я.

– А ты что, из‑за пощёчины побежишь в суд подавать?

– Может, и побегу, – рассудительно ответил я. – Если это будет выгодно, то почему бы и нет? А могу просто в ответ пощёчин надавать, и что это тебе даст?

Ирца завис. В принципе, я его затруднения вполне понимаю, и мне интересно, какой выход он найдёт. Есть социумы, где для дуэли не нужно никакого повода – крикнул: «Сударь, вы негодяй!», швырнул перчатку в морду, и всё, через пять минут уже дерёшься. Но в более развитых обществах дуэли если и разрешены, то строго регламентируются, и вызвать просто так не получится. Нужен достаточно серьёзный повод – а где он здесь?

– То есть ты трус? – наконец, разродился он.

– Трус я или нет – вопрос неважный. Главное, что я точно не дурачок, которого можно без труда развести на поединок. Когда состоявшийся магик вызывает первокурсника при полном отсутствии повода, это заставляет задуматься о мотивах.

– Погоди, – нахмурился товарищ Ирци, – а ты первокурсник, что ли?

– Мы первокурсники, – подтвердил я. – Один семестр отучились.

– Как‑то это не очень выглядит, Ирца, – с отвращением сказал он. – Ты мне этого не говорил.

Ирца покраснел, но сдаваться явно не собирался. Мне такое непонятное упорство уже начало казаться странным. Это изначально выглядело странным – мало ли кто там ему не понравился, это же не повод набрасываться на людей. А сейчас вот выяснилось, что он специально меня ловил и даже товарища к этому привлёк, и это уже ни в какие ворота не лезет. У меня зародилась догадка.