Мрачный Взвод. Быль или небыль (антология), стр. 1

Рита Хоффман

Мрачный взвод. Быль или небыль

Информация от издательства

Хоффман, Рита

Мрачный Взвод. Быль или небыль / Рита Хоффман. — Москва: МИФ, 2026. — (Мрачные миры Риты Хоффман).

ISBN 978-5-00281-264-6

Книга не пропагандирует употребление алкоголя. Употребление алкоголя вредит вашему здоровью.

Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.

© Хоффман Р., 2026

© Оформление. ООО «МИФ», 2026

Мертвые заходят в дом

Ненавидел он первые заморозки, да и дыхание зимы затылком чувствовать ненавидел. За тварями по трясинам подмерзшим охотиться терпеть не мог: то по самый пояс в грязь стылую провалишься, то мордой об лед приложишься. Повезло, конечно, что на этот раз вороны позвали по плевому делу, которое они успешно разрешили, еще и на пути небольшой городок оказался — авось получится задержаться подольше, погреть кости да дедов вспомнить.

— Поди, о постели теплой мечтаешь, а, старый? Или о девке под боком?

— Не в моем возрасте о девках мечтать, ты у нас на это дело скорый, — отмахнулся Владимир, придержав лошадь. — Вон он, город-то. Быстро добрались.

— А ты ему не пеняй, Лён — юнец еще, ему положено о девках думать. — Рыж приложил ладонь к глазам и вгляделся в очертания крыш у горизонта. — До вечера доедем, если языками чесать не будете.

— Так чесать ими и на ходу можно, — справедливо заметил Лён. — Но хотелось бы в тепло побыстрее, у меня зубы стучат.

Мысленно Владимир с ним согласился — у самого руки сводило. Морозец хоть и слабый, но кусачий, а уж когда ветер в морду… Ни плащей зимних, ни сапог не успели добыть, прошлогодние сожгли еще весной — в грязное дельце вляпались, всю одежду испортили. Беда только, что монет не так много в кошеле осталось.

— На что плащи покупать будем? — спросил он, подгоняя лошадку.

— Может, в городе банник лютует или еще черт какой? Поможем, заработаем. — Лён пожал плечами.

— Или ведьма, — буркнул Рыж. — Давненько мы о них не слышали.

— И не слышал бы еще столько же, — откликнулся Владимир. — И что им не сидится в Черной Пади? Все лезут и лезут, лезут и лезут…

— Так те, которых прогнали, передохли, поди, — задумчиво предположил Лён, — а эти новорожденные.

— Передохли? Сопля ты зеленая, от чего ведьмам в Пади дохнуть? — Рыж хрипло рассмеялся. — Живут они сколько хотят, а охотников там нет.

— Скажи еще, что они города там свои построили и живут припеваючи.

— А может, и построили, нам откуда знать?

— Бабы? — На этот раз рассмеялся Лён. — Поглядел бы я на это.

— Иная баба тебя о колено переломить сможет. Ты давно наших видел, из Мрачного Взвода? — Владимир покосился на него.

— Но ведь ведьмы не…

— Умолкните уже! И без ваших глупых разговоров на душе тошно.

Рыж выглядел серьезным. Слишком серьезным для мужика, который обычно во все зубы скалился.

— Чуешь что-то? — тихо спросил Владимир.

— Аж блевать охота. Думается мне, не зря мы тут оказались, потрохами чувствую, что найдем жуть какую-то.

Пусть Рыж и был обычным охотником, порой чувствовал беду задолго до того, как та происходила. Владимир привык полагаться на друга, потому кивнул и снова поторопил лошадь, слегка сжав ее бока пятками.

Обычно осенью спокойно было, всякая нечисть успокаивалась, не то повинуясь чьей-то воле, не то отожравшись за лето. Но с тех пор, как стали появляться ведьмы, все изменилось: когда хотели, тогда и призывали мор или еще заразу какую. И все это на плечи охотников валилось. Светозарным-то что — как сидели себе в Ясностане, так и сидят, носу из-за стен не показывают.

— Поесть заглянем куда или сразу у старосты отметимся?

Голос Рыжа отвлек Владимира от размышлений, и он пожал плечами, хмуро вглядываясь в мрачные околицы города.

— К старосте успеем, а вот поесть времени может не остаться, — заметил Лён. — Снова придется черствым хлебом давиться.

— Пока брюхо будешь набивать, кого-то и убить могут, — напомнил Владимир, безуспешно пытаясь скрыть рвущуюся с языка укоризну.

Он привык сперва дела делать, а потом уже расслабляться на постоялом дворе, никак не наоборот. Лён же, пусть и давно с ними охотился, юнцом оставался, порой считавшим собственные желания важнее долга.

— А ведь Радош говорил мне, что зря я за стариками увязался. В каждом твоем слове слышу голос бати, который уже пару лет как к дедам ушел. — Лён вздохнул, но неожиданно добавил: — Однако ты прав, не стану спорить.

Владимир бросил на Рыжа удивленный взгляд, старый друг ответил таким же. Во дела! Неужто юнец как охотник думать начал, а не как дите разбалованное?

Городок стенами не обнесли, да и походил он скорее на разросшееся село — ни камня белого, ни дорог мощеных. Ничем он не походил ни на Красную Ниву, ни тем более на Ясностан — так, не город, а одно название.

На узкой улице уже тихо было, только десятские [1] бродили. У одного из них и спросили дорогу, а как отъехали достаточно далеко, Рыж удивленно пробормотал:

— Староста-то неглупый у них. Смотри, и десятских собрал, и присматривать за улочками по вечерам велел.

— Или умный, или трусливый, — задумчиво возразил Владимир. — Сам же не пошел, вместо себя горожан отправил.

— С какой стороны посмотреть…

Поспорить не успели — спешились, лошадей оставили и вошли во двор, на который десятский указал. Стучать в дверь и пугать людей Рыж не стал, приложил ладони ко рту и громко позвал:

— Хозяин! Мрачный Взвод прибыл!

Долго ждать не пришлось: моложавый мужик выскочил на крыльцо в исподней рубахе, торопливо перемахнул через ступенечки и подошел ближе.

— Чего орешь-то? Напугаешь всех. Тихо у нас, нет для вас работы.

— И давно тихо? — Рыж не смутился, только сложил руки на груди.

— После ведьмы не было ничего. Пара весен прошла уже.

Владимир вздохнул. Ну, нюх Рыжа не подвел: в городе действительно была нечисть, вот только ее давно изгнали.

— Не слыхал о вашей ведьме. Как все было?

Лён издал сдавленный стон. Владимир прекрасно его понимал — у самого нутро от голода скрутило. Но если Рыж вцепился, уже не оттащишь.