Путь к бессмертию. Дилогия (СИ), стр. 70

Сун Вуконг.

У каменного моста Бай Чэньфэн наконец спросил:

– Это имя настоящее?

Я посмотрел на него.

– Конечно.

Тай Юньшэн прищурился.

– И кто он?

Я убрал один из мешочков глубже в рукав, чувствуя приятную тяжесть добычи.

– Старший брат, которого лучше не злить.

На этот раз рассмеялись оба.

Плохие люди.

Очень плохие.

Но сегодня они были полезны.

Мы свернули в бамбуковую рощу. Шум далёкой площади всё ещё доносился сверху. Там, судя по вспышкам Ци, конфликт пока не закончился. Возможно, Ло Жэнь всё ещё удерживал внимание сильнейших учеников Души Зверя. Возможно, уже вмешались старшие. Возможно, кто‑то успел получить травму, которая завтра будет красиво называться «случайным недоразумением между молодыми талантами».

Неважно.

У нас было награбленное.

У них – оскорбление.

У неизвестного Старшего Брата Сун Вуконга – внезапная репутация.

Обычный день в праведной секте.

Мы ушли с восточной террасы до того, как первые встревоженные ученики прибежали обратно к павильонам.

И только когда гостевые флаги скрылись за бамбуком, я позволил себе чуть сильнее сжать рукав, где лежали чужие Камни Духа.

Разделить добычу мы ещё успеем.

Главное – сначала уйти достаточно далеко, чтобы никто не попросил вернуть её прямо сейчас.

Глава 29

* * *

Когда человек говорит, что деньги не меняют людей, он либо уже богат, либо никогда не видел, как два подлых внутренних ученика десятого уровня начинают вести себя как преданные слуги после честного раздела добычи.

– Брат Мин, ещё вина?

Бай Чэньфэн стоял справа от меня и держал кувшин обеими руками.

С уважением.

Почти с теплом.

Если бы я не знал его лучше, даже прослезился бы.

– Налей, – сказал я.

– Конечно, брат Мин.

Он тут же наполнил чашу.

Слева от меня Тай Юньшэн мягко разминал мне плечи. Двигался аккуратно, без лишней силы, явно не впервые делал что‑то подобное. Впрочем, люди вроде него обычно умеют быть нежными. Особенно когда нежность приносит пользу.

– Так удобно? – спросил он.

– Терпимо.

– Тогда я чуть усилю Ци. После сегодняшнего дела мышцы наверняка напряжены.

Я посмотрел на чашу в руке, потом на Бай Чэньфэна, потом на Тай Юньшэна.

Да.

Именно так выглядели люди, которые ещё несколько часов назад, скорее всего, с радостью посмотрели бы, как меня бросают в яму с ядовитыми змеями. Теперь один наливал мне вино, второй массировал плечи, а их приспешники сидели у стены с такими лицами, будто присутствуют при рождении нового учения.

Сила?

Репутация?

Общее дело?

Нет.

Деньги.

Самое простое, честное и понятное чудо на всех путях Дао.

После того как мы ушли с восточной террасы, я настоял на немедленном подсчёте.

Пик Белых Скал подходил для этого лучше всего.

Во‑первых, здесь Бай Чэньфэн и Тай Юньшэн чувствовали себя уверенно. Во‑вторых, их приспешники не стали бы бегать с жалобами по чужим старейшинам. В‑третьих, я хотел, чтобы именно они отвечали за место, людей и тишину.

Удобный виноватый должен быть не только виноватым, но ещё и достаточно заинтересованным в успехе.

Мы разложили добычу в закрытом боковом зале, где обычно, судя по запаху, пили, играли, спорили и решали дела, о которых потом не рассказывали наставникам. Камни Духа отдельно. Пилюли отдельно. Травы, когти, кровяные эссенции, звериные кости, порошки, мелкие артефакты и всякая сомнительная дрянь – отдельными кучами.

Сначала все были напряжены.

Бай Чэньфэн следил за Тай Юньшэном.

Тай Юньшэн следил за мной.

Приспешники следили за мешочками.

Ши Юэ, спрятанный под моим рукавом, следил за всем, что хоть немного напоминало еду.

Очень деловая атмосфера.

Потом мы начали считать.

И напряжение быстро сменилось чем‑то другим.

В общей сложности добыча, если оценивать её по нижней рыночной цене, выходила примерно на девяносто тысяч Камней Духа.

Даже сейчас, вспоминая эту цифру, я чувствовал, как внутри становилось тепло. Не от вина. От чистого, почти духовного удовлетворения.

В прошлой жизни я видел людей, которые ради таких сумм предавали друзей, семьи и собственную совесть. В этой жизни Камни Духа были ещё опаснее обычных денег. Они не просто покупали еду, одежду и красивые дома. Они покупали время культивации. Пилюли. Техники. Лечение. Возможность пережить того, кто хочет тебя убить.

Другими словами, девяносто тысяч Камней Духа – это не богатство.

Это запас чужих лет, аккуратно переложенный в наши мешочки.

Я предложил разделить всё так, как обещал.

Треть мне – как человеку, который придумал план, нашёл цель, выбрал момент и вёл переговоры с совестью лучше остальных.

Треть Бай Чэньфэну и Тай Юньшэну – как главной боевой силе и владельцам безопасного места для раздела.

Треть остальным – как участникам, которые носили маски, пугали слабых, перекрывали выходы, собирали добычу и не задавали лишних вопросов.

Вот после этого лица у всех изменились окончательно.

Приспешники получили больше, чем некоторые из них зарабатывали бы годами честной работы. Бай Чэньфэн и Тай Юньшэн – достаточно, чтобы даже их жадность на время перестала шипеть. А я получил не только свою долю, но и кое‑что куда более ценное.

Временную лояльность плохих людей.

Плохие люди вообще удивительно предсказуемы. Если дать им прибыль, они начинают считать тебя не врагом, а возможностью. Если дать прибыль честно, без попытки обмануть на мелочи, они ещё и начинают уважать.

Не как праведного героя, конечно.

Как удачный нож.

Но в моём положении и это было полезно.

– Брат Мин, – сказал Бай Чэньфэн, осторожно наполняя мою чашу снова, – Я должен признать: я ошибался насчёт тебя.

– Приятно слышать.

– Я думал, ты просто наглый ублюдок с хорошей удачей.

– А теперь?

Он улыбнулся.

– Теперь вижу, что ты преступный гений.

Тай Юньшэн тихо рассмеялся у меня за спиной.

– Брат Бай груб, но в целом прав. Вся эта история с Сун Вуконгом… Великолепно. Глупо настолько, что в это трудно не поверить. Слишком нелепое имя, слишком наглое нападение, слишком уверенное поведение. Они теперь будут искать человека, которого нет.

– Не обязательно нет, – заметил я.

Руки Тай Юньшэна на моих плечах замерли.

Бай Чэньфэн тоже посмотрел внимательнее.

Я сделал глоток вина.

– Может быть, где‑то действительно есть старший брат Сун Вуконг. Мир большой.

Несколько вдохов они молчали.

Потом оба рассмеялись.

Приспешники у стены тоже начали смеяться, хотя явно не до конца поняли, что именно смешно. Но когда смеются люди, которые только что сделали тебя богатым, лучше поддержать общее настроение.

Впрочем, все понимали. На месте Сун Вуконга мог быть кто угодно. Я легко мог бы подставить любого из присутствующих.

Просто, моим будущим врагам повезло, что они будущие. В противном случае к нему уже сегодня ночью рвались бы разъяренные ученики секты Души Зверя.

– Брат Мин, – Тай Юньшэн чуть склонился ближе. – Если у тебя появится ещё один такой план, мы готовы участвовать.

– Разумеется, – добавил Бай Чэньфэн. – Между нами были недопонимания. Рынок, сёстры Цзян, та драка… Всё это мелочи прошлого.

Я чуть не подавился вином.

Мелочи прошлого.

Вот как быстро чужая обида становится мелочью, если между ней и настоящим положить достаточно Камней Духа.

– Хорошо, – сказал я. – Буду иметь в виду.

На самом деле я не собирался иметь их в виду слишком часто. Такие люди полезны до тех пор, пока направление выгоды совпадает с твоим. Потом они начинают считать, сколько можно получить за твою голову, и внезапно вспоминают старые недопонимания.