Путь к бессмертию. Дилогия (СИ), стр. 28

Я сразу почувствовал его Ци.

Третий уровень Концентрации Ци.

Не Фан Цзюнь, конечно. Но и не тот противник, с которым мне хотелось бы остаться один на один — тем более с мешком за спиной и Ши Юэ под одеждой.

Выглядел Лу скверно. Глаза налились кровью, волосы растрепались, одежда была мятой, будто он давно не спал или слишком долго метался по секте, собирая остатки собственной злости. Оба варианта ничего хорошего мне не обещали.

Я медленно поставил мешок на землю и сложил руки.

— Управляющий Лу. Не ожидал такой чести.

— Заткнись, — прорычал он.

Значит, разговор будет коротким.

Я быстро огляделся. Тропа пустая. Ни учеников, ни слуг, ни случайных свидетелей, которым вдруг захотелось прогуляться именно здесь. Над лесом сгущались тучи; если пойдёт дождь, он быстро смоет следы и заглушит любые звуки.

Место было выбрано слишком удачно для человека, который пришёл просто поговорить.

Лу шагнул ближе, и вместе с ним ко мне придвинулась его ярость. Не вспышка раздражения, не обида, а густая, успевшая настояться ненависть. Такую не выплёскивают сразу. Её прокручивают в голове часами, кормят собственными оправданиями, пока она не становится единственным понятным ответом на всё.

— Ты хоть понимаешь, что из-за тебя теперь происходит в моей жизни? — спросил он сквозь зубы.

Я предпочёл бы сказать, что не понимаю и понимать не хочу. Но вежливость иногда спасает дольше, чем честность.

Сейчас он всего на один уровень старше меня. Поэтому мне нет причин пресмыкаться перед ним.

— Не имею ни малейшего понятия. — честно сказал я.

Лу усмехнулся так, что лучше бы уж ударил сразу.

— Да ты мне всё сломал, крысёныш.

Я промолчал. Люди вроде Лу часто сами охотно рассказывают, чем именно их задели. Главное — не мешать.

Он и не заставил себя ждать.

— Ты посмел перейти дорогу Фан Цзюню. Потом спрятался в пагоде. А когда он не смог добраться до тебя, пришёл ко мне.

Вот как.

Я, конечно, не переходил Фан Цзюню дорогу. Он сам на меня наступил, а потом удивился, что у дороги оказались зубы. Но Лу сейчас явно не нуждался в уточнениях. Ему нужен был виноватый. Фан Цзюнь был слишком высоко. Я — достаточно низко.

Удобная арифметика.

— Из-за тебя меня вышвырнули с должности, — продолжил Лу, подходя ещё ближе. — Из-за тебя мне пришлось объясняться, как последнему вору. А ведь я тебя даже не трогал. Просто дал тебе жить так, как живут все безродные шавки.

Я едва удержался от усмешки.

Вот в этом и была вся суть таких людей. Они искренне не видят проблемы в том, что ломают чужую жизнь по привычке. Для них проблема начинается только тогда, когда кто-то выше вдруг спрашивает: а какого чёрта?

— Управляющий Лу, — сказал я ровно, — Мне жаль, что у тебя возникли неприятности. Но я в них не виноват.

— Не виноват? — он рассмеялся. — Не виноват?

— Если Фан Цзюнь давит на тебя, разумнее разбираться с ним, а не со мной.

Я сказал самое очевидное в мире.

И, конечно, именно это ему было не нужно.

Ци вокруг Лу дёрнулась.

— Если бы ты не полез к Фан Цзюню, ничего бы не случилось, — процедил он. — Если бы ты просто сдох где-нибудь под забором, как тебе и положено, у меня бы не отняли всё.

Его лицо исказилось.

— Я убью тебя, Мин Хао. Своими руками!

После таких слов разговор обычно заканчивается. Дальше остаются либо чудеса, либо трупы. На чудеса я давно не рассчитывал.

Я шагнул назад.

Лу ударил первым.

Не кулаком — техникой.

С его ладони сорвался сероватый порыв, узкий и быстрый, как лезвие. Я едва успел уйти в сторону. Воздух свистнул у плеча, а за моей спиной сухо треснул молодой ствол дерева.

Я посмотрел на разрезанную кору и окончательно понял: он не пугает. Он действительно хочет меня убить.

— Твою мать, — выдохнул я и сорвался с места.

Сейчас нужно было бежать.

Не потому, что я считал себя трусом. Просто я не хотел убивать.

Смешная мысль для человека, который за последний месяц успел стать вором, мелким хищником с летающим слизнем и постоянным нарушителем всего, что в секте наверняка называлось порядком. Но до сих пор всё это оставалось на той стороне черты, где можно делать вид, будто ты никому всерьёз не навредил.

Духовные куры не считались.

А вот Лу — считался.

Я рванул вниз по тропе, слыша за спиной тяжёлые быстрые шаги.

— Думаешь, убежишь⁈ — заорал он. — Ты всего лишь на втором уровне!

«А ты всего на один уровень выше, а гонору — будто уже выращиваешь зародыш души в небесной купели».

Вслух я ничего не сказал. Сейчас было не до остроумия.

Вторая техника вспорола воздух справа. Я пригнулся, почти нырнул вперёд, и горячий поток скользнул над спиной. Камень у тропы раскололся с сухим хлопком.

Лу не просто гнался за мной. Он бил насмерть — снова и снова, не оставляя ни малейшего пространства для недоразумения.

Ладони Рассекающего Ветра. Кажется, именно так называлась одна из базовых техник, которую мне когда-то предлагали вместо Стрелы Душ. Тогда я выбрал дистанцию и выживание. Сейчас этот выбор казался особенно правильным.

Проблема была в другом: на бегу стрелять, уклоняться и одновременно думать получалось гораздо хуже, чем в тренировках.

Я вскинул руку, не сбавляя шага.

Стрела Душ сорвалась с ладони и метнулась назад, прямо Лу в грудь.

Он отбил её коротким взмахом, даже не сбившись с темпа.

Дело было не только в третьем уровне. Он был опытнее. Злее. И уже решил, что я должен умереть.

Я резко свернул с основной тропы в лес.

Между соснами земля стала неровной, корни торчали из-под мха, кусты цепляли одежду, ветки били по лицу. Для бегства место было отвратительным. Значит, и для преследования тоже.

— Стой! — взревел Лу.

Он ударил снова. Воздушное лезвие полоснуло по кустам слева, срезая ветки так легко, будто они были бумажными. Листья хлестнули меня по щеке. Я едва не споткнулся, удержал равновесие в последний момент и, не оборачиваясь, послал назад ещё одну Стрелу Душ.

Не в него.

Под ноги.

Сгусток ударил в землю, взметнув пыль, гнилую листву и мелкие камни. Лу задержался на вдох, может, чуть меньше. Этого было мало.

Он продирался за мной с упрямством бешеного пса.

Я перепрыгнул через поваленный ствол, проскользнул между двумя соснами и добрался до густой долины, где бамбук рос так плотно, что стволы уходили вверх почти сплошной зелёной стеной.

Вот это место подходило.

Я не мог бежать бесконечно. Разница в скорости рано или поздно сделала бы своё дело. Лу догнал бы меня, а на открытом месте третий уровень просто разрезал бы меня на куски.

Значит, нужно было остановить его здесь.

Я поймал гибкий ствол бамбука, всем телом ушёл в сторону, позволив ему согнуться под моим весом, а затем отпустил.

Бамбук распрямился с резким свистом и ударил Лу поперёк корпуса.

Тот явно не ожидал такой простой подлости. Удар отбросил его на несколько саженей, и он врезался спиной в соседние стволы. Я сразу выстрелил Стрелой Душ, целясь в грудь, но Лу успел поднять руку. Сгусток разбился о встречный порыв ветра.

Я не стал ждать результата и побежал дальше.

Он бросился следом почти сразу.

С разных сторон, скрываясь за бамбуком, к нему уже летели две новые Стрелы Душ.

Лу этого не заметил.

— Тебе конец! — рявкнул он.

Я оглянулся на бегу и невольно усмехнулся.

Какой же дурак.

В ярости люди быстро теряют ту часть разума, которая отвечает за осторожность. Особенно если привыкли, что слабые не способны на неприятные сюрпризы.

Я выпустил ещё одну Стрелу Душ, когда он приблизился. Лу снова заблокировал её, но в этот момент две предыдущие ударили ему в спину.

Он пошатнулся.

И, к моему неприятному удивлению, не упал.

Значит, он был не совсем пустым управляющим, раздувшимся от мелкой власти. Фан Лэю, пожалуй, он мог бы дать фору.

Впрочем, я не рассчитывал победить одной атакой. Мне нужно было другое: разозлить его сильнее. Заставить нестись вперёд вслепую. Добиться, чтобы он видел только меня и перестал замечать всё остальное.