Искатель (СИ), стр. 7
— Откуда ты это знаешь? Про периферию и купол.
— Секрет. Ну так что, ты со мной или нет?
«…до начала фазы роста зерна осталось 15 минут…»
«…цели — 11/30…»
«…герои — 10/12…»
Если Чеслав не врёт, то расклад для меня, прямо скажем, не обнадёживавший. Даже если прямо сейчас со всех ног побежать к центру города, то минут за 7–8 минут я преодолею это расстояние. А ведь мне нужно ещё разыскать подходящую жертву и «убедить» её принять от меня зерно. И без поддержки остальных это вряд ли получится.
Безвыходная ситуация. Хотя…
Я ещё раз взглянул на количество выживших героев, которое не изменилось с того момента, как я повстречал Вадима. А значит, он всё ещё жив и находится там, в подвале рядом стоящего дома. Запертый вместе с целой сворой хищных тварей.
Похоже, я прав, и те «натуральные» гончие, которые гнались за нами, были натасканы на поимку добычи и не убивали её сами. Дожидались хозяина, чтобы тот уже решил её судьбу. Но хозяин-то уже не придёт.
Я вновь взглянул на всё ещё испускающего пар погонщика.
Не самый геройский план сложился в моей голове. Но за неимением альтернативы я решил попробовать реализовать хотя бы его.
— Ты сказал, что готов помочь мне с одним делом. Так? — спросил я Чеслава.
— Возможно, — осторожно и с подозрением ответил он.
— Вон под тем домом есть большой подвал, — указал я. — И мне нужно в него попасть. Но проблема в том, что внизу засело с полдюжины тварей, навроде тех, что призывают погонщики.
— Я уже видел сегодня таких, — кивнул поляк.
— Помоги мне с ними, и будем считать, что в расчёте.
— А что в том подвале?
— Я не спрашиваю тебя, что именно ты сейчас снял с тела убитого нами погонщика. А ты не задаёшь вопрос мне. Просто помоги с гончими.
Чеслав задумался, а я нервно дожидался его решения. Лезть в подвал в одиночку — опасная затея. Шанс остаться при этом в живых лично я бы оценил не выше 30%. Но если поляк поможет, то…
— Хорошо, — согласился он. — Только давай быстрее.
О, меня поторапливать не нужно. Я тут самое заинтересованное в нашей оперативности лицо.
— Идём, я покажу вход.
Я подвёл его к дыре, через которую провалился под землю, и дал инструкцию.
— Я спущусь и выманю тварей. Твоя задача сделать так, чтобы они меня не сожрали.
— Сколько их, говоришь?
— Точно не знаю. Может семь, может восемь.
— Ты же говорил полдюжины, — недовольно проворчал он. — Трата очков…
— Некоторых я возьму на себя, — начал я торговаться. — Разберись хотя бы с половиной.
— Хорошо. Я убью четверых. Это будет справедливо?
— По рукам.
Спешно разблокировав вход, я спустился в подвал по лестнице. Свора так и сидела в смежной комнате с люком. И когда я туда заглянул, встретила меня восьмью парами блестящих глаз и приглушённым щёлканьем. Вадим тоже был здесь, но, кажется, без сознания. Его руки и ноги находились в жвалах четырёх особей. И хоть те не отгрызли их, но всё же конечности истекали кровью.
Артефакт по-прежнему работал исправно и снижал агрессию этих странных химер. Но стоило мне сделать ещё шаг, как ближайшая ко мне пара ощерилась шипами и заворчала куда громче. Ещё шаг, и они уже двинулись навстречу. А когда я бросил в них прихваченным кирпичом, бросились на меня.
Я отступил к центру комнаты, чтобы у Чеслава был лучше обзор, и тот не подвёл. Сначала одна бестия забилась в агонии, а затем другая. Ну прямо самый настоящий маг! Я же всадил лезвие топора в третью и едва увернулся от выпада четвёртой. Следом за первой партией в комнату ворвались ещё трое. И двоих из них снова убил страхующий меня сверху напарник. Так что в итоге мне пришлось разбираться лишь с двумя оставшимися на ногах образинами. И я смог это сделать.
В помещении запахло мясным варевом, и источником этого запаха были убитые Чеславом животные. Их вскипевшие под хитином внутренности исходили паром и заполняли комнату не самым аппетитным ароматом. Стараясь не обращать на него внимания, я поспешил закончить начатое.
Вновь заглянув в дверной проём, я убедился, что там осталась лишь одна зверюга, которая до самого последнего момента сторожила пленника. Заметив меня, она попробовала напасть, но её передняя нога подламывалась, и она едва могла стоять. Наверное, Вадим успел её ранить, перед тем как не смог сопротивляться. Так что мне оставалось лишь добить подранка.
А теперь самое важное и нетерпящее отлагательств. Отбросить сомнения и передать артефакт этому ублюдку.
Я проверил его пульс и, убедившись в его наличии, отдал команду артефакту. Ну, давай же, перемещайся. Я нашёл тебе новое пристанище. Убирайся из моего тела!
Но татуировка на запястье и не думала исчезать.
«Внимание. Новый носитель должен добровольно согласиться принять зерно».
Да вы издеваетесь⁈ А где эта информация была раньше? И как мне привести его в чувство?
Я попробовал применить заживление, но повреждений было слишком много. Да и крови он потерял изрядно. Так что, чуда не произошло, и Вадим не очнулся.
— Зря тратишь очки, — услышал я за своей спиной голос Чеслава. Нарушив наш уговор не спускаться в подвал, он стоял в проёме и зажимал ладонью свой нос. — Благородно, конечно, но не в твоих силах его поставить на ноги. Хотя в чём-то ты прав. Без посторонней помощи он тут сдохнет, не дождавшись нашего возвращения.
— Мы же вроде договорились? — с укоризной спросил я.
— Да брось, мог бы и не скрывать, что тут один из наших. Думал не помогу? У меня вот только вопрос. Он тебе сам должен, или ты хотел с его гильдии стрясти что-то за спасение?
— А поверить в простое человеческое сострадание ты не можешь?
— Могу. Но не когда дело касается этого человека. Я наслышан о нём. И о его подходах к ведению дел.
— Ну тогда первое. Он мне должен. И много.
— Дело твоё. Но нам уже пора выдвигаться к куполу. Если так уж сильно хочешь его спасти, то придётся взять с собой. Марго точно сможет его стабилизировать, или даже поставить на ноги.
Ну вот и что мне теперь делать? Сказать, что он мне здравствующий на фиг не сдался и бросить тут? Ну а где я тогда ещё одну заготовку найду? А была не была.
— Марго тоже направляется к куполу?
— Допустим, — уклончиво ответил поляк.
— Тогда идём. Быстрее!
Я подхватил тело Вадима и взвалил его на себя.
— Не поможешь? — на всякий случай спросил я Чеслава. Но тот лишь отрицательно покачал головой.
Впрочем, на себе тащил я его недолго. Выбравшись наружу, тут же уложил спиной на песок и поволок, ухватившись за ноги.
Когда до купола оставалось метров триста, поляк остановил меня, положив руку на плечо. Сам он смотрел на восток, на другую сторону небольшого двора, откуда вскоре появилась залитая со спины солнцем фигура. Слава богу, человеческая.
— И что это у вас тут? — спросил Минос, подразумевая прежде всего меня и мою ношу.
— Да вот, пытается спасти этого бедолагу, — за меня ответил Чеслав.
— Альтруист?
— Ага. Прикрывается корыстными целями, но на самом деле просто преисполнен состраданием.
— Ну и куда ты его тащишь, блаженный? — это он уже ко мне обратился.
— К Марго, чтобы она его стабилизировала.
— Ясно. Ну давай одну ногу что ли…
Минос протянул руку, и я вручил ему левую нижнюю конечность. После чего он развернул тело на песке, да так быстро, что мы чуть было бессознательного мужика на шпагат не посадили. Еле успел подстроиться. И уже втроём… Хотя нет, вчетвером направились туда, откуда Минос только что вышел.
«…до начала фазы роста зерна осталось 8 минут…»
Твою мать, неужто всё зря? Разве такие старанья не должны вознаграждаться?
Когда я почти отчаялся, мы вышли к полностью уцелевшему дому. Три этажа, ограда, пустынный двор. Но стоило сделать ещё один шаг, как вдруг на огороженной забором площадке оказались люди, и я услышал их голоса. Словно переступил за грань защитной иллюзии. Не иначе какой-то Е-ранговый навык, и скорее всего редкий.