Искатель (СИ), стр. 6

— Подожди! Это не по-людски!

Я молчал, стараясь поменьше привлекать к себе внимание. И планомерно двигался к разломанной двери, готовый если что, отразить нападение.

Ближайшие ко мне псины прижались к земле и ощерили шипы, выражая своё негодование моим поведением. Видимо, несмотря на артефакт, снижающий агрессию, отпускать меня они не собирались. Но на помощь пришёл Вадим. Этот идиот решил не дать мне уйти и призвал очередной метательный нож. И его замах очень не понравился окружившим его гончим. Они бросились на него все разом, ухватив за ноги и руки и повалив на землю. Не убили, но сделали беспомощным и неспособным сопротивляться. А одна из них начала громко и пронзительно щёлкать, задрав голову кверху. Не иначе как подзывала хозяина.

Я в этот момент уже вышел через проём, где ещё недавно удерживал дверь, и направился к лестнице, ведущей наверх. На крики Вадима я старался не обращать внимания, хоть мне и было жаль. Жаль, что ещё один потенциальный донор был для меня потерян.

«…до начала фазы роста зерна осталось 22 минуты…»

«…количество целей — 16/30…»

Выбравшись на поверхность, я осторожно прикрыл за собой дверь и закрыл её на сохранившийся металлический засов. А для надёжности привалил большой обломок кирпичной стены.

Здание я покидал с чувством выполненного долга, надеясь, что злобные твари не найдут другого выхода и так и останутся в этом подвале до конца сценария. Как и Вадим. Меньше проблем мне и другим нашим героям.

Но это уже в прошлом. А сейчас мне следует выбрать один из двух вариантов: отправиться на поиски, или же подождать здесь. Возможно, погонщик услышит клич своей стаи и явится на их зов. Вся наша возня в подвале вряд ли заняла больше нескольких минут. И я решил подождать ещё столько же, притаившись в развалинах соседнего строения. Оттуда был отличный обзор и на яму, в которую я провалился, и на дверь, которую забаррикадировал снаружи.

И враг не заставил себя долго ждать.

Вот только он был иной. Более светлый цвет лент, из которых состояла его одежда. Более уверенный шаг, которым он подходил к моей засаде. Более массивный гарпун, который появился в его руке. А ещё он призвал гончих, чего не делали другие встреченные мной герои-погонщики.

Оценка.

«Герой Хусхаа (ранг E). Раса — погонщики (глобальный статус E). Ключевые навыки: многочисленные усиления тела, призрачная стая, резонанс, силовой барьер, клетка, рабовладелец. Достижения: суть хищника, строгий хозяин. Стигмы: нет.»

Стоило тварям появиться, как они тут же бросились обшаривать близлежащие дома. В том числе тот, где укрылся я. О том, что кольцо, подаренное Больтом, на них не сработает, я понял сразу. Это не животные, это оружие, имитирующее их поведение. А оружием управляет тот, кто им владеет.

Не успел я ретироваться с точки наблюдения, как уже был обнаружен сразу несколькими тварями, смотрящими на меня с разных направлений. Они тут же щелчками подали сигнал хозяину, и тот отправил всю стаю на моё окружение. Хреново дело. С учётом разницы в уровне и навыках принимать этот бой мне не хотелось. Уж лучше найти жертву попроще.

Накинув на себя очередное за сегодня усиление, я встретил кинувшихся на меня собак со всей лаской. Первая, сиганувшая в окно, влетела в подставленный мной щит, которым я это окно перегородил. А вторая, уже забравшаяся в дом, напоролась на копьё, которое она тут же ухватила своими жвалами и принялась грызть. Оружие заискрилось красными искрами, сигнализируя, что вот-вот распадётся, но я уже занёс щит и что было силы опустил его ребром на загривок твари. Копьё и бестия истаяли одновременно, а я призвал топор и укрылся за стеной.

В этот момент в оконный проём влетел гарпун, вонзившийся в противоположную стену. От его вибрации зазвенело в ушах, и когда стена взорвалась разнокалиберными осколками, я был к этому готов. Присел и укрылся за щитом. Каменный град обрушился на разделяющую нас преграду с такой силой, что меня чуть опрокинуло на спину. Поднявшись, я тут же бросился к выходу, который уже перекрыли новые гончие.

Ввязываться в сражение с ними в мои планы не входило. Поэтому атаковав одну из них, я лишь прорвал блокаду и ринулся в сторону ближайшего перекрёстка. Заранее наметив траекторию движения, я бросил в том направлении завесу, рассчитывая если не сбить преследователей со следа, то хотя бы выиграть немного времени. За мгновение до того, как я влетел в расползающийся по округе дым, новая атака гарпуном чуть было не пригвоздила меня, как игла коллекционера пронзает какую-нибудь бабочку. Длинный заострённый прут разминулся со мной в считанных сантиметрах, скрывшись в непрозрачном облаке, в которое секундой позже запрыгнул и я. А ещё через одну вражеский резонанс окатил меня очередной порцией обломков, от которых на этот раз я отгородиться не сумел.

Приняв на себя часть урона, барьер окончательно издох. Чтобы это понять даже не пришлось проверять запас его прочности. Достаточно было того, что какая-то часть этой шрапнели добралась до меня и угодила мне в бедро. От удара меня развернуло, а мой бег превратился в поступь хромой утки. Вот чёрт!

Заживление лишь отчасти помогло это исправить, и своё позорное отступление я продолжил вдвое медленнее, чем планировал. А ещё я, по всей видимости, сбился с маршрута, так как, миновав завесу, оказался не в том проулке, в котором рассчитывал. Да ещё и в окружении сразу пяти псин.

— Задержи гончих! — вдруг услышал я голос Чеслава. Его польский акцент сложно было спутать с чьим-то ещё.

Задержать? Да эти гадины и так от меня ни на шаг! Вот-вот бросятся в атаку.

Но те, и вправду, передумали. Вместо того, чтобы напасть со всех сторон и растерзать меня в клочья, они кинулись в обход, пытаясь проскочить мимо и вернуться к своему хозяину. Доверившись интуиции, я активировал инверсию, которая перегородила собой всю ширину проулка, заодно захватив и окруживших меня тварей. Попавшие в область влияния навыка, они были тут же отброшены в противоположном от желаемого направлении. Любой их импульс движения тут же менял вектор, и чем яростнее они старались, тем дальше оказывались от своей цели.

В итоге сфера инверсии «выплюнула» их прямо передо мной, в то время как Чеслав и герой-погонщик остались наедине у меня за спиной. Новая попытка тварей ничего не дала. Стоило им с разбегу влететь в область действия навыка, как их тут же отбрасывало назад.

Жаль, что передышка была такой скоротечной. Я насчитал четыре секунды, прежде чем едва уловимый контур исчез. И когда гончие кинулись вновь, я приготовился встречать их с оружием в руках. Вот только чуть ли не в самый последний момент все они внезапно рассыпались красно-оранжевыми искрами, стремительно гаснущими в воздухе.

Отозвал подручных? Или…

Я развернулся к площадке, где до этого стоял погонщик, и увидел его недвижимое тело. Оно лежало на песке и почему-то дымилось. Кажется, Чеслав вышел из своей схватки победителем. Сам он уже присел рядом и по-хозяйски обшаривал труп.

— Ты его поджарил что ли? — с искренним удивлением спросил я, подходя поближе.

— Скорее уж сварил, в собственном соку, — ответил он, вновь перейдя на английский.

— А ноги тогда почему обгорели?

— Чтобы быстро не бегал, — невозмутимо ответил поляк. — Спасибо за помощь.

Ага. Только вот в итоговом зачёте моё участие вряд ли найдёт отражение. Да и все свои сильные навыки я растратил. И барьер, и инверсия откатятся теперь уже только после завершения миссии. Как мне с таким набором заполучить себе донора для артефакта?

— Ты хоть кого-нибудь убил? — увидев моё помрачневшее лицо, спросил Чеслав. Впрочем, это ему не мешало продолжить свои поиски.

— Да, одного.

— Ясно. Значит, как минимум не завалишь сценарий. Слушай. Я знаю, что тебе может быть… немного обидно. И я бы может даже помог тебе в ответ. Но на периферии не осталось погонщиков. Этот был последним. Остальные отошли к центральному куполу и обосновались там. Наши тоже уже подтягиваются туда. И я не хочу пропустить финальное веселье. Так что, если ты хочешь записать на свой счёт ещё кого-то, то идём вместе.