Искатель (СИ), стр. 22
Опоздали⁈
Я поднял глаза и увидел, как на меня несётся чья-то тень. Не успевая среагировать как-то ещё, я активировал инверсию, и Кхилл налетел на развернувшееся вокруг меня сферу со всей своей чудовищной скоростью. От обрушившегося на неё напряжения она тут же схлопнулась обратно, но свою задачу навык выполнил. Бронированную тушу столь же неотвратимо отбросило назад, прямиком на преследующего его Миноса. Горящее голубым светом остриё его копья вошло в покрытую иглами спину, но не смогло пробить её насквозь. Завизжав от боли и ярости, Кхилл вновь попытался меня достать, но я его опередил.
С подшагом ударил левой рукой, активируя при этом раскат. Ударная волна с грозовым треском сорвалась с моего кулака и врезалась в тело мутанта. От такого давления броня на его груди вмялась и осыпалась поломанными иглами, а самого его насадило ещё глубже на древко. Остриё всё-таки вылезло из груди, продолжая полыхать синим огнём и выжигая ткани вокруг.
Но даже так, Кхилл не перестал бороться. Он дёрнулся, выбросил руку, будто тянулся ко мне из последних сил. Или не ко мне. Я бросил взгляд назад и понял, что оказался в паре метров от продолжающей пульсировать центральной сингулярности. И именно к ней так отчаянно рвался этот герой.
Когда я вновь посмотрел на него, тритон-мутант уже испустил дух. Минос наконец опустил своё копьё, позволив мёртвому грузу под действием самой обычной гравитации медленно сползти с него на пол.
Однако сфера мигать не перестала. Более того, её пульс становился всё настойчивее.
«Внимание. Вызов Хранителя доступен.»
Тревожное уведомление тоже никуда не делось. И с этим нужно было что-то решать.
— Мы. Никого. Не хотим. Вызывать.
Делая паузы между словами, сказал я. Но Ковчег на вербальную команду не отреагировал.
— Дай я, — сказал Алексей, появившийся неожиданно из-за спины Миноса. Он протянул руку к сингулярности, едва ли не касаясь её. После чего я с облегчением увидел обновление статуса.
«Внимание. Активировано запечатывание центральной сингулярности.»
Отсчёт снова пошёл в обратном направлении, но теперь мы, наоборот, ждали его окончания с нетерпением.
— И что дальше? — спросил Минос, пока секунды тикали — Мы победили?
— Да. Но пока нормально не выполнили ни одно из условий. Нужно разыскать артефакты. Надеюсь, что они где-то тут, в целости и сохранности.
— Как и наши напарники, — Алексей кивнул на отрезавший нас от внешнего мира барьер.
А ведь и правда. Там, за порогом остались трое наших эфок, и компания у них была не сказать, что очень уж приятная. Хотя статистка обнадёживала. Все они пока числились живыми.
— Скоро узнаем, — сказал я. — Будьте готовы.
— Может пока этого обыщем? — Минос кивнул на мёртвое тело. — Трофеи как никак.
— Попробуй, — кивнул я. — Но особо ни на что там не рассчитывай.
— Это почему?
— Предчувствие у меня такое.
Когда барьер рассеялся, оставшийся с пустыми руками Минос как-то косо на меня поглядывал. Зато Пётр и обе наших дамы уцелели и, кажется, искренне были рады нас видеть. Хотя, наверное, Влада не сильно бы расстроилась, если бы моя тушка валялось рядом с телом мёртвого тритоньего героя. Думаю, такие боевые потери она сочла бы приемлемыми.
— Мы уж подумали, что вы там того… — сказала Саяна. — Решили убиться.
— Да там за нас всё решили. И нам это, как видишь, не понравилось, — Минос кивнул на продырявленный им труп.
— Ну а вы как пережили эту минуту? — поинтересовался я.
— Да не минуту, меньше, — за всех ответила Саяна. — Когда вас накрыло барьером, мутанты как с цепи сорвались. Но мы отбились. Пётр устроил тут настоящее шоу, у самой чуть уши не лопнули и глаза не вытекли. Но этим ходячим рыбинам это понравилось ещё меньше.
— Ага, это им моя месть за их противные визги и мерзкий запах, — не без гордости заявил парень.
— А потом они и вовсе удрали, — продолжила лекарша. — Просто чесанули ко входу и всё.
— Надеюсь, они не унесли с собой артефакты? — спохватился Макрис.
— Нет. Вон они. Нашли, перед тем как барьер развеялся.
Саяна сделал шаг в сторону, и мы увидели три невзрачных продолговатых цилиндра.
Оценка.
«Опреснитель — артефакт, несинхронизированный с Потоком. Ранг E +. Статус — не активен. Ресурс — 100%.»
— Ну и что? Тащим на пляж или сдаём по цене лома? — спросил у Алексея Минос.
— Для этого неплохо было бы знать, сколько нам заплатят за эти штуки. Что по этому поводу думаешь?
Вопрос был адресован уже мне. Но я на него лишь пожал плечами. Я свою работу сделал. И даже больше, чем рассчитывал изначально.
— Ладно. Чего ты хочешь? — после небольшой паузы спросил он.
— Тут лучше спросить, чего хотите вы.
— Максимизировать приз, — прямо заявил Макрис.
— Без оглядки на последствия?
Алексей нервно дёрнул щекой, словно я сказал что-то обидное.
— Давай только без философских вопросов. Они нам точно не друзья. И судьба их планеты уж точно не моя проблема.
Спорить с Алексеем в мои планы не входило. По крайней мере, не имея на руках сильных аргументов. А их у меня пока не было. Только разрозненные догадки да тревожащее душу шестое чувство. А может под личиной интуиции скрываются мои моральные принципы, стесняющиеся показать своё иррациональное лицо наружу?
— Раз дело только в выгоде, то и я хочу получить больше.
— Ну вот опять. Сколько?
— Честную долю. Одну шестую от полученного сегодня приза.
— За один лишний совет?
— Я не настаиваю. Артефакты у тебя, и ты волен поступить с ними так, как тебе вздумается.
Макрис недовольно фыркнул. Но от предложения не отмахнулся.
— И как ты предлагаешь делить, если приз будет выдан не очками?
— По совести. Думаю, артефакт или редкая способность тянут очков на тридцать-сорок, в зависимости от ранга. Просто компенсируйте мне мою долю.
— Хорошо. Но за вычетом уже оказанных тебе услуг сократим до одной восьмой. А теперь говори. Как бы поступил ты?
Сделав вид, что какое-то время обдумываю его предложение, я в конце концов дал ответ.
— Отнёс бы артефакты на побережье.
— И это всё⁈ — не понял Алексей.
— И параллельно попытался бы договориться с тем, кто предложил выкупить их в обмен на кровь Кхилла.
— Но если артефакты уже будут на пляже…
— Это не отменяет того факта, что ему нужна грязная кровь этого тритона-мутанта.
— Хочешь сказать, что он предложит другую плату.
— Мы сами ему об этом намекнём.
Алексей вновь задумался, на что слоняющийся по округе Минос, обречённо вздохнул.
— Соглашайся, Алекс.
— Да чёрт с вами. Но договариваться будешь ты. Так, вы трое, берите опреснители и отправляйтесь к побережью. Только не угодите по пути в передрягу! Ну а ты выбей нам что-нибудь ценное. Но главное, не навлеки кару небесную на наши головы!
Дождавшись, когда Пётр и его женская компания унесут с собой тяжеленые, между прочим, цилиндры, я вновь вступил на перламутровый круг и установил связь с Потоком. Сделать это оказалось несложно, если уже знаешь, чего хочешь. Точнее, чего хочет некто по имени Альтазар.
Так и подмывало нараспев начать зазывать как на базаре: «Кровь! Грязная кровь! Кому свежей грязной крови мутанта Кхилла⁈»
Но вместо этого в своих мыслях и формулировках я постарался быть как можно лаконичнее и отстранённее.
«Предлагаю сделку Альтазару. Образец крови героя Кхилла за 40 глобальных очков.»
Тишина была мне ответом. Что ж если один покупатель ушёл в тень, то может быть найдутся другие?
«Предлагаю сделку всем участникам Потока. Образец крови героя Кхилла.»
После трёхсекундной паузы начали поступать первые предложения. Вот только они меня не радовали. Даже если сложить их все вместе, то не набиралось и трети от того ориентира, который я первоначально обозначил. И лишь одна ставка была двузначной, суля сразу 16 очков, однако с оговоркой на эксклюзивную продажу. Неплохая, конечно, сумма. Особенно в качестве дополнения к основному призу, который мы получим, как только передадим тритонам их опреснители. Но если вычислить конкретно мою долю, то выглядит не так убедительно.