Искатель (СИ), стр. 21
— Я солгал. Иначе они не стали бы даже пытаться. Море по ту сторону скал ещё более солёное и уже не пригодно для жизни. Зато всё больше влаги содержит сам воздух. В горах повыше полно ручьёв и даже небольших озёр. И они не пересыхают. Там водиться рыба и появилась зелень. Природа адаптируется. И мы должны следовать за ней. Первое время будет тяжело, но мы сделаем запасы.
— Из мяса своих же сородичей?
— Не вижу в этом ничего неправильного. Смерть не должна быть напрасной.
— Где опреснители сейчас? Отдай их нам, и мы уйдём, не тронув ни тебя, ни твоих последователей.
— Значит, ты отказываешься от моего предложения?
— Я лишь предлагаю решить вопрос миром. Чем тебе поможет скорая смерть миллиона собратьев?
— Страх перед ней заставит их действовать.
— Лишь некоторых из них. Остальные предпочтут умереть. Ты сам так сказал. За те же пятнадцать лет ты сможешь набрать себе больше последователей-добровольцев. Действуй постепенно.
Кхилл молчал. И его молчание означало, что он задумался. Если получится пройти сценарий вот так, без главной драки, то я точно заставлю Макриса утроить мне награду. Считай, один за всех отдуваюсь.
— В твоих словах есть смысл, — наконец сказал он. — Но артефакты мне понадобятся самому. Тем, кто остался в море они прослужат лишь 15 лет, а для тех, кто отважится выбраться на сушу — тысячелетие. Этого хватит, чтобы мы закончили адаптацию и более не зависели от Потока. Так что делай свой выбор! Идти войной против меня или же вместе сразить хранителя.
А если я не хочу ни того, ни другого? Если мы просто развернёмся и уйдём, доверив судьбу этого мира его же обитателям? Как бы странно они не выглядели и какие бы страшные планы при этом не вынашивали.
«Внимание. Обнаружена новая вероятностная линия точки бифуркации — не вмешивайтесь в происходящее.»
«Награда — метка конфронтации хранителя Итлика.»
Так себе награда. Похоже, что такой исход мало интересен хозяевам Потока.
«Внимание. Обнаружена новая вероятностная линия точки бифуркации — убейте героя Кхилла, сохранив при этом образец его крови, и передайте тело хранителю Альтазару».
«Награда — возможность выкупа заряженных опреснителей за четверть их стоимости.»
— Ну всё, я окончательно запутался, — сообщил Минос. — Кто-нибудь может мне сказать, что нам делать?
— Мне нужно обсудить решение с другими героями, — обратился я к Кхиллу.
— Говори, но лишь до тех пор, пока свет не сольётся.
Вдруг источник света, зависший над героем, разделился на два отдельных сгустка, которые разлетелись друг от друга метров на 6. После чего медленно начали своё сближение. Это он так таймер запустил, что ли?
— Ладно, времени реально мало, — обратился я ко всем, но прежде всего к Алексею и Миносу. — Варианты вы и так видели. Из них нам нужно выбрать один и попытаться его реализовать. Добавлю лишь, что Кхилл этот Е+ ранга.
— Это он тебе сам сказал? — поддел меня Пётр.
— Да, — огорошил его я. — А ещё вокруг нас сотни заражённых его кровью мутантов, которые не останутся в стороне.
— Глупо отступать, если заявились сюда, — поделился своим мнением Минос. Он, вообще, парень бесстрашный, как я понял.
— Как думаешь, сможем мы победить хранителя? — на полном серьёзе спросил меня Алексей.
— Да я понятия не имею, кто это или что, — абсолютно честно признался я.
— Но награда там звучит как наиболее солидная. Что скажете?
— Да я уже за любой расклад, — покачал головой Минос. — Поскорее бы уже закончить и убраться отсюда.
— Тогда…
— Стойте! — неожиданно для самого себя выкрикнул я. — Только не этот вариант.
— Почему? — не понял Макрис.
— Потому что… — попробовал я объяснить, но не сумел. — Просто поверьте.
«Внимание. Вас посетило озарение. Текущая вероятность вашего выживания при встречи с хранителем Итликом составляет менее 6%.»
— И что тогда?
— Заберём артефакты, — решил я. — Тем или иным путём.
В этот момент свет от двух разделённых половинок слился воедино, и Кхилл спросил в последний раз.
— Твоё решение?
— Отдай опреснители, и мы уйдём.
— Что ж. Вы сделали свой выбор. Но не вам сегодня решать.
Свет над ним погас, погружая в темноту всю дальнюю часть пещеры. Зато прямо по центру спокойно висящая до этого в воздухе сингулярность внезапно начала пульсировать.
«Внимание. Герой Кхилл активировал снятие печати центральной сингулярности.»
«Установлен барьер.»
«Вызов Хранителя станет доступен через 24 секунды.»
«…23…»
«…22…»
— Убейте его! — заорал я. — Немедленно!
— Ну слава богу, — выдохнул Минос и сорвался с места. А уже через секунду на том конце что-то с силой жахнуло. Да так, что появившийся над нами непрозрачный купол пошёл рябью. Его граница, кстати, в точности совпадала с размерами перламутрового диска, на котором мы стояли.
Активировав усиления, мы с Алексеем бросились на подмогу нашему товарищу и почти сразу получили свою порцию с раздачи. Серп из плотного как хлыст воздуха чуть не слизнул нас обоих, врезавшись в пол прямо перед нами. От ударной волны, нас опрокинуло назад и повалило на спины. Мгновением позже, мимо пронёсся и Минос, тормозя ботинками по шершавому полу и прямо на ходу швыряя своё копьё туда, откуда только что был вышвырнут. Его оружие огненным метеором унеслось прочь и вонзилось в свою цель. Снова громыхнуло, на этот раз подсвечивая силуэт героя-мутанта и давая нам возможность прийти в себя.
Поднявшийся на ноги Алексей бросил свои путы, пытаясь если не сковать его, то хотя бы замедлить. Но Кхилл одним движением разорвал их в клочья и очередным ударом сжатого воздуха отшвырнул Макриса, словно мешок с сеном. Это же он попробовал сделать и с вновь рванувшим на него Миносом, но тот на этот раз принял удар на свой силовой щит и сумел всё-таки навязать ближний бой. Его копьё разило с такой скоростью, что я видел лишь размытые движения. Но эта тварюга всё равно умудрялась как-то уворачиваться. Да что у него за рефлексы такие⁈
Моя скромная попытка атаки не увенчалась успехом, зато я куда удачнее Алексея принял на себя удар сжатого воздуха — успел подставить под него щит. Не такой, как у Миноса, а самый обычный, призванный за 1 единичку свободных очков. И тот разлетелся в щепки, которые, в свою очередь, тут же развеялись опадающими на пол искрами. В отместку я швырнул свой топор, но Кхилл отмахнулся от него своей рукой, закованной в серебристо-чёрную игольчатую броню, будто от назойливой мухи. Пришлось призывать новый. И топор, и щит.
«…12…»
Алексей, тем временем вернулся из своего непродолжительного турне и тоже помогал как мог. Несколько его попыток дотянуться своим мечом не увенчались успехом, зато отвлекли на себя внимание. Теперь враг был окружён, и мы разили его с трёх сторон, прижимая к границе барьера. Новые путы сковали ему ноги, и вот уже первые удары чиркают по этой странной то ли чешуе, то ли шкуре. Но не могут её пробить!
«…6…»
Мозг работает на пределе, но моё тело всё равно медленнее этого монстра. Даже Минос не поспевает за ним, и будь он один, не факт, что смог бы тягаться с Кхиллом на равных. Но нас трое, и мы дожмём эту скотину…
На этот раз вакуумный удар пришёлся во все стороны сразу. Словно лопнувший с треском пузырь он разметал нас троих в разные стороны. Пол с потолком, кажется, трижды успели поменяться местами, прежде чем я вновь очутился на твёрдой земле. И я бы даже сказал, слишком твёрдой. Будь на мне простая одежда, и её бы в клочья разорвало от такой проверки на прочность. Прокатившись метров шесть по этой шершавой поверхности из толчёных ракушек, я попробовал тут же подняться. Но мир ещё вращался вокруг меня. Так что вышло у меня не очень уверенно.
«Внимание. Вызов Хранителя доступен.»