Представь нас (ЛП), стр. 24
— Эй, вообще-то Калли – моя сестра.
Кажется, новичка зовут Чарли... левый филдер17, вроде бы. Если ничего не путаю, это его первый сезон в высшей лиге. Я, правда, пыталась выучить состав команды и стартовую девятку вроде как запомнила назубок, но в остальных ребятах по-прежнему путаюсь.
— Это же просто комплимент! — оправдывается предполагаемый Чарли.
— Хочешь сказать, Рейер, нам и поговорить с твоей сестрой нельзя? — подхватывает еще один подошедший игрок. — Ты что, не умеешь разделять работу и личную жизнь?
— Вы только время зря теряете, — ухмыляется Бек и подмигивает мне. — У нас с Калли особая связь. Так что чаще всего в объективе буду мелькать именно я.
Боюсь, у меня глаза из орбит вылезут от вечного закатывания... Мужики, блин. Оглядевшись по сторонам, я понимаю, что оказалась в плотном кольце. Вокруг собралось уже больше половины команды: кто сидит, кто стоит, и все обсуждают мою скромную персону.
— Калли знает, чего хочет публика. Пусть сама и решает, кто больше порадует болельщиков.
— Я ее брат, так что меня она сфотографирует лучше всех.
— А можно нанять Калли для личных фотосессий?
Я пытаюсь абстрагироваться от гула голосов и принимаюсь копаться в сумке, выуживая вещи одну за другой, так что на данном этапе толком не могу разобрать, кто и что говорит. Разумеется, они просто подначивают Адама, и шуточки меня не то чтобы задевают, но врать не стану: голова идет кругом. Я-то отошла в сторону, чтобы спокойно подготовиться к работе и унять мандраж, а в итоге тону в тестостероне.
Вдруг кто-то легонько касается моего плеча; обернувшись, я замечаю Шэннон. О господи, неужели меня ждет очередная лекция на тему «не спать с игроками»?
— Калли, курьер принес для тебя напиток.
Курьер?
— Я... я ничего не заказывала, — недоумеваю я.
— Но он назвал твое имя, — Шэннон равнодушно пожимает плечами.
Я оборачиваюсь: парни по-прежнему увлечены разговором. Оттолкнувшись от пола, я поднимаюсь и направляюсь к выходу, где с запечатанным пакетом в руках стоит Алекс, курьер из «Пролитого чая».
— Привет, Калли. Твой лавандовый чай с медом.
Алекс протягивает пакет, и я, недоуменно нахмурившись, медленно его беру.
— Спасибо. Только не суди строго: я вроде бы ничего не заказывала. А если и заказывала, то напрочь об этом забыла.
Алекс тихонько усмехается.
— Да нет, ты не...
— Здорово, Алекс, — непринужденно бросает подошедший Уилл.
— Привет, Уилл! — Алекс широко улыбается. Даже жмет Уиллу руку и коротко приобнимает, как часто делают парни. Что происходит? — Я твой заказ в тот же пакет положил. Маму чуть кондрашка не хватила, когда пришлось добавлять лед в зеленый чай. Конечно, ни за что в этом не признается, но я почти уверен, что прошлым вечером она специально заморозила кубики зеленого чая, потому что не вынесла бы мысли о разбавлении водой.
Уилл широко улыбается, тихо смеясь, и – будто подобной абсурдности мало – начинает расспрашивать Алекса, как продвигаются его успехи с чейнджапом18. Да что тут творится? Он что, подкидывает ценные советы подростку-курьеру из чайной лавки?
Я изумленно наблюдаю за открывшейся сценой: Уилл практически ни с кем не общается. Всего две минуты назад этот человек держался в нескольких метрах от собственных товарищей по команде.
— Слушай, спасибо, что привез. Я ведь знаю: этот адрес не входит в зону доставки, — Уилл протягивает пареньку купюры, но тот наотрез отказывается их принимать. Похоже, Алекс испытывает самый настоящий благоговейный трепет перед кумиром.
— Да ты шутишь! Вся команда на расстоянии вытянутой руки! Просто мечта наяву. Пожалуйста, звони в любое время, я доставлю что угодно и куда угодно.
— Договорились. Увидимся в четверг, — Уилл снова протягивает чаевые, вынуждая Алекса их взять. Тот услужливо кивает и, прежде чем уйти, озирается по сторонам, словно ребенок, попавший в кондитерскую лавку.
Покачивая головой, Уилл поворачивается ко мне и тянется к пакету с напитками.
Я тут же увожу его в сторону.
— О-о, у меня та-а-ак много вопросов.
Оставив попытки забрать пакет, Уилл тепло мне улыбается.
— Я знаю, что ты умеешь тараторить, так что выпаливай разом, Калли. Кажется, Олссон уже пришел, так что я бы очень хотел успеть сделать хоть пару глотков.
Ох, ну почему мужчина – с которым мне нельзя встречаться, даже с учетом его согласия – настолько милый? Может, хоть какие-то из его ответов поумерят страстное желание умолять поскорее меня окольцевать.
— И откуда ты знаешь курьера из «Пролитого чая»?
Уилл пожимает плечами.
— Я часто туда заглядываю. Мама Алекса владеет лавкой. Пока жду заказ, она болтает без умолку, вот и обмолвилась как-то, что сын играл питчером за школьную команду.
Ладно, ничего сверхъестественного.
— А почему вы в четверг увидитесь?
— Я вызвался провести пару индивидуальных тренировок и поработать над подачами до начала сезона, — Уилл пытается забрать пакет, но я снова прячу его за спину.
— Ты его тренируешь? — я просто таю. Испытываю самый, что ни на есть настоящий, неподдельный восторг.
Уилл деланно вздыхает, будто ему до смерти надоели расспросы, но на губах блуждает едва заметная улыбка.
— Можешь называть так, если тебе удобно. Теперь-то я могу получить свой напиток?
— Еще один вопрос. С чего вдруг один из напитков предназначен мне?
Уилл слегка хмурится.
— Потому что так оно и есть. Ты же обожаешь их чай, даже меня подсадила. Подумал, утром у тебя могло не хватить времени забежать за напитком, а в лавандовом чае нет кофеина, и он отлично успокаивает нервы.
— Ты знаешь о его свойствах? Откуда такие познания? — у меня от удивления даже приоткрывается рот.
— Ну, насчет нервов просто предположил, но, похоже, попал в точку. Помню, ты как-то обмолвилась, что у каждого чая свои полезные свойства, вот и погуглил, — пожимает он плечами. — Вопросы иссякли, Огонек?
И мы, правда, собираемся оставаться просто друзьями?
— Эм-м, нет, — я протягиваю Уиллу пакет, позволяя, наконец, достать стакан.
— Андерсон! Калли! А ну-ка идите сюда! — доносится голос мистера Олссона. — Мы начинаем.
Глава 18Уилл
Начало нового года для меня – обычно верный знак, что пора возвращаться в привычную колею и готовиться к сезону. По возвращении из очередного набега за чаем я каким-то образом умудрился ввязаться в авантюру: вызвался поднатаскать Алекса в подачах. Парень чертовски хорош, да и мне перепали кое-какие бонусы. Вот только, к великому разочарованию, Алекс в последнее время оставался единственным, кто хоть как-то меня отвлекал.
Последние несколько недель время словно ополчилось против меня: увидеться с Калли оказалось практически невозможно. Не считая мимолетных столкновений, всякий раз заканчивающихся шуточками про парня на побегушках, я ее толком не видел.
Упрямо твердил себе: пожелай Калли остаться друзьями, я стану лучшим из всех, кого она только встречала. Но сегодня Калли спросила, буду ли я рядом, подставлю ли плечо, и – при всем уважении – к черту такую дружбу.
Наша вынужденная разлука в последние недели не принесла ровным счетом ничего, кроме щемящего чувства в груди: без ее обжигающего пламени жизнь сделалась куда холоднее. Калли боится меня потерять? Исключено, и я это докажу.
Что бы ни стряслось в ее прошлом – плевать, тянутся ли корни из семьи или дело в бывшем, – дам понять, что я лучше. Если внутреннее правило продиктовано страхом перед плотным графиком, то проблема отпадает моментально: наши расписания совпадают один в один. Пожалуй, станем проводить вместе даже чересчур много времени. Если же Калли боится, что меня обменяют, то подобные страхи давно пора развеять: я расшибусь в лепешку, но сделаю все возможное, лишь бы выбить контракт с запретом на обмен.