Дважды одарённый. Том X (СИ), стр. 42
Демон.
В идолах определённо жил демон.
А демонов Безмолвная не любила. Хотя она и использовала клинки, заряженные их силой, сами потусторонние твари, пытающиеся влиять на людей, ей крайне не нравились.
Притом о существовании демонов мало кто знает. Зато гораздо больше людей слышали о демонской мане, правда, называют её «грязной».
Сама же Безмолвная более осведомлена. Например, она знает, что эти твари встречались не только в Российской Империи — в других странах они тоже засветились. Правда за границей, особенно на востоке, их иногда называют иначе.
Но суть от этого не меняется: потусторонние разумные твари хотят управлять людьми, а люди сами их в этот мир призывают. Зачастую делают это, не осознавая всей опасности, — просто желая получить новую силу. Однако эта сила, эта «грязная манна», всегда приводит к тому, что, если её скопится много, появится демон.
«Интересно, что с ним сейчас стало?» — подумала Безмолвная. Ибо после того, как её Братья и Сёстры отступили, информация о дальнейших событиях отсутствовала. Разве что известно, что на данный момент бывший храм оцеплен людьми Воронцова, которые, скорей всего, пытаются найти источник грязной маны и прибрать его к своим рукам.
«Демон…» — хмуро подумала Матриарх. Она много узнала об этих тварях от своего предшественника. Будучи одной из лучших исполнительниц Братства, еще совсем недавно она выполняла довольно сложные и важные заказы. Патриарх рассказывал ей гораздо больше, чем другим Братьям и Сестрам. А после того как сама Безмолвная заняла его место, она получила доступ к Книге, в которую Главы Братства записывали наиболее важную информацию.
Так вот, щепетильные заказы… По большей они поступали от тех, кто связан с Кругом Змеевидца — аристократов, жаждущих получить ещё больше власти и силы и промышляющих сбором «грязной маны». Эти глупые фанатики добровольно впускают в свои тела демонов…
Порой Безмолвная задумывалась об этом — вряд ли высшие аристократы действительно знают, что, выпив эликсир, они обретут не только силу, но и инфернальную сущность, которая будет пытаться ими управлять. Кто из аристократов добровольно отдаст самого себя в управление?
Но почему они заранее не знают о демонах, если Кругу уже много лет? Неужели тот, кто принял в себя демона, сразу оказывается под его властью и не успевает рассказать об истинных рисках этого зелья своим Братьям и Сестрам?
Этот вопрос и сейчас беспокоил Безмолвную, но не настолько сильно, как другой.
Она снова перевела взгляд на отчёт — куда важнее то, что её Братья и Сёстры пострадали не от демона, а от другого скрытника, который, судя по описанию, мог бы и для нее самой представлять опасность.
Однако этого скрытника смог остановить тот, кто выступал на стороне заказчика — княжича Пермского.
«Он спас жизни Братьев и Сестёр, — резюмировала Безмолвная. — Кем бы он ни был, я должна отблагодарить его».
Она откинулась на спинку кресла и поморщилась от боли в плече. Поднявшись на ноги, девушка сбросила одежду, что была немного не по размеру, и направилась в ванную, где хранились зелья и мази.
Ей не нравилась политика Братства Скорпиона, которую проводил её предшественник. И даже несмотря на то, что прошлый Глава, по сути, воспитал Безмолвную и дал ей смысл существования, её рука не дрогнула, когда она решила покончить с ним. Безмолвная считала, что потенциал Братства гораздо выше, чем наёмные убийства всех подряд. Она была уверена, что Братство вправе выбирать заказы. В этом вопросе Братство должно гнуть свою линию.
Так в прошлом бывали случаи, когда Братство Скорпиона по заказу от связанных с врагом Империи соотечественников, могло, например, ликвидировать начальника линии обороны российской армии на определённом участке фронта.
И за двести лет существования Братства таких случаев накопилось немало. К счастью, огласки они не получили, иначе имперские службы стали бы тратить ещё больше ресурсов на поиск и уничтожение Братства Скорпиона.
Новая Глава считала, что подобные заказы недопустимы. Да, выгодней работать на беспринципных людей — у них всегда есть кого заказать и чем уплатить. Но как будто бы есть смысл брать заказы как раз не У них, а НА них.
Безмолвная была уверена: если бы прошлый Глава продолжил свою деятельность, он бы действительно привёл Братство к краху. Далеко не всех Братьев и Сестёр привлекли со стороны, поманив талантливых скрытников быстрыми деньгами. Костяк Братства — это династии, которые занимается своим ремеслом уже многие годы. Некоторые — с самого основания Братства. Такие семьи просто не знают другой жизни.
Как и сама Безмолвная — у неё нет никакого предназначения, кроме как выполнять заказы Братства.
«Да, я должна отблагодарить его», — окончательно решила девушка для себя. Лишь недавно став Матриархом, она уже стала иначе чувствовать свою роль в Братстве и само Братство Скорпиона воспринимать по-другому. Она не была готова назвать членов Братства своей семьёй — такого слова не было в лексиконе этой девушки.
И всё же ответственность за свою стаю Матриарх чувствовала.
Приведя себя в порядок и переодевшись в бессменный доспех, Безмолвная покинула квартиру и устремилась к ближайшему спуску в древние казематы. Как глава Братства, она собиралась встретиться со Старейшинами, обсудить свежие заказы и решить, какие из них её стая возьмёт, а какие впредь будет игнорировать.
Матриарх решила отныне больше времени посвящать этому важному вопросу.
— УА-А-А-А!!! — Очередная волна оглушительного крика ударила по ушам.
Но на сей раз крик был обычный, горловой — без использования способностей Погонщика.
— Что это? Что за тварь⁈ — послышались удивлённые возгласы бойцов, глядевших на оконный проём второго этажа.
Что ж, краснокожий демон предстал перед нами во всей красе: метра два с половиной высотой, лысый, рогатый, с мощными чёрными бровями и ещё более внушительными надбровными дугами. В его пасти не помещались четыре выпирающих клыка — каждый из них заметно приподнимал губы.
— Какой урод, — хмыкнул Тигр, глядя на демона.
— Зато подкачанный, — отозвалась его сестра Крис.
— Всё мясо, наверное, в деревне съел, — заявил Гриша.
Я бы улыбнулся шуточкам Наумовых и порадовался, что вид адской твари их не пугает. Но всё моё внимание было сосредоточено на отслеживании движений противника и концентрации маны.
— Подумаешь, мясо нарастил, — фыркнул Архон, на общей волне связи. — Это тяжёлые, бесполезные мышцы — в бою от них толку не будет.
— Ты так говоришь, просто потому что у тебя их нет, — усмехнулась Крис. — А ещё посмотри, какой у него густой мех на ногах!
— Тебе нравятся волосатые мужчины? — удивился Архон.
Крис на секунду подвисла:
— Ну ладно, с этим погорячилась… Да и рога его…
— Цыц! — рявкнул Волхв. — Хватит засорять эфир! Ждём приказ командира!
Первое правило охоты на демонов — бей первым.
Внешне я даже не шелохнулся, когда пустил мощный импульс маны — активировал заранее подготовленный конструкт заклинания, который уже несколько секунд висел в воздухе. Толстое металлическое копьё, закрученное мощнейшим ветром и сияющее холодным светом звёзд, снизошло с небес и ударило прямо в грудь рогатого врага.
Демон яростно взвыл от боли.
Убить с первого раза не получилось — мерзавец среагировал и успел поставить блок.
И всё же моё копьё насквозь пробило его запястье.
— У-БЬЮ-Ю-Ю!!! — проревел он, сорвавшись вниз и ринувшись в мою сторону.
Второе правило охоты на демонов — если ты не прикончил врага сразу, а только разозлил его — тебе хана.
Он на бегу вскинул руки, и в мою сторону устремились бесчисленные кроваво‑красные ледяные копья. Я успел выставить ветровой барьер, но тот тут же затрещал под натиском вражеского заклинания.
— ПОДЪЕМ!!! — заревел во всю глотку мой рогатый враг.
И вот теперь я вновь ощутил волну его мерзкой маны: Погонщик использовал свою сильнейшую способность.