"Зарубежный детектив 2026-11." Компиляция. Книги 1-10 (СИ), стр. 209

Предложение сыграть экскурсовода сразу пришлось сэру Генри Мерривейлу по душе.

– Кхм! – сказал он, похлопав себя по груди. – Я!

Леморо с сомнением посмотрел на него:

– Ладно, папаша, будь по-вашему. Но достаточно ли хорошо вы знаете историю этого местечка?

– Я? – возмутился Г. М. – Дворец Хэмптон-Корт, – заревел он, – построен в тысяча пятьсот пятнадцатом году кардиналом Уолси. А в тысяча пятьсот двадцать шестом году дворец у почтенного прелата отобрали. И сделал это не кто иной, как старый баран, король Генрих Восьмой, о чьих женах я вам сейчас…

– Папаша! Тише!

– Экскурсовод я или нет? – надменно спросил Г. М.

– Конечно, конечно, – огрызнулся Том. – Ладно, что будет, то будет. По крайней мере, я вижу Дженни. Они не смогут причинить ей вред. Пойдемте.

Стараясь ступать как можно тише, они двинулись строем: Том посередине, Леморо и Г. М. по бокам.

Стояла такая тишина, что шаги впереди идущих они слышали так же ясно, как свои собственные. Теплый весенний воздух наполнял запах травы и деревьев, повсюду царил покой. Мысль о том, что смерть следует за ними по этой широкой светлой дороге, с каждым шагом подбираясь все ближе, казалась просто невероятной.

По крайней мере, Том Локвуд об этом не догадывался. Но ему повсюду мерещилась опасность. Он не сводил с Дженни глаз, словно опасаясь, как бы она не исчезла, и его нервы были как натянутые струны. Поэтому он едва не подпрыгнул, когда громогласный голос прервал его размышления.

– Справа от нас, – прогрохотал голос, – знаменитые Хэмптон-Кортские сады, сорок четыре акра элегантных зарослей, которые разбил король Вильгельм Третий. Работы над садом завершились в тысяча семьсот тридцать четвертом году.

– Ради бога, будьте повнимательнее, – прошептал Том. – Вильгельм Третий умер в тысяча семьсот втором году.

Г. М. развернулся и уперся кулаками в бока.

– Думаете, я этого не знаю? – заревел он. – Я же не сказал, что достраивал их этот старый слюнтяй. Я сказал, что он их разбил… И вам я сейчас тоже что-нибудь разобью, молодой человек, если вы не замолчите и не перестанете мешать моей лекции.

– Папаша! Потише! Не расходитесь так! Ваши крики слышны в Темз-Диттоне!

Но какую бы дьявольскую выходку ни замышлял в тот момент Г. М., а Том не сомневался, что он спланировал это заранее, непоправимый урон уже был нанесен. Пять фигур – всего лишь пять смутных очертаний в сумерках – обернулись и взглянули на них.

От группы отделилась тетя Эстер и направилась к ним с высоко поднятой головой. Она надвигалась, не сводя с Г. М. глаз.

– Как я понимаю, вы тот самый человек, Мерривейл? – холодно спросила она.

– Слева, – заревел Г. М., – мы видим теннисный корт. Теннис, в который раньше играли деревянными мячами, был придуман с весьма похвальной целью – выбить оппоненту глаз, что происходило довольно часто. Во время одного знаменитого матча…

– Пожалуйста, ответьте! – сказала тетя Эстер. – С чьего разрешения, позвольте поинтересоваться, вы находитесь в этих владениях? Ведь официальное время посещения уже завершилось.

Г. М. бросил на нее насмешливый взгляд.

– С позволения сэра Хью Росситера, – ответил он. – Так же, как и вы. Желаете позвонить ему и уточнить?

Поскольку Г. М. знал всех, вполне возможно, он говорил правду. Тетя Эстер не стала рисковать и вступать с ним в конфликт. Кроме того, ее интересовало нечто иное.

– Полагаю, с одним из вас мы уже встречались, – твердо заявила она. – Послушайте, мистер Локвуд, хочу вам кое-что сказать.

– Говорите, – отозвался Том.

– После того как вы вчера похитили мою племянницу, а впоследствии вернули, я надеюсь, в состоянии, приемлемом для будущей невесты, несчастная Дженнифер несет какую-то чушь. И я намереваюсь покончить с этим здесь и сейчас.

– Неужели?

– Да. Мало того что эта девушка вбила себе в голову абсурдную мысль, будто влюбилась в вас…

– Боже мой! Неужели? – воскликнул Том. В эту минуту он окончательно потерял голову и громко и четко прокричал в сумерках: – Дженни! Дженни, ты меня любишь?

Дженни, стоявшая на широкой светлой дороге, обернулась.

– Да! – крикнула она в ответ.

– Ты выйдешь за меня?

– Да!

Повисла гробовая тишина.

– Ну и… вот! – с самодовольным видом заявил сэр Генри Мерривейл. – Раз с этим делом разобрались…

– С ума сойти! – тихо проговорил Стив Леморо тоном, который Том еще не слышал у него прежде. – Если у вас в Англии так принято делать друг другу предложение, то, может, вы и правда весьма легкомысленный народ. А свадьбу вы, случайно, не по телефону играете?

Но тетю Эстер эта ситуация не развеселила. Румянец проступил на ее бледном лице. Она улыбалась, но держалась сосредоточенно и выглядела очень опасной.

– Как интересно! – рассмеялась она. – Уверена, это очень заинтересует ее дорогого опекуна и, – тетя Эстер покосилась в сторону, – ее жениха, с которым она помолвлена. Скажите, мистер Локвуд, какой у вас годовой доход?

Том уставился себе под ноги:

– Знаете, я не хотел бы…

– Ну что вы, мистер Локвуд! – с медовой сладостью в голосе сказала тетя Эстер. – Вы репортер в «Рекорд», мы это знаем. Просто расскажите о вашем годовом доходе.

– Скажите ей, сынок, – проворчал Г. М.

– Хорошо! – ответил Том, поднимая голову. – За вычетом налога на наследство я буду каждый год получать около двенадцати тысяч фунтов.

– Двенадцать тысяч…

– Я не заработал этих денег, – резко перебил ее Том. – Их мне оставила мать. Я опубликовал один роман, но он не имел успеха. Когда я вчера гулял по Ладгейт-Хилл, то как раз думал бросить работу и вплотную заняться писательством. Именно так я и поступлю, когда Дженни выйдет за меня замуж. Поэтому я и сказал Стиву, что у него может появиться куда более приятный босс. Устраивайтесь на мое место, вас с радостью возьмут на работу. И меня совершенно не интересуют деньги Дженни, я даже предпочел бы, чтобы у нее ни гроша в кармане не было.

– Просто фантастика… – начала тетя Эстер, но тут же осеклась.

Г. М. медленно вытянул шею и одарил ее взглядом, который испугал бы даже дьявола.

– Мадам, – сказал он, – обсуждать больше нечего. Ступайте своей дорогой.

– Я решительно отказываюсь…

Г. М. вытянул руку и едва не коснулся пальцем носа тети Эстер.

– Мадам, вы отчалите или нет? Или предпочитаете очутиться среди зарослей короля Вильгельма?

Тетя Эстер отчалила. Она просто не могла противиться этому взгляду, перед которым отступили бы даже ангелы света.

Она побежала к ожидавшей впереди группе и о чем-то быстро с ними заговорила. Затем все развернулись и, ускорив шаг, отправились по заранее выбранному маршруту. Дженни попыталась возразить и достаточно энергично, но Марго схватила ее за руку и потащила за собой.

Том Локвуд – человек крепкий и молодой – готов был броситься за ними и вступить в противоборство, но спутники удержали его.

– Спокойно, сынок! – сказал Г. М. – Поверьте, еще не время. Они у нас на виду и далеко не уйдут.

– Папаша! – воскликнул Леморо с бледным вытянувшимся лицом. – Такой вы сякой-разэтакий! Вы специально кричали всю эту ахинею про заросли и теннисные мячики, лишь бы старушенция прибежала сюда. Зачем?

– Да так… – скромно сказал Г. М. – Просто хотел, чтобы одна особа встретилась с другой особой. Вы понимаете меня?

– Нет, не понимаю.

– Не важно, сынок, – успокоил его Г. М., – я переживал не столько за девушку, сколько за другую особу. Им никуда не сбежать. Они прямо у нас перед глазами.

Леморо вдруг замер на месте.

– А вот и нет! – громко сказал он. – Куда они подевались? Они исчезли!

Это было правдой.

Миновав сады и длинную стену дворца, дорога углублялась в аллею из высоких деревьев, чьи причудливые темные силуэты вырисовывались в неподвижном вечернем воздухе. Кое-где по обе стороны от дороги виднелись скамьи. Но пятеро человек исчезли.

– Г. М., – сказал Том, хватая своего спутника за руку, – вы же хорошо знаете Хэмптон-Корт. Куда ведет эта дорога?