Друид. Вне времени (СИ), стр. 20

— Понял. Винтовку всё же возьму. Может, нападать на нас и не станут, но защищать тебя я обязан. Как и обещал.

Вечер прошёл в сборах. Степан гладил мой парадный сюртук, Валерьян висел над ларцом с часами и штырями, бурчал, что в его годы с ростовщиками разбирались иначе. Уточнять я не стал. Не хватало ещё, чтобы старик мне всю ночь покоя не давал своими рассказами.

Пушок восседал на столе кабинета над кульком орехов, выторгованным как «командировочные за боевую службу», и напутствовал меня с набитыми щеками.

Однако я понимал, что советы мне ничьи сейчас не помогут. Особенно беличьи!

Всё предстоит решать самому. На месте.

Утром мы вчетвером сели в поезд.

Данила устроился подальше от прохода, к самому окну. Видимо, мысленно рассчитал, где ему будет спокойнее. Второго инцидента с поджогом нам обоим точно не нужно.

Лиза достала тетрадь и устроила мне настоящий врачебный допрос. Так уж вышло, что мы с её отцом сами разобрались с больными, на которых повлияло время. Поэтому рассказывать всё пришлось уже в дороге.

Она без устали расспрашивала, как выглядела кража времени у купца, как быстро росла щетина, что делалось со зрачками, чем отличался пульс. По моему мнению. Хотя сама она тоже этот процесс видела, без сомнений.

Девушка готовилась к дому Часовщика, как готовятся к тяжёлой операции.

Я отвечал и ловил себя на том, что часть ответов опять приходит ко мне готовыми, заученными. Будто они всегда были в моей голове. Лекарские знания из тех чёртовых камней.

Виктор всю дорогу смотрел мимо меня в окно, на холмы.

К воротам Часовщика мы подкатили на извозчике за четверть часа до срока. Я нарочно подгадывал время всю дорогу, и в голове снова и снова думал о том самом часе.

Единственный час в сутках, в который Часовщик не принимает никого. Меня звали туда, куда не звали ни одного гостя. И что-то я не уверен, что это можно счесть за подарок.

У кованых ворот ждали двое, в одинаковых тёмных костюмах, с одинаковыми гладкими лицами. На этот раз нас встретили не слуги, а те же фарфоровые статуи.

У левой через скулу шла тонкая, размером с волос, спайка, светлее остального фарфора. Я мог бы поклясться, что эту трещину видел при луне на своей поляне, только тогда она была шире.

— Барон Дубровский с сопровождением, — сказал я. — Нас ждут. Амулеты.

— Они не понадобятся, — ответил левый. — Вас ждут.

Нет, так дело не пойдёт. Я помню, что происходит внутри. Там все ходят в амулетах. По крайней мере живые люди. Пускать своих людей без амулетов я не собирался, какие бы любезности ни передавал хозяин.

— Тогда мы подождём здесь, а вы принесёте четыре амулета, — предложил я.

— Они не понадобятся. Вас ждут, — повторили вновь.

Та же интонация. Заведённая пластинка. Торговаться с граммофоном я не стал. Время уходило, и рисковать людьми ради чужого этикета я не намеревался и подавно.

— Виктор. Сторожка.

Земля у нас под ногами вздрогнула. Мы с Виктором разом воспользовались своим колдовством. Жизнью и землёй.

У каменной сторожевой будки разошлась кладка, дверь с ларём выперло изнутри вместе с косяком, и окованный сундук выехал на дорожку прямо к нам.

Куклы шагнули к нему, но перед ними встал Данила. Он поднял раскрытую ладонь, и воздух над ней задрожал от белого пламени. Обе куклы остановились в полушаге. Жар им не нравился.

Лиза уже стояла над вскрытым ларём. Вскоре амулеты оказались у нас, и стража не стала препятствовать.

Не покидает меня ощущение, что это очередной экзамен.

— Тёплые, — сказала Лиза, указав на амулеты. — Сева, у них пульс. Медленный, как у спящего. Они будто живые.

Раньше я этого не замечал, а теперь и сам чувствую. Знать бы ещё, что это значит.

Куклы не вмешивались. Стояли и смотрели, как мы надеваем амулеты.

— Проверка окончена, — сказал левый. — Барон предполагал, что вы возьмёте амулеты силой. Прошу следовать за мной. Вы успеваете к назначенному часу.

Пальцы у меня сжались сами, до хруста в костяшках. Третий экзамен за трое суток. Ну что же, больше фон Штерн меня точно испытывать не станет.

Дальше вопросы буду задавать я.

Сад за воротами был всё таким же, как декорация. Розы цвели и не осыпались, пчела висела над бутоном и никуда не летела, лист, сорвавшийся с липы, плыл к земле медленнее пуха.

Лиза у клумбы замедлила шаг.

— Они не растут, — тихо сказала она. — Живые — и не растут. Это… Даже хуже болезни, Всеволод.

Я лишь кивнул. Ответить на её слова было нечего. То, что происходит на территории фон Штерна, умом не понять.

В холле особняка напольные часы добивали последние три минуты до часа дня. Марионетка-дворецкий провёл нас к кабинету.

Вошёл я на этот раз не один. Действовал строго по заранее оговорённому плану. Не хочу оставлять соратников без присмотра.

Смущало меня только одно… Куда делись все люди? В прошлый раз кроме марионеток тут были и обычные слуги.

Дверь кабинета закрылась следом за нами.

Йозеф фон Штерн ждал за столом. Тот же человек лет тридцати на вид, гладкий, с зачёсанными волосами и лицом, на котором время не оставило ни единой пометки. Он не поднялся мне навстречу и, кажется, не дышал. Где-то в глубине дома одиноко ударили часы. Один раз.

— Ровно час, — произнёс фон Штерн. — В этот час мои двери закрыты для всех, барон. Для вас я сделал исключение. Первое за очень долгое время. Прошу, садитесь. Ваши спутники могут присесть на стулья у дальней стены.

Я расположился напротив Часовщика, поставил ларец на стол, откинул крышку и выложил перед ним золотые часы, присыпанные полынной трухой.

— Возвращаю ваш реквизит. Разряженным. Там же показания купца, подписанные в трёх листах. Обломки ваших кукол остались у меня на поляне, их я, с вашего позволения, оставлю себе. Это чтобы мы не тратили ваш драгоценный час на выяснение, зачем я приехал.

Фон Штерн опустил взгляд на часы. Трогать их он не стал. И почему-то мне показалось, будто не сделал он этого из-за полыни.

— Чисто сработано, — сказал он наконец. — Оба раза. С палатой и с поляной.

— Вы подсадили отраву в мой санаторий, качали время из моего гостя и прислали врагов на мою землю. Я приехал спросить о другом. Зачем вы открыли на меня охоту?

Фон Штерн молчал. Пауза тянулась, и тянул он её намеренно. А потом вдруг моргнул. Впервые за всю встречу.

— Я проверял, годитесь ли вы, — он выдержал ещё одну паузу, а затем, наконец, высказал то, ради чего и позвал меня сюда. — Я не открывал на вас охоту, барон. Охота открыта на нас обоих.

Глава 9

Такого заявления от Йозефа фон Штерна услышать я не ожидал. И сразу же поставил его слова под сомнение.

Охота на нас обоих.

Я ждал продолжения, а сам краем глаза проверил своих людей. Лиза сидела у стены прямо, сложив руки на лекарской сумке. Виктор стоял, не стал садиться. Взглядом неспешно обводил кабинет, двери, окна. Он собирал информацию. Данила же застыл между ними и глядел на хозяина дома, готовый ко всему.

Фон Штерн проследил за моим взглядом, и его сухие губы шевельнулись.

— Вас удивляет, барон, что я позволил вашим людям присутствовать? Похвально, что вы сразу решили поднять этот немой вопрос. Извольте, объясню, чтобы мы к этому не возвращались, — он разогнул один палец. — Мой час дорог, а спор о том, кому выйти за дверь, съел бы его добрую часть. Вы бы своих не оставили, я вас успел изучить, — Йозеф разогнул второй палец. — Слово, сказанное при своих людях, связывает крепче любого договора. Вы не сможете назавтра сделать вид, что разговора не было. Мне это выгодно, — разогнул третий палец, и голос хозяина сделался суше. — И последнее. То, что не должно покинуть эти стены, барон, их головы и не покинет. Об этом я позабочусь сам.

В кабинете стало тихо. Лиза не шелохнулась, только пальцы её плотнее легли на сумку. Угрозу мои люди расслышали все до единого, а подана она была, как подают счёт в хорошем ресторане, вежливо и не глядя.