Зарубежный детектив 2026-12. Компиляция. Книги 1-10 (СИ), стр. 121

Было 4:30 утра, и воздух был напоен прохладой, веявшей от океана. Корт сел и сделал глубокий вдох.

Он проспал самое большее два часа, да и то урывками. Мысли о предстоящей операции заставляли его ворочаться с боку на бок; его мозг прокручивал подробности и последствия с многочисленными развилками «если — то», которые он никак не мог примирить друг с другом. С какой стороны ни посмотри, новый день грозил обернуться не чем иным, как грандиозным провалом. Он чувствовал себя как человек, попавший на неуправляемый поезд, и было уже поздно спрыгивать с него.

Из рюкзака, полученного от Зака, он достал арахисовый батончик «Солдатское топливо», насыщенный белком и витаминами и созданный диетологами армии США. Сорвав обертку, он принялся быстро жевать, и с каждой минутой его лицо становилось все более угрюмым. Он запил батончик водой из походной фляжки «Кэмэл-Бак».

Джентри по-крабьи спустился по валунам к краю воды. Пока он облегчался в лагуну, то решил сменить одежду на нечто более тактически целесообразное, но потом передумал. Ему бы хотелось надеть штаны со множеством карманов, важных для оперативной работы, но его пропыленный и засаленный местный наряд, в котором он шагал пешком, спал, плавал и ехал на ослиной тележке, выглядел слишком аутентичным, чтобы променять его на что-то чистое и чуждое окружающей обстановке.

Он взвалил на спину рюкзак, полученный от Сида, и вступил в прохладную темную воду лагуны. Тяжелый рюкзак был водонепроницаемым, со встроенной воздушной камерой, обеспечивавшей плавучесть, и Джентри уцепился за него, пока плыл через лагуну.

Через двадцать минут его голова появилась на вершине минарета на острове Старый Суакин. Он забрался на галерею, в открытую комнату под зубчатой верхушкой башни. Когда остров был живым, а мечеть работала — как минимум, двести лет назад, — отсюда муэдзин выпевал адан, ежедневный пятикратный призыв к молитве. Теперь здесь обитали только птицы, и прибытие Джентри потревожило сонных голубей. Они разлетелись в стороны, но хлопанье крыльев не представляло затруднения для Корта. Местные кошки наверняка тревожили пернатых существ достаточно часто, чтобы ранний утренний вылет птиц мог поднять тревогу. Корт осторожно прополз через минарет на коленях и руках в перчатках, огибая кучки свежего голубиного помета. Он беспокоился не о том, что его могут заметить, а скорее о том, что старинная каменная постройка распадется под его весом и погребет его под развалинами. Но этого не произошло. Джентри раскрыл рюкзак, достал составные части снайперской винтовки «Блэзер» и стал собирать оружие.

Все это было маневром, вводившим противника в заблуждение. Сегодня он не собирался использовать винтовку для точного снайперского выстрела. Эта сцена должна была убедить Сидоренко в том, что его лучший убийца каким-то образом оказался скомпрометированным и захваченным или убитым спецназовцами ЦРУ. Когда Аббуд окажется живым и будет показан по телевизору в Гааге, Сиду останется только гадать, что случилось со снайпером, которого он отрядил для убийства президента. Кармайкл пообещал: Лэнгли даст понять, что полувоенное формирование SAD («поиск и уничтожение») наконец покончило с самым разыскиваемым преступником и остановило его на побережье Красного моря за считаные секунды до того, как он собирался совершить убийство.

Корт не мог знать, сработает ли его уловка. Сид не был идиотом. Но Джентри решил, что чем больше улик о подготовке к убийству Аббуда он оставит на месте, тем скорее Сидоренко и его люди поймут, что существующая информация совпадает с физическими следами последнего известного местонахождения Серого Человека.

Поэтому американец не торопился и обустроил снайперскую позицию. Оружие было выставлено на сошке, прицельный колпачок поднят, а оптика точно настроена на выстрел с 400 метров при минимальном ветре. Винтовка была заряжена, запасные обоймы аккуратно разложены с правой стороны.

Удовлетворившись своей работой, Корт бросил последний взгляд из снайперского укрытия. Отсюда он без труда мог убить президента Аббуда, сесть на скоростной катер у дальней оконечности острова, быстро доплыть до яхты по спокойным волнам Красного моря и на полном ходу отойти в международные воды. Конечно, у суданцев имелись артиллерийские катера, — если не повезет, он мог столкнуться с одним из них, — но шансы на спасение от суданского ВМФ были куда более велики, чем любые шансы на успех операции «Ночной сапфир». Корт медленно покачал головой. Целая масса вещей за пределами его контроля должна была пойти наилучшим образом в ближайшие несколько часов.

Джентри спустился по лестнице. В предрассветных сумерках на грунтовых тропинках острова Старый Суакин, он прошел три квартала до края воды, убедившись в том, что следы его отступления будет невозможно найти. Он поднял заметно полегчавший рюкзак и шагнул в теплую воду. Это было все равно что плыть в бассейне, хотя запашок гнили свидетельствовал о том, что вода не подвергалась химической очистке.

Когда он погрузился по шею, держась за плавучий рюкзак обеими руками, то оглянулся на остров. Если подложные улики будут обнаружены в течение часов или дней, его имя будет связано с этим местом. Убийца обустроил снайперское гнездо и залег в ожидании добычи.

А потом покажется, что убийца просто растворился в воздухе.

Серый Человек мрачно улыбнулся, заработал ногами и поплыл к берегу в ста метрах от него.

В пять часов утра на грязных улочках Нового Суакина не было ни души. Оставался час до рассвета и полтора часа до появления Орикса, но Корт уже выдвинулся на позицию, спрятавшись в тени длинной жестяной крыши рыбного рынка на юго-восточном углу площади. С ним был рюкзак ЦРУ, нагруженный пятьюдесятью фунтами снаряжения. Его спутниковый телефон был прикреплен к левой стороне пояса под свободной рубашкой, подключенный к системе C4OPS, которая была прикреплена рядом. В уши вставлены беспроводные наушники, а тонкий проводок на щеке змеился ко рту, оставляя гарнитуру почти незаметной в спутанных волосах и бороде.

На поясе под рубашкой он носил «Глок-19» с глушителем и две запасные обоймы, всего 64 патрона калибра 9 миллиметров. Не так уж много для боя, но сегодняшняя битва должна была развернуться вокруг него, а не перед ним.

Тем не менее ему сильно не хватало огневой мощи.

Корт неторопливо настраивался на окружающую обстановку. По улицам бродили неприкаянные верблюды; ослики находились в загонах или были привязаны к деревянным столбам. Город вокруг почти в буквальном смысле выглядел как из библейских времен, за явным исключением старой и обветшавшей мечети перед ним. Здесь во времена Христа не было мечетей, но, должно быть, тот самый вид, который Джентри созерцал из-за лотка рыботорговца, ничуть не изменился с XII века. Он вообразил самого себя в те дни и подумал, не прятался ли какой-нибудь шпион или убийца в этом самом месте и в это самое время суток, питая злокозненные намерения по отношению к посетителю мечети на другой стороне площади.

Лишь тогда он заметил несколько анахронизмов, которые сильно отличали реальность от XII века. Кое-какие ослиные тележки находились на виду, но все они были снабжены толстыми резиновыми шинами, а не старинными деревянными колесами. Большую часть металлических кровель и обшивки окружающих лачуг составляли расплющенные канистры из-под масла или даже жестяные кофейные банки. Синее пластиковое ведро свисало на веревке из окна второго этажа.

Внезапно в его голове раздался чей-то голос. Это было так неожиданно, что он схватился за пистолет и привстал, ударившись головой о деревянную полку над собой, прежде чем понял, что голос принадлежит Заку и слышен через наушники. Он опустился на колени, злясь на себя.

— Доброе утро, Шестой, где бы ты ни был. Мы с ребятами только что выпили по второй чашке кофе и теперь выдвигаемся на побережье. — Вздох и звук долго потягивания. Очевидно, для драматического эффекта. — Проклятье. Уверен, что хорошо работать в команде, а не убегать, бояться самого себя в темноте и надеяться, что крыса, ползущая по твоей ноге, не вцепится тебе в яйца только потому, что ты не можешь шевельнуться и выдать свою позицию.