Искра Свободы 3 (СИ), стр. 19
Я положил соляр в кошель и с тяжёлым вздохом поднял взгляд на Арно.
— Что за дело?
Арно улыбнулся чуть шире. Теперь я снова стал для него понятным: обычным наёмником, жадным до золота, а не каким-то мутным типом, пытающимся спрыгнуть и не подчиниться ему — боссу местной мафии.
— Через два дня мыльный караван выходит в сторону Храма. Идти будет через Рошериль. Вам необходимо следовать за караваном, — начал прояснять задачу ловчий. — Не охранять караван, именно следовать за ним. Если нападут, то проследить за нападавшими, найти где их лагерь.
Гарон, сидевший возле своего хозяина, внезапно вскинул голову и покрутил ей, осматривая окрестности. Пока волкодав работал детектором людей, Арно молчал. И только убедившись, что никого рядом нет, продолжил, понизив голос:
— В бой с напавшими на караван не ввязываться ни при каких условиях. Если все церковники опять погибнут, за это будет премия. Как найдёте лагерь, действуйте по обстоятельствам. Сможете сами всех вырезать — вырезайте, но обязательно возьмите пленного. Мне нужно знать, кто за всем этим стоит.
Вот и настоящая задача. Не караван. Не месть. Не забота о безопасности дорог. Имя. Арно хотел знать, кто достаточно смел или достаточно глуп, чтобы бить церковников на баронской земле. И если ради этого придётся ещё раз пустить епископских под нож, ловчий даже глазом не моргнёт.
— По оплате, — уже на нормальной громкости сказал Арно. — Лорен на человека за каждый день слежки плюс премии по результату, если он будет. С вами пойдет Жан, вы вроде неплохо сработались.
Я едва заметно поморщился. Жан. Конечно. Вместе с заданием Арно приставлял ко мне свои глаза, уши и, при необходимости, нож. А что кинжалом Жан пользуется минимум на третий уровень навыка, я уже успел убедиться.
— Как скажете, господин Арно, — ответил я.
Дядя барона и его волкодав ушли не прощаясь, а я, не задерживаясь, направился в дом ночной гильдии. В воздухе висела прохладная ночная сырость, Око Владыки освещало город. Задание Арно вряд ли будет простым, но я мог использовать его к своей выгоде. Причем не только финансовой: раз караван шёл в сторону храма настоятеля Этьена, то я мог, не вызывая вопросов, на обратном пути отправиться на поиски Падшего Храма.
Я толкнул скрипнувшую дверь и вошел внутрь дома. В общей комнате за столом сидели все трое: Селена с кружкой в руках, Лис с перевязанной рукой, и Жан с новым арбалетом. Судя по довольному лицу, Арно оплатой за дело визитария своего помощника не обидел.
— Долго ты, — с беспокойством сказала Селена.
— Сдал отчет, а потом встретил Арно, вот и задержался, — ответил я, садясь за стол и пересказывая разговор с ловчим.
— Значит через два дня выдвигаемся? — спросил Лис.
— Выдвигаемся. Но не все. Как вы себя чувствуете? — спросил я, обращаясь к Лису и Селене.
— Неплохо. Через два дня буду готов к новому заданию. Зелье исцеления работает хорошо, — сразу же выдал Лис.
Ясно, отпускать меня одного охотник не хочет. Я посмотрел на Селену.
— Думаю, Лис может пойти, — подтвердила наш врач. — Со мной тоже все будет в порядке, к выходу буду готова.
И Селена туда же. Вот только брать её с собой я не хотел. Мне хватило и одного раза, когда в неё попал болт. До того как-то везло: девушку не задевало, но везение может закончиться в любой момент. И не раной, которую зелье исцелит так, что даже шрама не останется. А смертью.
И что хуже всего, чувства к Селене влияют на мои решения. И это могло привести к гибели всего отряда. Я уже хотел сказать: «Ты остаёшься». Приказать, не слушая возражений. Но слова застряли. Потому что я внезапно понял: это будет не приказ командира. А продиктованное страхом желание человека, который злоупотребляет своим положением. Но и оставить всё, как есть я не мог. Не после того, что произошло в логове Пятирога. Не после того, как понял, что люблю её.
— Думаю, тебе придётся остаться в этот раз в городе, — максимально обтекаемо ответил я.
— Почему? — с удивлением спросила Селена.
— Позже поговорим, хорошо? — я старался говорить спокойно, но голос всё же немного дрогнул.
Селена это заметила. И не только она. Жан медленно перевёл взгляд с меня на Селену, потом обратно на арбалет. Лис закрыл глаза с видом человека, который не желает участвовать в выяснении отношений.
— Потом, значит, потом, — сказала Селена.
Голос её прозвучал ровно. Я посчитал это очень плохим признаком. И поспешил перевести разговор на рутину подготовки.
— Лис, завтра нужно отнести наше снаряжение в ремонт и пополнить припасы, — я протянул охотнику 6 лоренов. — Пластины в броне пусть заменят, а не ремонтируют — новые будут прочнее.
— Тогда я старые сдам, как часть оплаты? — уточнил Лис.
Я кивнул охотнику и повернулся к Жану.
— Ты теперь снова в моём полном распоряжении. Завтра с утра ты мне нужен здесь.
— Как прикажете, «сир» Эллади, — с усмешкой ответил Жан.
Я окинул взглядом помещение, чуть наклонился вперед и тихо добавил:
— Когда выполним задание Арно, Жан возвращается в Конфлюан. Возможно, с пленником. А я с Лисом иду в тот самый храм.
Тишина продлилась недолго.
— Меня всё устраивает. Арно мне платит только за мыльный караван, — ухмыльнувшись, произнёс Жан.
Лис посмотрел на меня спокойно, без удивления. Похоже, он понял куда дует ветер ещё когда я приказал брать визитария живьем.
А вот Селена… Она медленно поставила кружку на стол. Пальцы, сжимавшие ручку, чуть побелели. Девушка смотрела мне прямо в глаза без привычного тепла. Она промолчала и, сославшись на усталость, ушла наверх.
— Я, пожалуй, тоже пойду, — засобирался Жан. И, перехватив мой вопросительный взгляд, пояснил. — Я человек простой. Мне Арно сказал идти — я иду. А в семейные скандалы аристократов, бывших аристократов и людей, которые делают вид, что они не аристократы, я не вмешиваюсь.
Лис проводил помощника Арно хитрой улыбкой и, когда за ним закрылась дверь, охотник тоже поднялся.
— И я на боковую. Ты тут не засиживайся Поговорить с Селеной тебе всё равно придётся, — положив руку мне на плечо, порекомендовал Лис. — И если тебе интересно моё мнение, то я предпочел бы видеть Селену с нами.
Охотник оставил меня одного. Я ещё какое-то время оттягивал неизбежное: помылся, разложил вещи, проверил подсумки, даже разогрел себе ужин. Параллельно придумывал аргументы, чтобы убедить Селену остаться в городе. Аргументы подбирались хорошие. Жаль только, что я сам в них не верил.
Ближе к полуночи я понял, что тянуть дальше нельзя и пошёл наверх. К Селене.
Глава 10
Последняя Валери
Я толкнул дверь и вошёл в комнату. Селена сидела на краю кровати, явно ожидая меня: спина прямая, руки на коленях, взгляд без тени привычного тепла. Девушка молчала.
Она выглядела упрямой, и мне вдруг стало ясно, насколько по-разному мы видит одно и то же. Для неё я мужчина, который вытащит из любой передряги, прикроет, вовремя окажется рядом, решит любую проблему. А я с высоты своего полувекового опыта смотрел на жизнь и понимал, что вытащить получается не всегда. И ни упрямство, ни вера не помогут.
Я сел рядом с девушкой и начал разговор без всяких хождений вокруг да около.
— Я хочу, чтобы ты осталась в городе.
— А я хочу пойти с вами.
— Это не игра, здесь не место для… — я чуть не сказал «капризов», — «хочу».
— Я подвела отряд? — дыхание Селены стало частым, а взгляд осуждающим. — Не справилась?
— Нет. Но…
Договорить Селена мне не дала. Девушка перебила меня довольно резко.
— Тогда почему ты решаешь за меня? Ты не мой отец и не старший брат. Считаешь, что я не могу сама о себе подумать?
Я мысленно выматерился, не представляя, какие слова могут убедить Селену. Скатываться в подростковую разборку я не собирался. Но и неволить девушку тоже не хотел.
Селена встала, подошла к своей сумке, присела рядом и стала складывать перевязочные материалы. Аккуратно, один к одному. Так люди иногда делают, когда хотят не сорваться. Молчали мы долго.