Искра Свободы 3 (СИ), стр. 14

Жан всё ещё смотрел в стену, челюсти сжаты так, что на скулах выступили желваки. Я видел, как в нём борются две правды: одна кричала «никогда», а вторая шептала «а вдруг». Пальцы Селены сжались в кулаки, она прикусила губу. На меня девушка больше не смотрела — взгляд ушёл в пол, но я успел заметить в нём отчаянную тоску по миру, из которого её вырвали. А я… я стоял и чувствовал, как внутри медленно, но верно разгорается холодный огонь сомнения. Новая личность. Полная легализация. А Метка Владыки… в баронстве де Монфор Алтарей нет, буду жить здесь. Или в соседнем — туда связь с Богом тоже не завезли.

И в этот момент я понял: Конрад специально дождался, пока рядом будет весь отряд. Он не стал делать мне предложение наедине возле реки, где я мог бы отказаться, не оглядываясь на остальных. Нет. Он выложил карты на стол при всех, зная, что услышав своё имя, каждый почувствует, как почва уходит из-под ног. Конрад хотел, чтобы мы видели друг на друга. Видели, как соблазн разъедает лица товарищей. Чтобы наш маленький отряд начал трещать по швам уже сейчас, в тишине этой пещеры. И самое паршивое, что своего визитарий добился: никто из нас до сих пор не сказал «нет».

Первой взяла себя в руки Селена. Лицо у неё было всё так же бледное, а голос слаб, но твёрд:

— То есть моих родителей Церковь оставит преступниками. И я должна буду от них отказаться, чтобы получить обратно свою фамилию?

Конрад лишь пожал плечами:

— Не отказаться, — спокойно возразил он. — Признать решение церковного суда окончательным. Это разные вещи. Мёртвым уже не помогут ни гордость, ни упрямство. А живым иногда помогает разум.

Руки Селены задрожали ещё сильнее, и было непонятно, от чего именно: от ранения или от гнева.

— Ты предлагаешь мне предать отца и мать, церковник? Я не сделала этого под угрозой костра. С чего ты решил, что сделаю теперь? Ради шёлковых платьев и золотых заколок⁈

Я видел, как пальцы Селены сомкнулись на рукояти кинжала. Если бы не ранение, жизнь визитария, вероятно, закончилась бы прямо здесь и сейчас.

— Мой отец сгорел по воле таких, как ты, — голос Жана не играл яркими эмоциями, как у Селены. Он был полон холодной ненависти, пробирающей до печёнок. — Ему тоже кое-что обещали. А потом оказалось, что вышестоящий церковный урод может отменить любое решение нижестоящего.

Жан сплюнул на камень, рядом с сапогом Конрада. Демонстративно мимо, будто даже плевка тот не заслуживал.

— Знаешь что, Конрад? — Жан сощурил глаза. — Я очень надеюсь, что ты ничего добровольно не скажешь. Молчи, сучёнок, как можно дольше. Главное — не обделайся, когда я за тебя возьмусь всерьёз.

Конрад выслушал угрозу Жана спокойно. Даже слишком спокойно для человека, который потерял всех людей, лежал на холодном камне со связанными руками, и смотрел в лицо тому, кто явно знал, как причинять боль правильно.

— Ненависть тебе идёт, Жан де Белькур, — сказал визитарий. — Но она плохо помогает думать.

Жан сделал шаг вперёд, и я поднял руку, останавливая его. Не потому, что мне стало жалко Конрада. Жалость к визитарию умерла где-то между болтом в груди Селены и попыткой утопить ящик. Но Конрад ещё мог говорить. А значит — ещё мог быть полезен.

— Конрад, твоя Амнистия никому тут не нужна. И никто в неё не верит, — спокойно произнёс я. — Так давай вернёмся в самое начало. Ты отвечаешь на мои вопросы, и Жан тебя не трогает.

Визитарий посмотрел на меня внимательно.

— Подумай, Эллади. Лучшего предложения у тебя, у вас всех, не будет никогда в жизни. И убив меня, вы сами станете покойниками. Не сегодня, может, даже не завтра, но рано или поздно Церковь вас найдёт.

Я присел перед Конрадом на корточки, чтобы наши глаза оказались почти на одном уровне.

— Допустим, я соглашусь, — мне пришлось поднять руку в останавливающем жесте, чтобы пресечь возгласы Жана и Селены. — У тебя бланки и печать епископа с собой? Какие гарантии, что мы получим обещанное?

Конрад чуть приподнял подбородок.

— Я дам полную визитарскую клятву Владыкой. С именами, условиями и вами в качестве свидетелей. Подтвержу, что вы добровольно передали Церкви сведения исключительной важности. Подтвержу, что действовали не как враги, а как осведомители. Этого будет достаточно, чтобы его преосвященство рассмотрел выдачу вам Амнистии.

— Рассмотрел, — повторил я.

Конрад промолчал.

— Ты, «друг», предлагаешь нам продать всех, кто ещё жив и кого уже нет, за бумагу, которую даже не можешь выдать. Предлагаешь Селене признать родителей преступниками. Жану — поверить тем, кто сжёг его отца. Лиса вписываешь в сделку как запасную ложку в дорожный набор. А мне обещаешь новую личность от Церкви, которая при первой возможности посадит меня на цепь и назовёт это милостью, не разбираясь, какое имя я ношу теперь, — я говорил спокойно, но во мне клокотала злость. — Где храм? Что в коробке, которую ты так стремился утопить?

Визитарий молчал. Я подождал ответа ещё немного, и поняв, что его не будет, поднялся. Ноги гудели, а бок ныл. Рана под повязкой тянула горячей болью. Я чувствовал, что действие алхимии подходило к концу: ещё немного, и начнётся откат. Времени у меня осталось не не так уж много, а человек, который мог ответить на мои вопросы, лежал передо мной и говорить не собирался.

Я посмотрел на Жана. Тот больше не улыбался. Лицо его стало сосредоточенным. Как у ремесленника перед сложной работой.

— Жан, — скомандовал я. — Начинай.

Конрад не дрогнул. Не побледнел. Не попытался отползти. Сначала посмотрел на Жана, потом на меня — и вдруг тихо рассмеялся. Не громко. Не безумно. Почти устало.

— Вот теперь вы похожи на настоящих людей, а не героев, — сказал он. — Без красивых слов. Без морали. Без обид на Церковь. Лишь нож, страх и желание получить своё.

— Говори, пока можешь, — кинул Жан, подойдя ближе.

— Могу, — согласился Конрад. — Только не буду.

Язык визитария едва заметно шевельнулся за щекой, и он, улыбнувшись, показал мне зажатую между зубами алхимическую горошину. Ту самую, что закинул в рот на берегу реки. С улыбкой Конрад раскусил и проглотил капсулу. Я запоздало понял, что это была не алхимия, а яд.

Жан сориентировался быстрее всех.

— Держи ему челюсть! — рявкнул помощник Арно и бросился вперёд.

Но Конрад глотнул содержимое и смотрел на меня со спокойным выражением, как будто ничего не произошло. Как будто даже сейчас всё шло по его плану. Словно это не мы поймали визитария, а он заманил нас в последнюю ловушку.

Конрад с трудом вдохнул. На лбу у него выступила испарина, но голос остался ясным. Тихим, срывающимся, но ясным.

— Вы называете его заброшенным, — прошептал Конрад. — Как дети, которые нашли дверь в склеп и решили, что это просто кладовка.

Он улыбнулся, а на губах уже выступила кровавая пена. В этой улыбке не было ни торжества, ни страха — только облегчение человека, успевшего сказать ровно столько, сколько он хотел.

— Не заброшенный храм, Эллади. Падший Храм.

Пальцы визитария заскребли по полу, тело напряглось, потом обмякло. Жан ещё несколько секунд удерживал Конрада за ворот, будто мог силой вытрясти из мёртвого человека продолжение фразы. Но Конрад больше не говорил.

Прошло секунд пять… Может, чуть меньше. Может, чуть больше. Я не знал точно. Но этого хватило, чтобы визитарий Конрад ушёл туда, куда за ним не мог последовать ни Жан со своими навыками, ни я со своей злостью, ни Селена со своим кинжалом.

Жан медленно разжал пальцы, отпуская ворот визитария, и выругался сквозь зубы. Но я уже не слушал его. Ноги понесли меня к ящику, который Конрад пытался утопить. Рука коснулась корпуса и Система выдала описание.

Обнаружен «Личный портативный контейнер (F)». Подключение невозможно. Артефакт привязан к владельцу. Требуется ключ привязки. Владелец: визитарий Конрад де Ла-Рош.

Вот и фамилию визитария узнал. Но интереснее было другое: владелец этого контейнера Конрад, а не епископат. Я не поленился, достал контейнер с алхимией из подсумка визитария. Такая же металлическая артефактная коробка, разве что меньшего размера. Владельцем контейнера с алхимией был епикопат. Что же такого опасного скрывает утопленный ящик, что его преосвященство побоялся объявить его своей собственностью? Или, что ещё хуже, не должен был знать о нём вовсе. До этого мы избегали брать что-то из церковных вещей, но Конрад ничего не сказал, значит, чтобы узнать про Падший Храм, контейнер придётся вскрыть. Иначе все было зря. Все раны и трупы.