Неукротимый Бастард 3 (СИ), стр. 38

После окончания обсуждения возможной тактики будущего боя все разошлись по комнатам. Одни собирались заняться подготовкой к оставшимся испытаниям, другие — просто отдохнуть. Я же решил прогуляться, подышать свежим воздухом и привести мысли в порядок.

Последние несколько часов меня не покидала одна мысль — про мой источник. После сегодняшней тренировки он словно налился силой. Казалось, ещё совсем немного и можно будет сделать следующий шаг. Именно поэтому я хотел поговорить с кем-то из знающих преподавателей. Например, с обратившим на меня внимание магистром Лаврентьевым, но вот вопрос: как его поймать?

Проходя по аллее в направлении входных ворот, я вдруг заметил неторопливо идущего навстречу Эдуарда Антоновича. Он направлялся к административному корпусу.

Я невольно улыбнулся. Иногда удача всё-таки приходит именно тогда, когда она нужна больше всего. Осталось только убедить его выслушать меня. Бодрым шагом я направился ему навстречу. В какой-то момент наши взгляды встретились, и магистр сразу понял, что я иду именно к нему.

— Эдуард Антонович, прошу прощения, — начал я, остановившись в паре шагов. — Можно вас ненадолго отвлечь?

Лаврентьев внимательно посмотрел мне в глаза, потом неожиданно улыбнулся одними уголками губ.

— Судя по вашему лицу, молодой человек, — речь немолодого магистра показалась вкрадчивой. — Речь сейчас пойдёт вовсе не об очередном экзамене.

— Можно сказать и так, — сказал я и тоже невольно улыбнулся.

— Тогда предлагаю пройтись вместе со мной, — он махнул рукой в сторону главного корпуса. — Такие разговоры лучше вести на ходу.

Мы двинулись по аллее, под ногами тихо похрустывал мелкий гравий, вечерний ветер едва заметно покачивал ветви старых клёнов. Несколько десятков шагов мы прошли в полном молчании. Магистр явно не торопил меня, он ждал, пока я сам начну разговор. Я глубоко вдохнул.

— Хотел поговорить по поводу своего источника, — сказал я наконец.

Он лишь внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал, ждал, когда я продолжу.

— Мне совсем немного оставалось до третьей ступени ещё в замке Пожарских, — сообщил я, поняв, что меня внимательно слушают. — После сегодняшней тренировки я окончательно почувствовал, что полностью готов. Потоки стали плотнее, резерв вырос. Думаю, сейчас самое подходящее время пройти повышение. Это серьёзно поможет на вступительных испытаниях.

Лаврентьев не ответил сразу, он продолжал спокойно идти рядом и лишь спустя несколько секунд спросил:

— А зачем?

Такой встречный вопрос для меня был совершенно неожиданным, я удивлённо посмотрел на него.

— Простите?

— Зачем тебе становиться сильнее именно сейчас? — уточнил он свой вопрос.

Я уже приготовил множество доводов, но неожиданно понял, что все они звучат как-то поверхностно. После недолгого молчания я всё-таки ответил:

— Я хочу лучше защитить своих новых товарищей во время боя, — сказал я, выделив главное. — Чтобы наш отряд имел больше шансов победить.

Лаврентьев вдруг резко остановился. Некоторое время внимательно смотрел мне в глаза, потом едва заметно улыбнулся.

— Красивый ответ, — тихо сказал магистр и снова неспешно пошёл вперёд. — И гораздо лучше, чем я ожидал услышать.

Несколько секунд мы снова шли молча.

— Видите ли, Михаил Фёдорович, — начал Лаврентьев и тихо вздохнул, вдыхая аромат цветов. — Очень многие молодые маги путают силу с готовностью, — он поднял взгляд на кроны деревьев. — А это далеко не одно и то же.

Я слушал, не перебивая, стараясь не упустить что-то важное.

— Желание защитить друзей достойно уважения, — продолжил магистр. — Но организм далеко не всегда готов к тому, чего требует разум. Насколько я понимаю, вторую ступень ты получил совсем недавно.

Я кивнул.

— Именно поэтому сейчас я не советовал бы тебе торопиться, — сказал он уверенно.

— Почему? — я не то, чтобы удивился, но хотел узнать его мнение.

— Потому что повышение ступени — это перестройка не только источника, — он слегка коснулся пальцами собственной груди. — Перестраивается всё: тело, сознание, способ восприятия магии, контроль потоков. Если заставить этот процесс идти быстрее, чем он должен, — он ненадолго замолчал. — Цена может оказаться слишком высокой.

Мы снова сделали несколько шагов молча.

— Мне доводилось видеть очень талантливых магов, — продолжил Лаврентьев. — Одного из них многие считали будущим величайшим мастером своего поколения, но он поспешил. Сегодня этот человек не способен удержать даже простейшее плетение.

Я невольно представил себе подобную судьбу и стало вдруг не по себе. Лаврентьев словно почувствовал мои мысли.

— Вот поэтому я всегда прошу молодых магов не спешить, — сказал мужчина и с грустной улыбкой вновь посмотрел на меня. — Настоящая сила никуда не убежит, а вот потерять её можно навсегда.

Мы почти дошли до главного корпуса, впереди виднелся фонтан у начала площади, рядом сгрудились учащиеся Академии, весело обсуждая разные темы, уже доносился их смех.

— Все преподаватели Академии стараются донести до учеников одну простую мысль, — продолжил Эдуард Антонович. — Настоящий маг отличается от просто одарённого вовсе не тем, что быстрее становится сильнее. Он отличается тем, что умеет дождаться момента, когда сама магия готова сделать следующий шаг.

Он произнёс это так спокойно, словно повторял истину, проверенную собственной жизнью. Я почему-то был уверен: он говорил сейчас не только как преподаватель, он говорил как человек, однажды уже сделавший подобный выбор.

Я молчал, Лаврентьев тоже не торопился нарушать тишину. Наконец он остановился, я сделал то же самое и повернулся к наставнику. Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Запомни одну вещь, — сказал он тихо, словно мог ещё кто-то услышать. — Если тебе для победы обязательно нужна следующая ступень, значит, ты ещё не стал настоящим хозяином нынешней.

Эти слова прозвучали удивительно спокойно, но почему-то ударили сильнее любого заклинания. Потому что я сразу понял, что он прав. Абсолютно прав. Мне действительно ещё очень многому предстояло научиться.

— Спасибо, — тихо сказал я. — Я вас понял.

На душе неожиданно стало легко, словно исчезла какая-то внутренняя гонка, которую я сам себе придумал.

— А теперь моя очередь кое-что пообещать, — неожиданно сказал магистр.

Я поднял голову.

— Когда придёт время, — он слегка улыбнулся. — Я лично займусь твоей подготовкой к третьей ступени. И лично прослежу, чтобы ты прошёл повышение правильно.

— Для меня это большая честь, — сказал я и низко поклонился.

Лаврентьев лишь кивнул, затем спокойным, уверенным шагом направился дальше к главному корпусу. Я ещё долго смотрел ему вслед. На первый взгляд — самый обычный пожилой человек, без богатырского сложения, без грозного вида, но рядом с ним почему-то постоянно возникало ощущение скрытой мощи.

Такое чувство бывает возле глубокой реки. С поверхности она кажется спокойной, но стоит сделать неверный шаг и понимаешь, какая сила скрывается под гладью воды.

Я невольно улыбнулся. Теперь всё стало ясно, сегодня мне не нужна третья ступень, сегодня мне нужно научиться быть достойным второй и только потом делать следующий шаг. Пожалуй, именно сегодня я впервые по-настоящему понял одну простую вещь: сила делает мага опасным, но лишь терпение делает его настоящим мастером.

После разговора с магистром Лаврентьевым я вернулся в общежитие. В просторном холле, чуть в стороне, стояла небольшая группа аристократов, среди них я сразу заметил Мирона Куракина. Он о чём-то негромко разговаривал сразу с несколькими учениками из других групп.

Стоило мне приблизиться, как разговор оборвался. Не резко, скорее просто вовремя, будто кто-то незаметно подал условный знак.

Мирон мгновенно сменил выражение лица, широко улыбнулся и с самым беззаботным видом принялся рассказывать что-то о странном поведении какой-то дамочки. Это выглядело слишком наигранным. Я перевёл взгляд на остальных. Один поспешно отвёл глаза, другой сделал вид, что внимательно слушает странный рассказ Мирона, третий вообще отвернулся к окну. Никто не хотел встречаться со мной взглядом.