Книжный остров мистера Фикри, стр. 26

Но один раз он ошибся. Непогрешимый Эй Джей не разглядел в Леоне Фридмане самозванца. Амелия не понимает почему, но для нее это сейчас важно. Возможно, это приоткрывает какую-то мальчишескую, наивную сторону его характера. Она склоняет голову набок. Я не скажу тебе об этом, потому что люблю тебя. Как писал Леон Фридман (Леонора Феррис?), «брак не бывает счастливым, если хотя бы один из супругов не умеет хранить секреты».

Амелия хмурится, и Эй Джей думает, что она скажет «нет».

— Хорошего человека найти нелегко, — произносит она наконец.

— Ты о рассказе О’Коннор? Из той книги, что лежит у тебя на столе? Он чересчур мрачный для такого момента.

— Нет, я о тебе. Я искала целую вечность. А всего-то надо было проехать на двух поездах и одном пароме.

— Поезда можно пропустить, если ты на машине, — говорит Эй Джей.

— Что ты знаешь о машинах? — вздыхает Амелия.

Следующей осенью, когда листья становятся желтыми, Эй Джей и Амелия становятся мужем и женой.

Мать Ламбиазе, которую офицер приводит в качестве своей дамы, говорит сыну:

— Свадьба — это всегда чудесно, но особенно приятно наблюдать, когда семьей становятся два взрослых человека. Не находишь?

Матери Ламбиазе хочется, чтобы ее сын когда-нибудь снова женился.

— Понимаю, о чем ты, ма. Такие не выбирают наобум, — говорит Ламбиазе. — Он знает, что она неидеальна. Она знает, что он тоже далек от идеала. Они понимают, что идеальных людей не бывает.

Майя решает нести кольца, потому что кольца важнее цветов.

— Если потеряешь цветок, можно взять другой, — рассуждает Майя. — А если потеряешь кольцо, всем будет грустно. Тот, у кого кольцо, главнее.

— Ты говоришь как Голлум, — замечает Эй Джей.

— Кто такой Голлум? — интересуется Майя.

— Один зануда, который нравится твоему папе, — объясняет Амелия.

Перед церемонией Амелия вручает Майе подарок: коробочку наклеек с текстом «ЭТА КНИГА ПРИНАДЛЕЖИТ МАЙЕ ТАМЕРЛАН ФИКРИ». У Майи как раз такой период в жизни, когда нравится подписывать вещи своим именем.

— Я рада, что мы с тобой породнимся, — говорит Амелия. — Ты мне очень нравишься, Майя.

Майя сосредоточенно вклеивает первый экслибрис в «Удивительные приключения Октавиана Ничтожного», которые сейчас читает.

— Ага, — говорит она. — Ой, подожди. — Она вынимает из кармана бутылочку золотого лака для ногтей. — Это тебе.

— У меня нет такого цвета, — говорит Амелия. — Спасибо!

— Знаю. Поэтому и выбрала его.

Эми переворачивает пузырек и читает на дне: «Золотого человека найти нелегко».

Эй Джей предлагает позвать на свадьбу Леона Фридмана, но Амелия его не поддерживает. Вместо этого они выбирают отрывок из «Увядшего цвета» и просят университетскую подругу Амелии прочесть его на церемонии.

«Из тайной боязни, что нас невозможно любить, мы отталкиваем людей, оставляя вокруг себя вакуум, — говорится в отрывке, — но этот вакуум как раз и рождает мысль, что любить нас невозможно. Однажды, никто не знает когда, вы будете ехать по дороге. И однажды, никто не знает когда, на этой дороге вам встретится он или она. Вас полюбят, потому что впервые в жизни вы не будете одиноки. Вы решите, что одиночество не для вас».

Другие университетские друзья невесты не узнают женщину, которая читает отрывок, но это никого особенно не удивляет. Вассар — не самый крупный колледж, но он не настолько мал, чтобы там все друг друга знали. А Амелия всегда умела находить самых разных по статусу друзей.

Девушки в летних платьях. 1939 / Ирвин Шоу

Исмей сидит у себя в прихожей. Ее ноги скрещены так, что ступня одной охватывает икру другой. Эта поза, увиденная однажды в исполнении телеведущей, произвела на Исмей сильное впечатление. Так может сидеть только женщина со стройными ногами и гибкими суставами. Исмей думает о своем платье — оно шелковое, а за окном осень. Как бы не замерзнуть.

Она поглядывает на телефон. Уже одиннадцать, и это значит, что начало церемонии она пропустила. Может, ехать без него?

Все равно опоздала, думает Исмей, какой теперь смысл идти одной? Лучше подождать, пока он явится, и всласть на него накричаться.

Дэниел переступает порог в 11:26.

— Прости, — говорит он. — Ребята из моей группы решили пропустить по стаканчику, а потом пошло-поехало. Ты ведь знаешь, как это бывает.

— Знаю, — говорит она. Ей больше не хочется кричать. Молчание лучше.

— Очнулся у себя в кабинете. Боль в спине адская. — Дэниел целует ее в щеку. — Потрясающе выглядишь. — Он присвистывает. — Твои ноги по-прежнему шикарны, Иззи.

— Переоденься, — говорит она. — От тебя за километр спиртным разит. На машине сюда ехал?

— Я не пьян. У меня похмелье. Это разные вещи, Исмей.

— Удивительно, что ты еще жив, — говорит она.

— Пожалуй, — соглашается Дэниел, поднимаясь по лестнице.

— Захватишь мой палантин? — просит Исмей, но сомневается, что ее услышали.

На свадьбах вечно одно и то же, думает Исмей. Голубой костюм в полоску сидит на Эй Джее мешковато. Неужели нельзя было взять напрокат смокинг? Это же остров Элис, а не побережье Джерси. А невеста во что вырядилась? Платье не иначе с ренессанс-фестиваля. Оно скорее желтое, чем белое, и Амелия в нем похожа на хиппи. Винтажные вещи — это прекрасно, но не с ее типом фигуры. И кого она хочет обмануть этой огромной герберой в прическе? Делает вид, что ей двадцать лет, а у самой уже половины зубов нет.

«Да что это я, — удивляется Исмей, — откуда столько негатива?» Их счастье не означает ее несчастья. Или все-таки означает? Что, если в любой момент времени соотношение счастья и несчастья во вселенной одинаковое? Надо быть добрее. У злюк после сорока дурнеет лицо. И потом, Амелия — привлекательная женщина, пускай и не такая красивая, как Ник. Только посмотрите, как сияет Майя. Потеряла еще один зубик. А Эй Джей в каком восторге. Чуть не плачет от счастья, везунчик!

Не подумайте, она рада за Эй Джея, но свадьба для нее испытание. Гости веселятся, а она как будто еще раз хоронит сестру и не может отделаться от мыслей о многочисленных разочарованиях своей жизни. Ей сорок четыре. Она замужем за чересчур интересным мужчиной, которого больше не любит. За последние двенадцать лет она перенесла несколько выкидышей. По словам гинеколога, у нее предклимактерический период. Ну и черт с ним.

Исмей находит взглядом Майю. Какая симпатичная девчушка, и притом умница. Исмей машет Майе рукой, но та читает книгу и как будто не замечает ее. Ей никак не удается расположить к себе малышку, что удивляет окружающих: Майя любит общаться со взрослыми, а Исмей двадцать лет проработала учительницей и знает подход к детям. Двадцать лет. Кошмар. Незаметно для самой себя Исмей из молоденькой учительницы, на ноги которой засматриваются все мальчишки, превратилась в старую миссис Пэриш, которая ставит школьные спектакли. Людей забавляет, как она бьется над этими постановками. Они считают, что это глупо. Конечно, ее вклад переоценивают. Сколько лет она еще будет тянуть эту лямку, ставя один заурядный спектакль за другим? Через ее руки проходят сотни детей, но новой Мерил Стрип ни из кого не получается.

Исмей плотнее запахивает палантин и решает прогуляться. Она бредет по пирсу, потом снимает каблуки и выходит на пустынный пляж. Сентябрь заканчивается, и в воздухе пахнет осенью. Исмей пытается вспомнить название книги, в которой женщина идет купаться в море и в конце убивает себя.