Продано с аукциона ковбою (ЛП), стр. 19

Все разражаются смехом, даже Бен присоединяется к ним с искренним смешком. Я качаю головой, поднимая воротник с притворной серьезностью. “Принято к сведению. Я буду держать это под рукой.

Следующим будет подарок Ангуса. Я срываю упаковку, чтобы показать собачью кроватку, плюшевую и манящую, но и сбивающую с толку. Я наклоняю к нему голову. “Ты думаешь, мне это нужно? Знаешь, я не буду спать в сарае”.

Ангус хлопает меня по плечу. “ Вот увидишь. Поверь мне.

Генри делает шаг вперед, прежде чем я успеваю потребовать от Ангуса объяснений, прижимая к груди что-то маленькое и живое. Мое сердце замирает, когда я замечаю крошечное черно-белое пятно, извивающееся в его руках. Это щенок бордер-колли размером не больше буханки хлеба, его большие глаза с любопытством осматривают комнату.

- Это, - говорит Генри, его голос мягче, чем я когда-либо слышала, - для тебя.

Мои руки взлетают ко рту, слезы наворачиваются, когда он подходит ближе и вкладывает извивающийся сверток мне в руки. Шерсть у щенка невероятно мягкая, и маленькое существо тут же лижет мой подбородок, виляя хвостом, как будто у него мотор.

“ Генри... Я задыхаюсь, мой голос дрожит. - Она моя?

“ Твоя, ” подтверждает он, не сводя с меня глаз. - Счастливого Рождества, Шэй.

Его слова обрушились на меня, как товарный поезд. Дело не только в щенке — за этим стоит мысль, понимание того, что это значит для меня. Когда я рос, я всегда мечтал завести собаку, но вспыльчивый характер моего отца сделал это невозможным. И вот Генри делает мне больше, чем подарок. Он дает мне кусочек жизни, о которой я всегда мечтала.

Слезы льются, когда я прижимаю щенка к груди. “Ребята, ” шепчу я, оглядываясь на ухмыляющиеся лица Бена, Тома и Ангуса. “Это уже слишком”.

“ Для тебя нет ничего лишнего, Шей, ” говорит Генри, придвигаясь ближе. Он смахивает слезу с моей щеки подушечкой большого пальца, его прикосновение такое же нежное, как и обещание в его глазах. “ Ты так много дала нам. Я люблю тебя, Шей Саттон.

У меня перехватывает дыхание, и мои глаза расширяются, когда я смотрю на него. Я вижу правду в этих серебряных глазах, и последняя частичка моего счастья встает на место. - И я люблю тебя, Генри Саттон.

Его губы растягиваются в дразнящей усмешке, от которой у меня тает внутри. “Ты говоришь это не только потому, что я купил тебе щенка, не так ли?”

Я обнимаю его за шею, втягивая в вихрь щенячьих поцелуев и смеха, и шепчу ему на ухо: “Ага. Это и умопомрачительный секс. Счастливого Рождества, Генри. То, что твои братья купили меня на аукционе, - лучшее, что когда-либо случалось со мной, потому что это привело меня к тебе. Надеюсь, я стоил этих пятнадцати тысяч.

Генри поджимает губы, обдумывая мои слова. - Нет, ты не стоишь этих пятнадцати тысяч.

У меня от удивления отвисает челюсть.

- Потому что вы, миссис Саттон, - продолжает он, и его серебристые глаза полны любви, - бесценны.

Комната наполнена теплом и радостью, которые невозможно подделать. Это происходит от того, что тебя окружают неравнодушные люди — люди, которые стали твоей семьей.

Мы все собираемся у плиты, щенок взволнованно прыгает у моих ног, пока я заканчиваю готовить еду. Смех, звон бокалов и Том, рассказывающий какую-то дикую историю о неудачной рождественской шалости, когда они были детьми, окружают меня. Энергия в комнате наэлектризована, волшебство, которое я никогда не думал испытать.

Когда мы садимся за стол, Бен поднимает свой бокал, его голос тверд и полон эмоций. “За Шэй, за то, что она вернула свет в этот дом. И семье — за то, что держались вместе, несмотря ни на что”.

“За семью”, - вторят Том и Ангус, их голоса накладываются друг на друга.

Генри поднимает свой бокал последним, его серые глаза останавливаются на мне. “За новые начинания”.

“ Любить, ” тихо добавляю я, и мое сердце наполняется радостью, когда я оглядываю сидящих за столом. Я говорю серьезно — не только о романтике, но и о любви, которая связывает людей вместе и заставляет дом чувствовать себя как дома.

Тосты сопровождаются одобрительными возгласами и звоном бокалов, и, делая глоток теплого сидра, я осознаю то, во что раньше не позволял себе верить. Это то, где я должна быть. Этот дом, эта семья, этот мужчина — они мое будущее.

Щенок тихонько лает, и всеобщий смех эхом разносится по комнате, словно обещание более ярких дней впереди. В это Рождество я нашел место, которому принадлежу, и причину надеяться. И впервые за долгое время я с нетерпением жду того, что будет дальше.

Глава 11

Шей

Три месяца спустя

Шипение котлет с колбасой наполняет кухню, пикантный аромат смешивается с ароматом корицы от печенья, выпекаемого в духовке. Теплые, домашние запахи окутывают меня, как утешительный кокон от утренней прохлады. Солнечный свет проникает сквозь матовые окна, отбрасывая мягкие золотистые оттенки на комнату, освещая уютный беспорядок при приготовлении завтрака.

Я переворачиваю котлеты с привычной легкостью, наслаждаясь моментом тишины. Гул голосов за столом перемежается потрескиванием мяса, готовящегося на сковороде. Мужчины Саттон уже взялись за дело, их подшучивание наполняет дом знакомой энергией, которую я успела полюбить.

“ Говорю вам, ребята, ” гремит голос Бена, в нем безошибочно угадывается волнение. “Разведение коз - это путь в будущее. Это ранчо через дорогу - отличная возможность, и мы не можем упустить ее из рук ”.

Я подавляю смех, качаю головой и беру стопку тарелок со стойки. Энтузиазм Бена безграничен, и его мечты — какими бы надуманными они ни были - способны увлечь за собой всех.

Вмешивается Том, его голос полон любопытства. “Я читал об этом. Ты знаешь, что козье молоко можно использовать не только для приготовления сыра? Есть лосьоны, мыло, даже масло для гурманов. Это золотая жила, которая ждет, когда ее откроют ”.

Я оглядываюсь через плечо и замечаю Генри, сидящего за столом со скрещенными руками. Его волосы растрепались со сна, и мои руки сжимали их ранее этим утром, когда его голова была у меня между ног, доводя меня до оргазма. Серые глаза, которые сильно горели, когда он входил в меня, теперь сузились в скептическом взгляде. Контраст между безграничным энтузиазмом Бена и Тома и фирменной сварливостью Генри почти слишком велик. Я прикусываю губу, чтобы не рассмеяться.

- Ты шутишь, - бормочет Генри с явным презрением в голосе.

Том разражается смехом. “О, смотрите, кто теперь у нас комик”.

Ангус непонимающе смотрит на него.

Том ухмыляется. -Шучу. Козлы. Понял?”

Это вызывает серию болезненных стонов.

“Разведение коз". Только в устах Генри два слова могли прозвучать как осуждение всего образа жизни. “Ты официально проиграл, папа. И ты втянула Тома и Ангуса в свое безумие.

Уголок моего рта подергивается, когда я накладываю сосиски на тарелку и выключаю конфорку. Я начал понимать, что ворчание Генри - это то, чем оно является на самом деле: бахвальство человека, которому не все равно. И все же раздражение в его голосе заставляет меня подавить смешок, когда я несу блюдо к столу.

“ Да ладно тебе, Генри, ” вмешиваюсь я, откладывая сосиски и усаживаясь на свое место. - Не отказывайся, пока не попробуешь. Разведение коз может быть забавным занятием. Новое приключение для всех нас”.

Генри приподнимает бровь, его пронзительный взгляд серых глаз останавливается на мне. В его глазах мелькает веселье. Или это смирение? В любом случае, я воспринимаю это как победу.

Бен наклоняется вперед, складывая руки вместе, и бросает на Генри многозначительный взгляд. “Видишь, сынок? Шэй верит в нас. Почему ты так категорически против этой идеи?”

Генри откидывается на спинку стула, на его лице смесь раздражения и невольного веселья. “ Потому что от коз одни неприятности. Они заберутся на что угодно, все съедят и сбегут при первой возможности. С коровами достаточно трудно справиться, не добавляя к этому еще и этих маленьких побегушатников ”.