Кодекс Магических Зверей VIII (СИ), стр. 53

Буквально через минуту в проёме кухонной двери возник Ларк и, заложив большие пальцы за пояс, вытянул шею, принюхиваясь.

— А я всё думал, откуда такой аппетитный запах, — заявил он.

— Ты как раз вовремя.

— Я всегда вовремя, племяш. — улыбнувшись, произнес Ларк и, подойдя к столу, уселся на табурет.

Оставив парочку во дворе, Брумиш втиснулся следом и, потоптавшись, с грохотом улёгся у ног хозяина.

Я разлил тушенную еду по тарелкам и сел напротив. Подцепив кусок мяса, дядя тщательно прожевал его и замер, удивлённо приподняв бровь.

— Так, — сказал он, вглядываясь в содержимое тарелки. — Это что за зверь?

— Из Леса.

— Спасибо, я догадался, что не с рынка, — Ларк невозмутимо подцепил второй кусок. — Я спрашиваю, что за тварь такая?

— Скажем так, в атласах её нет, и я надеюсь, что ты с ней никогда вживую не встретишься.

Дядя нахмурился, но затем махнул рукой и пододвинул тарелку поближе.

— Не хочешь — не говори, больно надо.

Он подцепил очередной кусок, отправил его в рот, тщательно прожевал и вдруг замер.

— Я же от него не сдохну? — Ларк поднял на меня глаза.

— Нет, конечно. Мы им в Лесу несколько дней питались, — я улыбнулся.

— Питались они, — дядя буркнул и потянулся за следующим куском. — Ходил со мной один, лет восемь назад… Кальд, кажется. Мужик как мужик: руки откуда надо росли, соображал быстро.

Я разлил чай по кружкам. Ларк взял свою, сделал внушительный глоток и продолжил:

— Идём мы, значит, голодные по Первому слою, уже на обратном пути, и вдруг он замечает в дупле старого дерева гнездо с красивыми светящимися яйцами. Я ему говорю: Кальд, не лезь, ну его на хрен! А он заладил: «Ларк, да ты глянь, красота-то какая! Они наверняка невероятно вкусные!».

— И?

— Полез за ними, — Ларк поднял палец. — И мамаша оказалась неподалёку. Мы его потом три дня выхаживали: два ребра и ключица треснули, пол-лица в царапинах, один глаз потерял.

— А с яйцами-то что? — спросил я.

— Так забрал, упрямый дурак, — дядя фыркнул. — Как только на ноги встал, позвал меня в таверну, где нам их приготовили, но… дрянь оказалась редкостная. Мы потом ещё несколько дней из туалета не выходили.

— Мда уж…

За окном незаметно стемнело. Я подлил чаю в обе кружки, и мы ещё какое-то время разговаривали обо всём подряд: как подскочили цены на верёвки, как Мальвина отругала мусорного возчика за то, что тот уже второй раз проехал мимо её дома, и как Борк ворчал на какого-то посетителя, пролившего пенное ему на фартук.

Наконец Ларк отставил опустевшую тарелку и с удовлетворённым кряхтением откинулся спиной к стене. У его ног тихо посапывал погрузившийся в сон Брумиш, привалившись каменным боком к голенищу сапога.

Я ненадолго задержал на звере взгляд, как вдруг перед глазами развернулось системное сообщение:

[Существо: Каменный бронебрус]

[Класс: C]

[Ранг: 2]

[Состояние: Здоров]

[Способности: Не выявлены]

Я замер с кружкой у губ. В голове внезапно вспыхнула мысль, от которой на секунду перехватило дыхание. А что, если дать ему Таблетку Пробуждения? У Брумиша же нет способностей! Ему нечего заменять, а, заначит, таблетка гарантированно подарит зверю силу!

— Чего застыл? — Ларк внимательно посмотрел на меня.

— Дядя, — я поставил кружку и подался вперёд. — У меня есть одно средство, которое… может подарить Брумишу магическую способность.

Дядя медленно прищурился.

— Шутишь?

— Нет, — я покачал головой. — Единственное, непонятно, какую. Она может оказаться как невероятно полезной, так и совершенно бестолковой.

Ларк несколько секунд молча всматривался в моё лицо, а затем озадаченно почесал щетину.

— И где ты его раздобыл?

— Из Леса принёс.

Дядя покосился на дремлющего зверя, и его голос стал жёстче.

— Оно может ему навредить?

— Нет, — твёрдо ответил я.

Ларк долго молчал, всматриваясь в широкую спину верного товарища, и в этот момент я впервые увидел на его лице… Страх. Причём не за себя, а за того, с кем он прошёл не один слой Леса и кто, рискуя жизнью, всё-таки привёл к хозяину помощь.

Внезапно дядя наклонился и положил широкую ладонь на каменные пластины. Брумиш тут же приоткрыл глаза, фыркнул и сомкнул их вновь.

Под скрип проезжающей на улице телеги дядя выпрямился и посмотрел на меня.

— Тащи, — отрезал он.

Я поднялся и вышел в коридор. Зайдя на склад, прошёл в конец помещения и, взяв потёртый мешочек, развязал шнурок. Затем вынул одну шершавую таблетку, затянул узел и вернул Хранителя на место.

Когда я вернулся на кухню, дядя уже сидел на полу рядом со зверем.

— Держи, — я вложил таблетку в его раскрытую ладонь.

Ларк повертел её в пальцах, поднёс к глазам и хмыкнул.

— На вид дрянь какая-то.

— Обычно самое ценное так и выглядит.

— Ага, — буркнул он.

Наклонившись к зверю, дядя коснулся его морды.

— Открывай пасть, друг.

Бронебрус разлепил веки, посмотрел на хозяина и обнюхал его пальцы. В его глазах не было ни намёка на подозрение — так смотрят только звери, которые за всю жизнь не видели от человека ничего плохого. Брумиш доверчиво открыл пасть.

У меня почему-то защипало в глазах.

Широкий шершавый язык лениво втянул таблетку, челюсти шевельнулись раз, другой, и зверь сглотнул.

Прошла секунда. Следом ещё одна. А затем… По телу Брумиша пробежала сеть голубых линий.

Следующий том — https://author.today/work/629443