Подстроенный отбор, или Красивая сделка с Чудовищем, стр. 5

– Такова жизнь, – пожал я плечами и сел в свободное кресло. – Будь моя воля, отвел бы их на плаху, чтобы показать другим, что с короной шутки плохи и нужно сразу делать то, что велят. Но у власти сижу не я.

– Хорошо, что не ты, – улыбнулся брат.

Я оскалился в ответ.

Управление драконами – не мое. Мне проще встать на крыло и разить врагов магией. Бороться с чудовищами. Находиться в хаосе боя, дышать пылью, поднимаемой в небо, уворачиваться от вражеских залпов, защищать свое королевство, поддерживать мир в Аруме, быть камнем в стене, через которую никому не пройти.

– Думаю, человечку нужно сразу выставить.

– Ее отправила сюда королева, – не согласился я. – Как это будет выглядеть? Приедет проверяющий, а ты уже избавился от всех девушек, которые неугодны твоей любовнице. Сомневаюсь, что стоит вызывать гнев короны. Если ее величество лично отправилась в другой мир, чтобы прислать к нам девушек, лично общалась с каждой, значит, она настроена решительно. Слишком решительно для того, чтобы позволить подданным пренебрегать ее волей. Могла бы поручить это дело кому-нибудь другому. Подумай над моими словами, Лео. Подумай, стоит ли бунтовать. Поставь нормального распорядителя отбора.

– Нет, Сисилия справится.

Я едва не зарычал.

– Рад, что у тебя есть дракон, которому ты всецело доверяешь, – сказал с издевкой, которую брат вряд ли различил.

– Спасибо. И тебе желаю такого счастья.

Упаси высшие силы! Я лучше буду один.

Вышел из кабинета. Сразу отправился к себе, где вызвал своего помощника – дракона, проверенного временем и многочисленными испытаниями, через которые вместе прошли.

– Есть вести из Арнидара?

– Ничего подозрительного. Королева по-прежнему в другом мире. Принц улетел в сторону Хрустальных гор.

– Хорошо. Аран, нужно найти надежного дракона, который сыграет роль проверяющего. Он должен прибыть сегодня.

– А если приедет настоящий?

– Мы перехватим его.

– Будем контролировать фаворитку? – Помощник всегда отличался сообразительностью.

– Иного способа не вижу. Сделаешь? Только осторожно, чтобы не вызвать подозрений.

– Ваша светлость, вы сомневаетесь во мне? – нахмурился он.

Через пару минут Аран уже покинул мои покои, а я в который раз за сегодня подошел к окну. На заднем дворе прогуливались девушки. Рассматривали достопримечательности дворца, держали над головами зонтики, выглядели цветами на зеленой лужайке, которые ласкало солнце.

Только на это и годны!

Брат говорил, что отбор – это его головная боль? У меня же от сложившейся ситуации, казалось, болело уже все тело. И никого не убить, не покалечить, не выплеснуть на нем свою злость.

Я подошел к балкону. С помощью магии мягко приземлился на пробегающую под моими окнами тропинку и сразу отправился к озеру.

При моем появлении разговоры сразу замолкали. Передо мной расступались, отскакивали в стороны, опасаясь оказаться на пути, будто задавлю или… съем в порыве гнева. Наверное, стоит как-нибудь попробовать, чтобы не злословили зря.

Добрался до воды и, в прыжке обернувшись драконом, сразу пошел ко дну, где всегда думалось лучше.

Глава 4

Модистка порхала вокруг меня, будто укушенная. Нервничала. Тыкала в мои бока и руки иголками. На дверь изредка поглядывала.

На пренебрежение, уверена, у нее не хватало времени. Казалось, кто-то особо важный поручил сделать ей в кратчайший срок заказ, и она попросту не могла ослушаться этого чело… бр-р-р, тут же все драконы!

Ладно, не все, была Марья, которая показалась очень милой. А еще Лорт – высокий пухлый паренек с красными щеками, которого тоже приставили ко мне помогать. Как он объяснил, будет бегать для меня с поручениями и провожать в нужный мне уголок дворца, чтобы не заблудилась. На слове «бегать» я усомнилась. Но в целом мне все подходило.

Горничная предложила чаю, от которого я не стала отказываться. Правда, модистка сразу зафыркала, как паровоз, давая понять, что до конца ее работы никуда меня не отпустит.

– Да успокойтесь вы, успеете! – не выдержала я и спустилась с маленького стула, чтобы отправиться к накрытому чайному столику. – Вы же не хотите, чтобы ваше платье пришлось надевать на труп? Я умру сейчас, если не съем хотя бы вот этот кусочек пирога. Мм, какая прелесть, – зажмурилась от наслаждения, попробовав его.

С утра ничего не ела! С таким стрессом, как у меня, теперь нужно тонну еды поглотить, притом в кратчайшие сроки. А потом все запить сладким чаем и тортиком сверху закусить, чтобы оказался переизбыток сахара, и потом упасть в счастливую кому. Лучше так, чем от зубов одной мегеры или очередного высокомерного взгляда какого-нибудь дракона.

– Милочка, вы испачкаете мое творение!

– Не переживайте, я аккуратно… Ой! – воскликнула и не сдержала смешка, заметив, как побледнела модистка. – Да шучу! Не настолько я неуклюжая. Все-все, возвращаюсь, – запихнула в рот еще один кусочек, притом пальцами, не забыв их облизать, и отправилась обратно на каторгу.

Нет, а чего они ожидали, выдернув меня из родного мира? Думали, что буду примером добродетели, вести себя чинно и до каждой запятой знать правила этикета? Ни разу я не такая! Да, могу есть руками, иногда похрюкиваю при смехе, а еще в нос больно бью. Такая вот невеста для князя. Кстати, об этом…

– Марья, расскажи подробней о вашем мире, об Аруме. Как я поняла, это драконье королевство, да? О, еще у меня на пальце роза появилась, может, знаешь, что это такое?

– Вы теперь долгожительница, – ответила вместо нее модистка, имени которой я до сих пор не узнала.

Захотела бы она, представилась бы сама – это должно быть в правилах приличия, уверена, где-то в главе про «чужую территорию». Но нет, женщина просто заявилась и приказала двум девушкам занести заготовку сиреневого платья и надеть ее на меня.

– С помощью этой магической печати вы понимаете наш язык и способны читать, если умели это делать в своем мире.

– Долгожительница – это сколько?

– Как и драконы, можете дотянуть до пятисотлетия.

– Ого! – обрадовалась я, но сразу сникла.

Лучше прожить свои семьдесят в нормальных условиях, чем несколько сотен лет терпеть со всех сторон пренебрежение. Надо возвращаться домой. И чем скорее это случится, тем лучше.

– Ау! – воскликнула, когда женщина в очередной раз ткнула меня иголкой. – Осторожнее, я не манекен!

– Стойте смирно. Если не будете крутиться, то и иголкой больше не проткну. Девочки, можно приступать к юбке, – дала отмашку она своим молчаливым помощницам.

– Интересно, хоть кто-нибудь стойко выдерживал эту пытку? Как тут не шевелиться, когда вы мучаете меня около часа?

– Это еще мало. Вот решит князь подарить вам гардероб – и тогда мы потратим на его создание весь день, – бурчала она, не отвлекаясь от подгонки лифа.

– Сочувствую местным женщинам. Простоять столько в качестве манекена, и ради чего? Чтобы мучиться потом в этом наряде? В таком ходить неудобно! Вот у нас все намного проще. Отправился в магазин, купил что тебе понравилось и потратил совсем немного времени.

Модистка скептически хмыкнула, но головы не подняла.

– Не верите? Ой, это что, есть даже более простой вариант. Заказать в интернете! Просто заходишь в телефон, выбираешь приглянувшуюся тебе вещь по картинке, указываешь свои размеры – и тебе доставят всё курьером прямо домой. Посыльным, если по-вашему.

– Что такое интернет? – заинтересовалась модистка.

Слово за слово, и мы уже сидели за столиком, пили вместе чай и рассказывали наперебой, какие преимущества есть в наших мирах. Я поведала о глобальной сети, в ответ узнала про разные магические штучки, которые преобразуют ткань и помогают делать платье более легкими и элегантными, повышают износостойкость, защищают от влаги, от огня… Шарлотта оказалась достаточно интересной собеседницей. Порой смотрела на меня с долей высокомерия, но потом будто забывала, что перед ней человек, и слушала про очередную диковинку.