Кай. Возвращение к истокам (СИ), стр. 35

— К ведьмам это золото! Жизнь дороже!

Вслед за ритуалом усиления в ход пошел ритуал предчувствия опасности, а потом и отсечения плоти.

И отлегло…

Плохое предчувствие, что сдавило голову обручем из крови — исчезло.

Значит за мной все же кто-то шел, а теперь след потерян. Но на месте стоять нельзя. Затерев круги ритуала на земле — я ушел, слегка изменив маршрут. И шел до самой ночи, а потом и в темноте, что расцвела для меня серостью… Как-нибудь обойдусь без сна.

Я блуждал по болоту уже три дня. Спал урывками, пока за округой наблюдал череп.

Вчера мне впервые повстречались твари еще более мерзкой наружности чем квакуши. Гуманойдные и мерзкие. Одна тварь была похожа на утопленника и вынырнула из-под воды, прячась от солнца в глубоком омуте который я благоразумно решил обойти, а не проплыть над этой частью болота. А вторая тварь напоминала скрещенный с человеком цветок.

Убив их и хорошенько распотрошив — я изучил их строение и не нашел сильных отличий от человека.

Голова побаливала. В этой части Болотного Царства — как я начал называть это место — шел активный обмен сообщениями между… А вот тут я затруднялся ответить меж кем и кем. Этот язык был мне не знаком. Он и «сладкий» и жуткий в той же мере.

— «Диалект демонов».

— «ЧТО?»

— «Ад».

— «Ты уверен? Абсолютно уверен⁈»

— «Кажется что-то такое вспоминаю…»

Демоны… Просто замечательно. Что еще нам день грядущий готовит?

Запасы провизии давно подошли к концу, и мне приходилось выделять время на рыбалку. Проблемой был огонь, а именно топливо для него. Где найти в этом «Царстве Сырости» сухие дрова? Редкие деревья на островках суши были живыми и не горели, как не изгаляйся. В такие моменты жалеешь что твоя стихия земля, а не огонь.

Но справился. Приперло, и научился выжимать влагу из любого растения и не доводить результат до состояния пыли.

Рыбный бульон закипел. Я дал ему постоять на огне десять минут и снял котелок с костра. Поел, безрадостно вглядываясь в туман и собравшись, отправился дальше на юг.

Если не знаешь куда идти нужно просто придерживаться одного направления чтобы не ходить кругами. Куда-нибудь да оно приведет. Пока это весь план.

Сегодня я впервые повстречал на пути человеческую постройку ушедшую под гнилостную болотную воду, но все еще узнаваемую…

Затопленные в болотах дома стали попадаться мне все чаще. Кирпичные — что говорило об уровне цивилизации. Они — те дома, что чудом не ушли полностью в ил, обросли ползучей травой и зияли дырами на месте окон. Проломами в стенах и были покрыты влагой и ракушками, но это было жилье разумных существ. Может людей, может кого-то очень похожего на нас. Но что-то стряслось. Царство захватило смердящее болото.

Я уловил новый запах, ОПАСНОСТЬ, что стремительно приближалась, и спрятался в камышах, согнув ноги и уйдя в стоячую воду по подбородок. Шляпа-гриб послужит дополнительной маскировкой. Только вот стоять на одном месте долго нельзя. Я чувствовал как ноги уходят в ил, засасывая меня в глубину, туда, где была совсем другая жизнь. Иногда, на переходах — я ощущал вибрацию почвы, и воображение само дорисовывало тех, кто может жить в здешней земле. От гигантских червей с множеством ртов до совсем уж жуткого вида тварей.

— Дз-з-з-з, — пролетело прямо над моей головой более десятка существ разговаривающих на сладко-противном диалекте и я, задержав дыхание, ушел еще глубже в болото, оставив плавать на поверхности только шляпу.

Это были демоны! Низшие! Видел их изображение на гравюрах в книгах. Чужеблуд был прав. Выходит это Царство захватил кто-то из князей Ада. А демоны что пролетели надо мной обычные низшие. Черти. Мелкие пакостники с комариными крылышками, и телом, покрытым черного цвета чешуей. Вытянутые хоботки-носы. Широкие надбровные дуги. Глаза, залитые чернотой. И запах разложения гниющей плоти, что преследует их.

Не смотря на то что в своей собственной иерархии черти относятся к низшим демонам ада — это очень опасные существа. С целым отрядом я мог и не справиться.

Они улетели, но я выждал несколько лишних минут и только потом с трудом вытащил ноги из ила и глины, двинувшись в дальнейший путь и размышляя не стоит ли сменить маршрут. Или…

Демоны здесь неспроста. Я в этом убедился. Они патрулируют местность. До ночи я встретил еще два летучих отряда, но всегда успевал спрятаться. Отвод глаз работал. Меня не замечали. Главное ничем их не насторожить. Теперь костры я жег только днем, чтобы не выдать себя светом, а потом закапывал — стараясь не оставлять никаких следов в местах стоянки.

Когда набрел на регулярно использующийся ими для отдыха клочок земли — хоть и брезгливо, но набрал их дерьма. Оно очень много где используется, но демоны своим дерьмом не торгуют. С-ука! Как же противно, зажал я нос, и убрался оттуда под визгливый смех Чужеблуда.

— «Дерьмоед!» — Услышал я вдогонку, но промолчал. Сам же подначивал меня его собрать!

Следующие дни слились в один. Я шел. Прятался. Корректировал путь так чтобы попасть в область которую охраняют летучие патрули и исследовал Царство. Дорога плоти позволяла мне задерживать дыхание на полчаса, и я этим пользовался, ныряя в глубокие омуты и изучая погребенные под водой города полные костей.

Были и находки. Как ценные, так и не очень. Вазы. Ковры. Статуи. Даже сохранившаяся мебель, выточенная из драгоценных пород дерева. С сожалением все это приходилось оставлять. Брал только золото, если оно попадалось. Прощупывал стихией земли стены — искал пустоты, тайники — и плыл дальше. Пока однажды мне крупно не повезло. Я набрел под водой на тело медленно разлагающегося демона похожего на свинью. Он был из высших. Не шелупонь какая.

— «ОСТОРОЖНЕЕ!» — С беспокойством в голосе предупредил меня Чужеблуд.

— Знаю.

Вода в месте его смерти была не просто гнилостной, она отравляла все живое.

Зубы, чешуя, кровь, рога, сердце — все, что не стухло, следовало забрать и при этом не убиться по глупости. Талант зельевара усилил мою плоть и наделил защитой от яда, но здесь он пасовал. Когда я приближался к мертвому демону кожа на мне пузырилась и взрывалась кровянистыми потоками, привлекающими к этому месту мелкую дрянь вроде пиявок. Приходилось работать урывками.

Отрезав демону палец я стесал с него гнилое, бесполезное в таком состоянии мясо, очистил кость — и на передышку. Отдыхать и лечить себя.

И так я провозился с телом высшего два дня. Оставив тощую кожаную сумку, что была при нем — на потом. Вот и до нее дошли руки.

Расстегнув клапан на ней, я отдернул от нее нос и предпочел вылить ее содержимое на берег острова, который стал для меня домом на это время.

— Что так воняет? — Спросил я, брезгливо ковыряясь в мешанине сгнивших тряпок, еды и растворенной в воде бумаге.

Первый камень что я нашел, был принят мной за драгоценный аквамарин. Таких камешков набралось больше десяти и только после того как я подержал их в руках — я понял какую ошибку совершил. Аквамарин? У высшего? О, не-е-е-т. Это нечто куда более ценное — оскалился я в алчном восхищении.

— «И в дерьме можно отыскать бриллианты», — озвучил мои мысли Чужеблуд, став клянчить один камушек для себя.

Звездный горох. Название простецкое и не подходящее.

Подержав каждый из камней в руках, вглядываясь в них, я убедился что камни пусты и ничьи души в них не заключены.

Я стал вспоминать сводки из газеты в которой изредка печатали цены на горох и обомлел. Одна горошина без души стоила как четыре заклинания ранга бакалавр или одно заклинание ранга младший магистр. А у меня этих горошин одиннадцать!

Но не-е-е-т… Продавать их я не собирался. Горох ценен не только тем что в нем можно заключить чью-то душу, а потом питаться ей (на что я не способен, я же не демон), но и тем, что если не хранить его в зачарованном кошельке или шкатулке, и держать при себе — он будет медленно растворяться, питая твою собственную душу и делая сильнее. Но это дорого! Чертовски дорого! Кто на такое пойдет?