Первая кампания (СИ), стр. 35
— И вторая лестница для спуска не помешает, — спрыгнув на землю, вставил Бахал, продолжая перечислять незначительные недостатки нового рыцаря. — Сомнительное удовольствие постоянно любоваться на чью-то задницу.
— А если экипаж будет разнополым? — весело поинтересовался я, хромая с высоты следом.
— Хм, это вариант, — усмехнулся он в ответ. — Но вторая лестница всё равно не помешает. Как и второй люк. И залезать проще, и покидать машину.
— Добавлю к списку, — кивнул я, наконец-то чувствуя под ногами твёрдую землю.
Подарок, подарком, но почтенный Ригор Загим не был бы почтенным Ригором Загимом не попытайся он получить хоть какую-то выгоду. За «Феникса» с меня причитается полное испытание машины, составление списка недостатков, которые нужно исправить и улучшений, которые нужно или можно внести.
Саму машину, если уцелеет, затем придётся вернуть магнату. Но взамен он в последствии бесплатно предоставит её улучшенную, лишённую «детских болезней» версию.
Хороший и честный договор, удовлетворяющий обе стороны.
— Кого планируешь посадить вторым номером? — поинтересовался Бахал. — Свою новую пассию? Так она не пойдёт, да и маг там не нужен. Хотя я бы посмотрел, как вы вдвоём будете в кабине «взаимодействовать».
— Ты бы так громко не кричал, извращенец, — понизив голос я оглянулся по сторонам. — Если из людей Дивии кто-то услышит, да поймёт, то тебе яйца отрежут.
— Не-е, Гарн. Яйца отрежут тебе, а мне всего лишь голову… Так кого возьмёшь.
— Ардара. Галнос пусть и дальше командует всеми нашими сержантами и латниками.
Их число невелико и в основном они занимаются охраной лагеря и големов. Для окопов у нас хватает сахсаров Руяна.
— Нужно будет его погонять вторым номером, чтобы привык, — отметил Бахал.
В ответ я лишь отмахнулся.
— Скажи что-нибудь, чего я не знаю — завтра этим займёмся. А пока давай-ка прибавим шаг, а то получим новости последними.
— В военное время бегущий маркграф вы…
— Панику, — бросил я, ускорившись в сторону шатра Руяна.
Бахалу не осталось ничего иного, как последовать моему примеру.
До шатра мы добрались вовремя. Отправленный к князю всех князей оруженосец, им оказался хорошо знакомый мне «Сахсар-1», не стал заморачиваться со стоянкой — направил голема прямо к князю. Благо проход к центру лагеря был.
Мы с Бахалом появились ровно в тот момент, когда он остановил машину, переводя её в спящий режим.
Появление оруженосца не осталось без внимания. У шатра князя его уже ожидал Руян с Амалией и Зуми. У костра отирался почтенный Загим. Неподалёку от магната сидела чем-то явно недовольная Дивия.
— Похоже, наш маркграф наигрался с новой игрушкой, и наконец-то готов уделить нам крупицу своего драгоценного внимания, — бросила она, когда мы с Бахалом появились.
Дальнейший её монолог, как и мои объяснения, были прерваны выбравшимся из оруженосца сахсаром. Спустившись вниз, он привычно припал на одно колено перед князем, склонил голову и на вытянутых руках протянул ответное послание от Осомана Сухарата.
Соблюдая установленный ритуал, Руян проверил печать. Удостоверился, что она целая и принадлежит князю всех князей, но ломать не стал, передал свиток Амалии. Именно она сломала печать, развернула послание, а затем вновь передала его князю. То ли какой-то местный ритуал, то ли мера предосторожности. А, скорее всего, мера предосторожности, ставшая ритуалом.
Впрочем, Руян ему следует далеко не всегда. Иные послания дяди он сам распечатывал, не боясь.
Вновь развернув свиток, он погрузился в чтение.
Я вопросительно посмотрел на Дивию. Чем она так недовольна? Но она сделала вид, что не замечает немого вопроса.
Да, правильно говорят, понявший, чего хотят женщины, становится мудрецом… и отшельником.
— Планы князя всех князей не изменились, но претерпели некоторые изменения, — сообщил Руян, закончив читать письмо. — Он всё ещё хочет дать небольшое сражение армии Компании, прежде чем оставить Серебряную долину. Но его масштабы станут ещё более скромными, чем планировалось изначально. Передовые отряды его армии на подходе, скоро на дороге будет не протолкнуться… Ами, нужно позаботиться о горячей пище, — повернулся он к Амалии. — Готовить придётся с запасом. Уголь, дрова… Не мне тебя учить.
— Всё сделаю, — кивнула она в ответ.
Хорошо, когда есть на кого свалить рутину. А то у меня всего один помощник. И тот Бахал.
— А что князь всех князей? — поинтересовалась Дивия.
— Уйдёт из долины одним из последних, словно капитан тонущего корабля, — поморщился Руян.
Театральный жест дяди его явно не впечатлил. Либо он завидует, что даже поражение Осоман Сухарат может превратить если не в победу, то в красивую легенду о мужестве и храбрости князя всех князей.
Поражение — бывает. Врагов были безумные орды. На одного дхивальца приходилось по одному оруженосцу Компании, десятку латников и пушке. А в резерве стояли сотни рыцарей и магов. Но все равно сахсары князя всех князей сражались, заваливая поле боя вражескими трупами до тех пор, пока руки не устали колоть штыком и рубить саблей. После чего, усталые, но непобеждённые, они вынуждены были отступить. На одного убитого дхивальца Компания потеряла пять, а то и шесть своих.
Кажется, именно так всегда пишут в правильных газетах? Особенно когда все «неправильные» газеты давно запрещены.
— А ведь он может и не пройти через руины Ховрана, особенно если кто-то очень вовремя крутанёт ручку подрывной машинки. А потом спишем всё на магический удар Компании, — внезапно медленно протянула Дивия.
— Да как… — возмущенно начала Зуми, но замолчала, стоило Руяну положить ей на плечо руку и отрицательно дернуть подбородком.
— Что? Я это в слух сказала? — Дивия наигранно-удивлённо похлопала длинными ресницами. — Просто мысли. Неудачная шутка. Не обращайте внимания.
Так я и поверил, что она это случайно сказала. Продолжает проверять Руяна, но тот к этому привык. Даже глазом не моргнул на очередную провокацию. Это Зуми — новичок, к играм княгини непривыкший, вот и реагирует излишне эмоционально.
— Так что там князь всех князей планирует дальше? После того как сбе… отступит из центрального Талхала? — продолжила допытываться Дивия. Может у неё и повадки пантеры, но язык по настоящему змеиный.
— Дядя оставит Талхал. Его присутствие необходимо в столице. Из Сихима он может лучше контролировать происходящее на Хонгале и держать руку на пульсе событий.
Либо он боится очередного разгрома на Талхале, который не компенсируешь личной храбростью. А распря на Хонгале — отличный повод бросить все дела войны на шею племянника, подумалось мне. Но делиться своими догадками я не стал.
— Но он оставит с нами часть своей армии, — добавил Руян, словно пытался оправдать бегство родственника.
В любом случае, без князя всех князей на Талхале будет сложнее, но спокойнее. Особенно если часть армии он обещает оставить.
В отличие от меня, Дивия особым тактом не отличалась.
— Короче, если подвести итог. Князь всех князей решил бежать, бросив нас и своих союзников, — прямо заявила она. — Почему я этому не удивлена?
Руян недовольно поморщился. Может у него и сложные взаимоотношения с дядей. Но это его взаимоотношения. Чужакам, вроде Дивии, в них нет места.
— Часть армии останется на Талхале, — повторил он. — Займётся обороной побережья.
— Малая часть, — расшифровала эти слова Дивия. — Или сразу мизерная? Достаточная, чтобы сохранить лицо, но недостаточная, чтобы остановить Компанию. Ему не нужна твоя победа. Кстати, мина под дорогой в полном порядке, я проверила. Пока некоторые рыцарей объезжали.
Так она из-за этого на меня дуется? Нашла причину. Я же не в бордель от неё удрал.
— Мы справимся, — резко отрезал Руян, показывая, что дальнейший спор не имеет смысла. — На князе всех князей мир не сошелся, — внезапно добавил он.
Копируя мой недавний жест, Дивия вопросительно посмотрела на него. Но Руян, словно в отместку за меня, картинно проигнорировал этот взгляд и не стал продолжать.