Первая кампания (СИ), стр. 29

С появлением всадников оживились сахсары, обслуживавшие пушки. Шесть орудий были поставлены справа от дороги и тщательно замаскированы. Как оказалось, зря. Туман обесценил многочасовой труд по тщательному обустройству позиций.

Руян прошелся вдоль пушек, отдавая последние приказы. Затем замер, явно выслушивая доклад Аяра по амулету связи. А иначе, зачем он за него схватился?

С моей подачи эта глупая привычка распространилась среди всех обладателей амулетов, словно заразная болезнь. На самом деле касаться амулета или держать его в руках не требуется. Лучше он от этого не работает, но и хуже не становится.

Жаль я не слышу, что там происходит.

Только лишившись амулета связи, начинаешь понимать, насколько это хорошая и нужная штука.

Положив конец тишине, дружно рявкнули пушки, отправив своим бывшим хозяевам утреннее взрывное приветствие. Не обычные круглые чугунные шары, а цилиндро-сферические заряды с новомодными ударными взрывателями. В отличие от колониальной пехоты, на артиллерии Компания явно не экономила. С учетом превосходства дхивальцев в магах и живой силе это неудивительно.

Шесть вспышек бледного света пробились через туман, словно далёкий сигнал маяка.

Алхимическая взрывчатка, это вам не чёрный порох. Впрочем, когда тебе на голову падают бомбы, разбрасывая во все стороны губительные осколки, меньше всего тебя волнует, чем они набиты.

Сахсары на позициях батареи ещё активнее засуетились у пушек. Стволы орудий стали подниматься. Видимо, первый залп лёг с приличным недолётом.

Надеюсь, они не на позиции наших наблюдателей бомбы положили?

Второй залп получился не таким слаженным, как первый. Но результат, похоже, Руяну понравился. Он что-то громко крикнул артиллеристам, и те, задрав стволы орудий ещё на половину деления, начали бить по готовности.

Пушки сделали по три, четыре выстрела, добавив в белизну тумана серых красок дыма. Попали или нет, а если попали, то куда, какой урон нанесли — ничего не видно. Но ещё на втором залпе из низины выскочило шесть четверок лошадей с двухколёсными передками для орудий.

Дав последний залп, пушки замолчали.

Задерживаться мы не собираемся.

Сахсары действовали чётко. Не прошло и трёх минут, а лафеты орудий оказались прицеплены к повозкам. Лошади с места пошли бодрой рысью, выезжая на дорогу и выстраиваясь в длинную колонну. Несколько пустых ящиков, вот и всё, что осталось Компании на память об утреннем приветствии.

Из тумана выскочили новые всадники. Четверка возглавляемых Аяром наблюдателей. Не останавливаясь, они умчались следом за повозками.

Стоявший чуть впереди «Дракон» Бахала выставил вперёд рунную глефу, подавая сигнал готовности. Но прежде чем мы начали движение, в тумане появились две большие тени. Рыцари или оруженосцы, не понять.

Ставлю на рыцарей. Для оруженосцев тени слишком большие.

Бахал выстрелил в первую из теней. Световое копьё на короткий миг проделало в тумане настоящую дыру, которая тут же затянулась, словно рана под рукой сильного целителя.

Я слегка помедлил, непривычно быть ведомым, но выстрелил следом. Ещё пять вспышек порвали туман. В ответ прилетело не меньше четырёх, но все они легли где-то в стороне. Мы всё ещё стоим в тени, с реки нас просто не видно. Приходится целиться по вспышкам световых копий — не самый надёжный ориентир.

Подступающие тени исчезли. Решив не искушать судьбу, рыцари Компании отступили к берегу, а то и вовсе ушли на тот берег. Откуда им знать, сколько здесь прячется пушек да рыцарей? Лучше выждать час другой, пока туман окончательно рассеется, разведать наши позиции, подтянуть силы и смести оборону одним решительным ударом!

Так что несколько дополнительных часов мы выиграли.

Не знаю, какие Компания понесла потери и понесла ли их вообще, но время тоже весьма ценный ресурс. Сомневаюсь, что силам князя всех князей у Серебряной долины это сильно поможет, но явно не помешает.

Выждав ещё немного, выигрывая повозкам с орудиями небольшую фору, «Дракон» Бахала двинулся вперёд, забирая чуть влево, к дороге.

Брод через Дераг остался за спиной.

У Серебряной долины мы надолго не задержались, привычно посадили магов Руяна в кабины големов и тронулись дальше. Оставлять своих людей дяде князь не собирался. Знал, что именно ими родственник заткнёт самые опасные участки.

Благородные люди — благородные отношения.

Я вернул Аяру его «Стилета» и стал пассажиром на «Драконе» Бахала.

Марш до Долины гейзеров прошёл гладко. Но двигаться пришлось быстро, на пределе возможностей паро-магических големов, забыв об остановках и не жалея ихора. Зато солнце ещё не успело уйти за горизонт, а мы прошли через руины Ховрана.

— Прибыли! — устало выдохнул Бахал, вытаскивая кристалл активатор из гнезда «Дракона». — С тебя бы премию стребовать за комфортный проезд, — повернулся он ко мне. — Да ты же всё равно ни кина не дашь.

— Где ты видел комфорт? — искренне возмутился я. — У меня от тряски рана чуть не открылась и голова болит. Так что обойдёшься без премии. Скажи спасибо, что я тебя не штрафую.

— Спасибо за доброту, твое Сиятельство.

Он потянулся, сладко хрустнув затёкшими суставами.

— Выбираемся что ли? Так жрать хочется, что спать негде. А самое обидное, не с кем, — сокрушённо вздохнул он, кивнув в сторону люка. — Только после вас. Оставлять тебя одного в кабине я не рискну.

— Да-да, переживаешь за Хальт. Твоя главная проблема — любовь к повторению несмешных, однотипных шуток.

— Я бы сказал, кто моя главная проблема. Да она обидится, лишив меня жалования, — донеслось мне в спину.

— Новая шутка? Почти смешная! Делаешь успехи, — усмехнулся я, нащупав ногой первую ступеньку лестницы.

— Делаю, когда не шучу, — согласился Бахал, выбираясь следом за мной из люка «Дракона».

Прыжок на землю отдался вспышкой острой боли. Раньше не обращал на это внимание, но ступеньки у «Дракона» могли бы и пониже располагаться.

Первое, что бросилось в глаза, а скорее впилось в нос — запах горячей еды. Ожидая нас, над кострами весело булькали своим аппетитным содержимым большие котлы.

У Руяна есть организаторская жилка! Приятно, когда сразу же после изнурительного марша тебя встречает горячая еда и теплая постель. Ладно, насчёт постели ему не пришлось сильно напрягаться. Наш лагерь в долине никуда не делся. Но тот факт, что он заранее отправил вперёд гонца, чтобы известить о нашем скором прибытии и распорядиться насчёт ужина говорит в пользу князя.

Моя школа!

Усмехнувшись этой несмешной шутке, я направился к выделенной мне палатке. Не такой большой, как у Руяна, там скорее шикарный шатёр, но всё равно довольно комфортной.

Хоть и проделал весь путь в почти забытом статусе пассажира, а чувствую себя словно после многочасового марша в кресле пилота.

Ужин прошел в молчании. Все слишком вымотались за эти дни. Даже у Бахала иссяк казалось бы бесконечный запас не смешных шуток.

Спасибо князю всех князей, у нас есть три-четыре дня на передышку. Главное, чтобы его вновь не пришлось спасать из западни.

Быстро приговорив тарелку с пряным рагу, я удалился в палатку, стянул с себя одежду.

После проверки повязки на ноге, взгляд зацепился за бинты на левой руке. Зачем я их всё ещё ношу?

Острый нож разрезал тонкие слои ткани. В свете единственной свечи сверкнули драгоценные камни трофеев, снятых с убитого мага. Явно дорогие игрушки. Если забыть про артефактные свойства, есть стоимость камней, золота и работы.

Но забыть про артефактные свойства не получится. По ободу перстней идёт тонкая, едва различимая цепочка рун.

Завтра покажу их Руяну. Моих знаний недостаточно, чтобы по рунным цепочкам определить возможности доставшихся трофеев.

С этими мыслями я задул свечу, наконец-то проваливаясь в сон.

Стойкое ощущение чужого присутствия разбудило меня где-то в середине ночи.

В палатке стояла полная темнота. Такая непроглядная, что я не видел противоположную сторону. Костёр, свет которого пробивался через серую ткань, давно прогорел, не оставив и углей.