Сбежавшая невеста, или Переполох в Академии Фаргис (СИ), стр. 47

Экзамены приближались неотвратимо. Кто-то из адептов глотал успокоительные зелья пачками, кто-то порывался отчислиться, кто-то молился Святым и призывал на помощь халяву. Алхимики перепутали тонизирующее зелье с радужным оттеночным и теперь ходили фиолетовые в салатовую крапинку, потому что магистр отказывался выдавать им ингредиенты на антидот. Некроманты вместо прахлика подняли сплетенных мертвецов, которые теперь являли памятник студенческой бестолковости и разгильдяйству посреди учебного кладбища. А Лейт, тот самый огневик, с которым мы сражались на турнире первокурсников, каким-то образом умудрился улизнуть от надзора преподавателей и разукрасил клюв и хвост каменного Грифона на центральной площади в дикий малиновый цвет.

Я же не участвовала во всеобщем балагане и тренировала с Викторией новые оборонительные заклинания. Иллюзия самой себя получалась все лучше и лучше, правда, держалась недолго.

Хоть мы и готовились к зачетам денно и нощно, день икс наступил внезапно. Арт собрал нас на полигоне, устроил перекличку и разбил на пары для прохождения испытания.

— Ле Вьен, Блум, идете первыми.

— Отлично. Раньше отмучаемся, — буркнула я себе под нос, чем заслужила длинный пронзительный взгляд куратора.

— Вы что-то сказали, адептка ле Вьен?

— Есть отправиться первыми.

Вытянувшись в струнку, я приблизилась к каменной стене, надавила на магическую печать, решительно ступила в открывшуюся арку и на пару мгновений ослепла от странного света. Что-то было не так с лабиринтом.

— Ложи-и-ись!

Я заорала так громко, что у самой заложило уши, и с силой толкнула оцепеневшую подругу. Мы распластались по каменному полу и втянули головы в плечи, уклоняясь от пролетавших над нами снарядов. Фаерболы не должны были быть материальными и не должны были обжигать. Но обжигали.

— Сдается мне, пламя совсем не учебное, Лисс. Будь осторожна.

Я предупредила подругу и поднялась на ноги, озираясь. Сегодня лабиринт принял вид не цветущего тенистого сада с экзотическими растениями и не заповедника с мифическими животными, а превратился в копию академии.

— Что п-п-происходит? — заикаясь, спросила Мелисса, я же мрачно заключила.

— Не знаю. Какая-то демоническая хтонь.

Выдержав небольшую паузу, мы побрели вперед. Осторожно, медленно, выверяя каждый шаг и готовясь отражать атаку. Мои инстинкты вопили, что кто-то поработал с плетениями и изменил заклинания так, чтобы полученные нами повреждения оказались смертельными.

Если не считать огненных сгустков, первый коридор мы преодолели без приключений. Застыли у дубовой двери с резными узорами, выждали пару секунд и бросились напролом. Повинуясь интуиции, я ушла кувырком в сторону и застыла, Лисса же замешкалась и надорвано вскрикнула.

— Айш!

Один из десятков дротиков, выпущенных скрытым механизмом, задел ее предплечье и заставил болезненно поморщиться. Ее губы посинели, кожа побледнела, как мел, и я поняла, что острие было смазано быстродействующей отравой. Выругавшись, я перекатилась к подруге и трясущимися руками вытащила зелье из поясной сумки.

— Пей, — влила ей в рот приготовленное на всякий случай зелье и досчитала до десяти. — Оно не нейтрализует яд полностью, но замедлит его эффект. Нужно срочно выбираться отсюда.

Постепенно к щекам Мелиссы прилила кровь, и она перестала походить на кентервильское привидение или восставшего зомби. Только вот ее дыхание стало прерывистым, а движения — смазанными.

— Хаос тебя задери!

Пожелала я неизвестному шутнику или продумавшему ходы наперед злодею и прикинула, хватит ли мне сил дотащить Лиссу до конечной точки, если она вдруг свалится без чувств. Прогноз вышел неутешительным.

Решив разбираться с проблемами по мере их поступления, я стиснула зубы и потянулась к резерву. Магия откликалась охотно и обещала разметать противников, если понадобится. Помог проведенный Дарием ритуал, сейчас я ощущала себя гораздо выносливее и могущественнее, чем какую-то неделю назад.

Еще одним паршивым открытием стало то, что я не видела путеводные нити и не знала, как разрушить наведенную коварным магом иллюзию. Препятствия ощущались до жути яркими и живыми и заставляли волоски на коже вставать дыбом.

— Ты как? — бросила я через спину и получила неутешительный ответ.

— Отвратно. Но пока держусь.

— Насколько тебя хватит?

— Не знаю.

Просипела подруга мрачно и сжала пальцами ноющее предплечье. Судя по всему, антидот не справлялся с губительными последствиями ранения.

— Плохо, плохо, плохо!

Нахмурилась я и ужом протиснулась в узкий проход. Перед нами предстал зал с высокими потолками, как две капли воды похожий на тот, где мне вручали выигранный на турнире первокурсников клинок. Миг, и пустое пространство заполонили тени, имитировавшие адептов. Они ощетинились, оскалились и кинулись нам наперерез, преграждая дорогу.

Я развернула щит, стараясь укрыть нас обеих, но опоздала ровно на секунду. В грудь Лиссы впечатался темный сгусток и заставил ее осесть на пол.

— Да чтоб вас некроманты на опыты забрали и развеяли!

Выплюнула я злобно и присела на корточки рядом с подругой. Выглядела она ужасно — ее лицо посерело, а вены почернели и вздулись. Наплевав на результат экзамена, я схватилась за ракетницу, призванную дать сигнал куратору, что студенты не справляются и готовы сдаться, но та не сработала. Не выдала ни огонька, ни искорки, и упала бесполезным хламом к нашим ботинкам.

— Это конец? — Мелисса посмотрела на меня обреченно и жалобно всхлипнула.

— Черта с два!

Я покачала головой, отказываясь сдаваться, и сплела заклинание, которое мы тренировали с Викторией. Спустя пару секунд перед толпой ожесточившихся теней материализовался мой двойник, подмигнул им с вызовом и ринулся в гущу бездушных силуэтов.

«Снежок, выручай».

Я мысленно позвала фамильяра, и тут же за моей спиной выросли магические огненные крылья. Я вцепилась в Лиссу обеими руками и с нечеловеческими усилиями оторвалась от земли. Не знаю, каким чудом, но мы миновали это чистилище и грохнулись на холодные камни иллюзорной библиотеки.

Каждая клеточка моего тела горела, мышцы выкручивало и корежило. Я нуждалась в передышке не меньше надсадно хрипевшей подруги. Оттерев рукавом пиджака катившийся по вискам пот, я вытянула онемевшие ноги и запальчиво проговорила.

— Мы обязательно выберемся отсюда. Я тебе обещаю.

Правда, моя клятва оказалась преждевременной. Холод проморозил сердце насквозь, воздух выбило из легких, незримый таран ударился в ребра, норовя их раскрошить. Это аура Лиссы вздыбилась и устремилась выкачивать из меня силы.

— Так это ты⁈

Я не верила единственно верному в сложившейся ситуации выводу, но потемневшие глаза Мелиссы, горевшие сумасшедшим блеском, кричали громче любых слов.

— Боже, какая же я дура! Это всегда была ты.

Глава 37 Держи друзей близко, а врагов еще ближе

Рея

Не бойтесь друзей, бойтесь врагов.

Предают друзья, а не враги.

Умом-то я понимала, что вести непринужденные беседы с той, кто в один миг из близкой подруги превратилась в заклятого врага глупо, опрометчиво, недальновидно, но… Как говорила мама, любопытство родилось раньше меня, так что даже перед лицом смертельной опасности я не могла проглотить мучившие меня вопросы.

— Почему, Лисса?

— Ты не поймешь, — тряхнула копной синих волос девушка, которую я, как выяснилось, совсем не знала и продолжила с плохо скрываемой ненавистью. — Вы другие, Рея. Небожители, помеченные самими Святыми. Ты родилась с золотой ложкой во рту. Тебе все доставалось на блюдечке с голубой каемочкой, стоило только пожелать, ведь так?

— Допустим.

— А теперь представь, каково это быть посредственностью в собственной семье. Серой мышью на фоне других детей, а их помимо меня шестеро. Я не обладала и половиной таланта выдающихся старшеньких Финика и Честера. Не могла похвастать природным обаянием, как Мари и Арман. И никогда не была любимой, как младшие Гор и Селеста. В лучшем случае меня не замечали, в худшем — пеняли на недостатки.