Сбежавшая невеста, или Переполох в Академии Фаргис (СИ), стр. 34

«Успел проверить троих из списка. Минус тень, пророчица и артефактор. Продолжаю поиски. Люблю тебя».

— Это от Дария! Он параллельно ведет свое расследование.

— Ты обо всем ему рассказала?

— Да. Мы ведь связаны, мне сложно что-то от него скрывать.

— А знаешь что, Рея? Напиши ему о том, что еще одну девушку убили вчера.

— Думаешь, стоит?

— Стоит. Это откроет путь Константину и его ищейкам. Сами мы вряд ли быстро докопаемся до истины.

— А ректор?

— Никогда не попросит о помощи. Но отвергнутьее, когда дознаватели перенесутся в Фаргис, уже не сможет.

Я согласно кивнула, перевернула записку обратной стороной и схватилась за перо.

Глава 27 Большой или малый долг есть у всех

Дарий

По правде, мне жениться так не хочется —

С такой невестой каждый обхохочется.

После множества портальных переходов и пустых бесед, не принесших практически никакой ценной информации, я хотел тишины, а вместо этого получил головомойку. Вернувшись от брата, я собирался принять ванну и уснуть мертвецким сном, но у мамы были совсем другие планы на мой досуг.

Она ворвалась в мои покои маленьким, но решительным вихрем, критически оценила мой внешний вид, начиная от запылившихся сапог, заканчивая походной поясной сумкой из потертой кожи, и недовольно скривилась.

— Дарий, ну ты ведь давно уже не трудный импульсивный подросток. Разве так можно?

— Как так?

— Бросил невест и умчался невесть куда. Бедные девочки в ужасе после ужина с Константином.

— По-моему, это не эти отнюдь не невинные ромашки в ужасе, а мой брат, — я попытался, было, возразить, но маму моими язвительными ремарками было не пронять.

Она наморщила лоб и выразительно возвела очи к потолку.

— Твое поведение недостойно принца.

— Пускай. Может, они поймут, что я отвратительная кандидатура для будущего супруга и откажутся от отбора? — с надеждой протянул я, мама же громче зашипела, напоминая не особу королевских кровей, а ядовитую песчаную эфу, приготовившуюся к атаке.

— Ты должен загладить свою вину. Завтра. Протесты не принимаются.

И столько стали было в ее интонациях, что я счел за благо прекратить спор.

— Хорошо. Двадцать минут на каждую. С Оже я позавтракаю. С Виккерс выпью кофе. А с Франс прогуляюсь по саду.

— И только попробуй сбежать. Я найду тебя на краю света и притащу домой, как нашкодившего котенка.

Оставив последнее слово за собой, мама удалилась, впечатывая каблуки туфель в ни в чем неповинный пол. Я же наскоро ополоснулся и отдался блаженной дремоте. И снилась мне Рея — податливая, соблазнительная, с влажными волосами, в моей рубашке, наброшенной на голое тело, она обнимала меня нежно и говорила о чем-то важном.

И настолько реальной представлялась эта фантазия, что было до невозможности жалко расставаться с ней поутру. Но дела не ждали, да и претендентки наверняка вовсю изнывали от предвкушения встречи с суженым, которым я не был.

Стиснув зубы, я быстро привел себя в порядок и направился в малую столовую, где уже было накрыто на две персоны. Терезой Оже оказалась зеленоглазая брюнетка, облаченная в персиковое платье-облако. И я бы мог посчитать ее симпатичной, если бы не крупноватый нос и тяжелый квадратный подбородок.

— Доброе утро.

— Доброе утро, Ваше Высочество.

Девушка присела в глубоком реверансе, а я почувствовал, как бесконтрольное жгучее раздражение разливается в крови. И если я рассчитывал получить хоть немного молчания вместе с питательной трапезой, то зря. Графиня Оже вознамерилась поведать мне всю свою биографию и начала с пра-пра-прадеда, от которого пошел их род.

В общем, через пять минут от ее несмолкаемой трескотни у меня разболелась голова, а через десять — желание выдворить невесту за пределы дворца, последовав совету брата, возросло до небес.

— Спасибо за то, что составили компанию, милая леди.

— Я была так рада провести время с вами, Ваше Высочество, — Оже воззрилась на меня с плохо скрываемой надеждой, я же вытолкал не слишком любезное неопределенное.

— Возможно.

Присцилла Виккерс, следующая на очереди, в качестве наряда выбрала светло-голубое платье с длинным газовым шлейфом. Оно должно было выгодно подчеркивать ее длинные светлые локоны и выразительные глаза цвета неба, но прогадала. Единственное, о чем я думал, так это о том, не споткнется ли девушка об этот массив ткани и не придется ли мне ее ловить.

К счастью, бог миловал.

Не забыв о печальном опыте брата с ее вокалом, я сразу же предложил своей визави насладиться тишиной и неторопливо пригубил черного кофе с корицей. Маркиза же, расстроившись, что не удалось произвести впечатление песней, решила потрясти меня вкусом и попросила служанку приготовить ей нечто невообразимое по старинному рецепту.

Потрясти удалось. В самых страшных кошмарах я и не предполагал, что кто-то в трезвом уме и здравой памяти до сих пор пьет эту бурду с яичными желтками и ликером, популярную несколько столетий назад.

— Благодарен за ваше общество.

— Я могу надеяться еще на одно свидание?

— Не сегодня.

— Может быть, завтра?

— Не могу ничего вам пообещать. Накопилось много поистине важных дел, — сообщил я не слишком вежливо и ретировался в сад, где меня уже дожидалась последняя в списке моих пыток на сегодняшнее утро.

Валери Франс обладала густыми рыжими кудряшками, овечьими глазами серого цвета и была преступна юна. Настолько юна, что я не выдержал и спросил.

— Сколько вам лет, баронесса?

— Две недели назад исполнилось восемнадцать, — робко проронила она и потупила взгляд, я же устало вздохнул.

— Не рановато ли для брака?

— Батюшка считает, что нет.

Еще тише прошептала она, ну а я осознал, что, если бы вдруг, в параллельной реальности, в бреду тропической лихорадки решил связать свою жизнь с ней, то взял бы в жены не несмышленую девчонку, а всю ее семью во главе с ретроградом-папашей.

Мысль об этом заставила содрогнуться и сбиться с шага.

В отличие от двух своих предшественниц, Франс нарядилась в не слишком вычурное плиссированное платье и избежала опасности запутаться в подоле и растянуться посреди дорожки. В общем, короткий променад прошел без происшествий и закончился все теми же банальными фразами.

— Спасибо за чудесно проведенное время.

— Я так счастлива, Ваше Высочество. Это была незабываемая прогулка.

— Угу.

— Я могу рассчитывать, что вы подарите мне первый танец на Весеннем балу?

— Будущее покажет.

Я намеренно отделался туманным ответом и выпустил вздох облегчения, когда с необходимыми формальностями было покончено. Сменил парадный мундир на ставшие более привычными рубашку, штаны, плащ и потертую сумку и вновь активировал портал.

Я успел охватить часть западных земель, но и там не нашел ничего интересного. Вайолет Тейт, некогда одна из сильнейших боевиков, в совершенстве управлявшая стихией огня, отказалась от переноса дара. Сочтя ритуал слишком опасным и сомнительным, она вышла замуж за генерала в отставке и родила ему двойню. Сейчас бывшая магичка витала на седьмом небе от счастья, растила двух замечательных мальчишек с глазами цвета насыщенного изумруда и ни о чем не жалела.

— Вы никогда не хотели повернуть время вспять? Вернуть силу, что дарует неограниченные возможности?

— Нет. У меня идеальная в своей неидеальности семья. Муж любит меня и сыновей больше жизни, я отвечаю ему взаимностью. Так зачем гнаться за журавлем в небе, когда в руках такая вот потрясающая синица?

— Да хранят вас стихии, госпожа Тейт.

— И вас, Ваше Высочество.

Пятый в составленном братом списке, мастер теней, предотвративший с десяток покушений на моего отца, Кроуфорд Грей тоже не походил на маньяка, как и все предыдущие маги, которых я успел посетить. Отказавшись от дарованной императором милости, он выкупил плантацию кофе и открыл небольшое заведение, пользовавшееся огромной популярностью у жителей не только Вестэнда, но и близлежащих окрестностей.