Сбежавшая невеста, или Переполох в Академии Фаргис (СИ), стр. 23

— Магистр Фабри! Магистр Фабри, подождите, пожалуйста, — запыхавшись, я догнала преподавателя, порадовалась, что он не ускользнул Дорогами Теней, и поднялась на цыпочки, стараясь казаться выше.

— Да, Рея?

— Скажите, вы ведь подыграли мне? Подставились, позволяя коснуться вас? — я на одном дыхании выпалила тревоживший меня вопрос, ведь речь была о моем мастерстве, и взволнованно прикусила нижнюю губу.

Я ждала чего угодно. Ждала, что Этьен молча кивнет, или признается, что он выполнял просьбу моего куратора, или вовсе оставит меня без ответа. Но не угадала. Мрак качнул головой и зарылся длинными пальцами в шевелюру.

— Я не поддавался тебе, Рея. Я просто потерял концентрацию и пропустил удар.

— Не может быть!

— Я тоже живой человек, представляешь?

— Не очень, — честно выдохнула я и упорно отказывалась поверить в то, что Фабри позволил первокурснице себя достать. Так что ему пришлось поведать мне больше, чем он планировал.

— В момент, когда мы дрались, сильный теневик прошел инициацию, и это меня отвлекло.

Откровение Фабри, действительно, все объясняло и делало его чуточку более земным. И пока я гадала, появится ли новый адепт в нашей академии, Этьен исчез. Раз — и растворился в воздухе, и ничто уже не напоминало о том, что меньше минуты назад мы стояли на пятачке вместе и вели беседу.

Обед, на который я ввалилась последней, протекал оживленно. За каждым столиком переговаривались, бурно обсуждая оставшиеся позади испытания. Первогодки сетовали на ошибки, которые допустили, и на все лады костерили создателя лабиринта. А вот старшие курсы устроили самый настоящий тотализатор — делали ставки на победителя.

— Пятьдесят. На катастрофу.

— И я сто на ле Вьен.

Хоть список финалистов, в который должно было войти восемь человек еще не огласили, мое имя звучало чаще остальных, и это приятно грело самолюбие.

— Я тоже на тебя поставил, — Кристофер озорно подмигнул мне, когда я упала на свободное место за столиком в дальней части зала, который они с Лиссой заняли, и пообещал. — Если заберешь клинок, выигрыш разделим на двоих. Так что ты уж постарайся, Ри.

— А если я вылечу еще на первом бое или вообще не пройду дальше?

— Пройдешь, — убежденно произнес друг, как будто знал чуточку больше, чем я.

И столько уверенности было в его голосе, что мне окончательно расхотелось с ним спорить. Мы наслаждались запеченным картофелем и сочной бараниной, болтали обо всяких мелочах, забыв ненадолго о грядущих поединках, а вот обычно словоохотливая Мелисса была непривычно молчалива. Она словно спряталась в скорлупу и то и дело теряла нить беседы так, что вскоре мы оставили ее в покое.

После обеда мы разошлись по комнатам, чтобы принять душ, отмыться от грязи и сменить видавшую виды форму на новенькие комплекты. Я даже успела переплести косу и скрутить ее в тугой пучок, прежде чем выйти на построение. А там волнение снова окутало меня от макушки до кончиков пальцев, стоило мне только увидеть Дария.

Он сменил парадный мундир на повседневный китель, сбросив с себя налет официоза и торжественности. И теперь меньше всего походил на венценосную особу и мог с легкостью смешаться с толпой пятикурсников.

У меня сердце сладко заныло, а потом ухнуло в пятки оттого, что ректор взял слово.

— Ну что, дорогие адепты, почти все из вас справились с испытанием. Тех, кого ждет отчисление, мы назовем позже. А сейчас позвольте огласить счастливчиков, допущенных к финальной схватке. Блум, Вейл, ле Вьен…

Осознав, что мы с друзьями попали в число лучших, я уже не слышала, что вещает ректор. Я наклонилась к Мелиссе, легонько сжала ее запястье и зашептала.

— Если жребий сведет вас с Крисом, не смей ему поддаваться. Бейся до конца!

Глава 20 Как удивить принца?

Дарий

Пиромания — один из глубинных

Инстинктов рода человеческого:

ничто так не завораживает, как огонь.

Когда я перемещался в Академию, я думал лишь о том, чтобы увидеть Рею и поговорить с ней. Но почему-то не учел того, что прежде чем отделить ее от толпы и остаться наедине, мне придется пережить испытание, вдруг превратившееся в вечность.

За время, прошедшее с выпуска, я подзабыл, как сам пластался на полосе и получал раны и ссадины, и теперь воспоминания, перемешавшиеся с адреналином и диким смятением, тараном ударились в грудь.

И, пока я приводил в норму участившееся дыхание и возвращал утраченное хладнокровие, ректор с куратором боевиков азартно делали ставки.

— Пятьдесят серебряных на то, что ле Вьен первой выберется из лабиринта.

— Повышаю. Сто на того талантливого паренька, Кристофер Вейл, кажется?

Арт и ректор скрепили пари рукопожатием, а я с трудом удержался от того, чтобы не закатить глаза. То, что для остальных было веселым развлечением, для меня стало серьезной проверкой на прочность.

Когда Рею чуть не сшиб с ног огромный металлический шар, мое сердце сначала ухнуло в пятки, а потом прыгнуло обратно и едва не проломило грудину. Когда ее практически достал кошмарный змей со смертельно опасными щупальцами, мой пульс снова достиг критической отметки. Когда ядовитый плющ ринулся к ней, норовя опутать тонкую лодыжку, я почувствовал вкус крови во рту. Видимо, распорол зубами губу и сам того не заметил.

«Неужели и у нас на первом курсе был такой сложный экзамен?».

Шальная мысль затрепыхалась в мозгу, и быстро отошла на второй план, сменяясь облегчением. Рея разрушила лабиринт, и сделала это блестяще. Так же виртуозно она справилась и с полосой препятствий.

Несмотря на кажущуюся беззащитность, она играючи уклонялась от менявших направление пульсаров, летела по канату с ловкостью эквилибриста и без какого-то труда избегала столкновения с массивными бревнами.

Она вновь показала лучшее время, и я бы мог поспорить, что почти не запыхалась.

И, если в первых двух испытаниях ей противостояли неодушевленные предметы, то в третьем жребий свел ее с грозным противником. О магистре теней в империи ходили самые разные слухи, порой кровавые и ужасающие, и я до дрожи в пальцах боялся, что он размажет хрупкую адептку в первые десять секунд.

Но и здесь Рея не подвела. Выстояла, вытерпела, сжав зубы, и даже смогла коснуться запястья легендарного Мрака кончиком саи.

Трибуны приветственно взревели, ректор отсыпал де Бри очередные сто серебряных, а я мысленно похвалил истинную, понимая, что ле Вьен — идеальная избранница. Она смелая, дерзкая, бесстрашная. Отличающаяся от скучных принцесс, как ослепительное Солнце от бледной Луны, и этим манящая меня до помутнения рассудка.

Обед, на который прервались все, студенты и преподаватели, был вкусным и сытным, но прошел мимо меня. За столами звучали оживленные беседы, ректор что-то упоенно доказывал Арту, а я погрузился в себя и очнулся только тогда, когда солнце начало клониться к горизонту и объявили восемь финалистов, в числе которых оказалась Рея.

Половину боев я пропустил. Прилип взглядом к арене только тогда, когда на нее ступила ле Вьен. Ей противостояла водница — крепкая брюнетка с квадратной челюстью и не по-женски широкими плечами.

— Клянусь биться достойно. Клянусь уважать своего противника. Клянусь не использовать никакого оружия, кроме чистой магии. Честь превыше всего!

С гордостью произнесла Рея, церемонно поклонилась и выпрямилась, широко расставив ноги. На короткий миг время застыло, загустело, а потом сорвалось с цепи, как бешеный пес.

Брюнетка, чье имя я не запомнил, атаковала первой. Вздыбившаяся волна слетела с ее пальцев, понеслась вперед и ударилась в щит, разлетаясь на множество капель. Малышка ле Вьен даже не дрогнула, только улыбнулась краешком губ и перекатилась с пяток на носки и обратно.

Водница не стушевалась. Разделила вернувшийся к ней поток на множество водных сфер, отправила их в наступление и вновь не добилась никакого эффекта. Отнюдь не игрушечные шарики стекли по невидимой, но непреодолимой преграде и пропитали землю у ног Реи.