Сбежавшая невеста, или Переполох в Академии Фаргис (СИ), стр. 14

— Ее все равно уже нет на материке. Ушла на острова.

Встрепенувшись, Мира уставилась в теперь уже взволнованные глаза брата. Однако ничего непоправимого не произошло: гром не разразился, молнии не засверкали, смертоносные воды не хлынули с небес.

Провидица расплакалась от облегчения, а Константин сгреб ее в объятья и скользнул широкими ладонями по узкой спине.

* * *

Время снова остановилось. Картинка медленно таяла. А я складывал воедино кусочки головоломки, и не мог поверить…

Неужели завеса приоткрыта, и под маской скрывалась малышка Ри?

Хотя разве можно ее теперь называть малышкой? Взрослая шикарная женщина, при виде которой у всех мужчин в подземелье перехватило дух. Да я и сам поплыл так, что не мог больше думать ни о чем, кроме ее дурманящего запаха и вкуса соблазнительных губ.

Как я не узнал в роковой незнакомке Рею, над которой подтрунивал с самого детства? Наверное, был слишком поглощен охватившими меня чувствами.

А что теперь?

— И что будешь делать с этой информацией? — вторя моим мыслям, спросил Константин, а меня окатило волной непрошеного жара и кончики пальцев отчаянно зачесались. Так захотелось что-то сплести.

— Отправлюсь в Фаргис.

— Защита Академии тебя не пропустит. Ты больше не студент. Ты не преподаватель.

— А если заключить контракт?

— Исключено. Отец будет рвать и метать. Сейчас, когда мы пытаемся определить личности заговорщиков и вычислить предателя, твое присутствие в столице необходимо.

— Значит, найду другой способ.

Твердо выдавил я, отказываясь признавать, что бессилен. Пять лет обучения невыносимо долго. А мы с Реей должны встретиться и поговорить.

Стиснув зубы, я сел в кресло, прикрыл веки и сам не заметил, как провалился в объятья Морфея.

А снилась мне Рея. Она плутала извилистыми тропками в лесу, ускользала, как призрачное видение, изматывала. А я бежал, спотыкался, падал, поднимался и снова бежал.

До тех пор, пока Ри не оказалась у меня в руках. Я стиснул ее крепко, прижал к себе, впился в алые губы животным поцелуем и… проснулся. От того, что за окном ярко сияло солнце, просачиваясь в зазор в шторах, и кто-то решительно тряс меня за рукав.

— Вставай уже, соня, — требовал брат, критически изучая мое помятое лицо и торчащую во все стороны шевелюру. — Выглядишь паршиво. Приводи себя в порядок. Родители ждут.

Поднялся я неохотно, с сожалением прощаясь с остатками взбудоражившего меня сна. Сменил китель на парадный. Кое-как умылся и вместе с братом шагнул в портал, перенесший нас во дворец.

В коридорах было тихо, словно все вымерли. Не раздавалось ни единого звука. И мы шли в сторону обеденной залы в такой же оглушающей тишине.

За длинным столом, который мог вместить целую роту солдат, расположились мама с отцом. Они о чем-то негромко переговаривались, лениво спорили и синхронно повернули головы, когда мы нарушили их уединение.

— Доброе утро, мам. Здравствуй, отец.

— Не слишком оно доброе, если судить по твоей хмурой физиономии. Опять кутил всю ночь в подземельях, искал таинственную незнакомку?

— Нет, — закашлялся я воздухом и решил, что делиться подробностями о Рее пока еще рано. — Просто уснул в неудобной позе в кресле.

Отца вряд ли устроило мое объяснение, но он покончил с расспросами и с аппетитом принялся за завтрак. Мне же кусок в горло не лез. Мысли витали далеко от столицы, стремились к затерянной на островах Академии и к наверняка нашедшей там неприятности неугомонной Ри.

И я так глубоко погряз в красочных картинах, которые рисовал мой мозг, что пропустил объявление, разрубившее пространство.

— Дарий, ты слышал, что я сказал? О чем думаешь, сын? Сегодня вечером состоится бал в честь осеннего солнцестояния, ваше с Константином присутствие обязательно.

— Но пап!

— Никаких но, Дарий. Волнения в стране только угасли. Подавлено восстание на юге. Мы должны продемонстрировать мощь и единство нашей семьи. Люди любят развлечения. Нужно дать им хлеба и зрелищ.

С нажимом произнес отец, и я не стал с ним спорить, ведь статус накладывал определенные обязанности. Я не мог проигнорировать важный прием, просто сбежать и разнести какое-нибудь полуразрушенное здание в окрестностях, потому что внутри бесновалась нерастраченная энергия.

Не мог подвести родителей и бросить своими глупыми выходками на них тень.

Поэтому вечером, пригладив растрепанные волосы и облачившись в парадный мундир, я стоял возле инкрустированного драгоценными камнями трона вместе с Константином и лениво наблюдал за прибывавшими гостями.

Был здесь и наместник северных провинций вместе с дочерью — невыразительной блондинкой с затравленным взглядом. Был и герцог, управлявший восточными землями. Был и правитель западных земель с тремя дочерями, похожими друг на друга, как две капли воды.

И только юг пока оставался без хозяина.

Кажется, сегодня отец собрал во дворце весь цвет империи. Щеголяли новыми кителями виконты. Договаривались о торговле графы соседних земель. Особняком выделялась военная элита. Боевых генералов отец высоко чтил и всячески поощрял, чтобы у них даже мыслей не было переметнуться на сторону предателей.

От разноцветных пышных платьев приглашенных девушек у меня пестрило в глазах. И я бы многое отдал, чтобы незаметно улизнуть с торжества, но у родителей на меня были другие планы.

Отец высоко поднял руку, призывая всех к тишине, и они замолчали, как по команде, внимая императору.

— Я рад приветствовать всех в Эллее. Но еще больше я рад объявить об отборе невест для моего младшего сына Дария.

Если еще секунду назад мне казалось, что в зале оглушительно тихо, то сейчас из мира будто выкачали все звуки. Сотня любопытных взглядов врезалась в меня, прилипло непрошеное досужее внимание, и я неверующе уставился на отца.

Волосы на загривке встали дыбом. Протест скрутил внутренности и тошнотой подкатил к горлу. Очертания предметов поплыли.

— Я не собираюсь жениться. Кого бы ты там не выбрал. Слышишь? — прошипел я сквозь зубы. Но мой отказ разбился о такое же решительное.

— Молчи.

Проигнорировав мой демарш, отец принялся рассказывать что-то об условиях отбора, о том, что всем кандидаткам на время испытаний будут предоставлены лучшие комнаты.

Я же шумно втянул кислород ноздрями и привычно не справился с самоконтролем.

Хрясь.

Это скрипнула люстра, покачнулась и сорвалась прямиком на пол, устлав паркет мириадами стеклянных брызг.

Глава 14 Проклятия и их последствия

Рея

Проклятие бодрит,

благословение расслабляет.

— В тебя угодило смертельное проклятие.

Мягко повторила Виктория, а я крепко зажмурилась и шумно выдохнула, выпуская воздух из легких.

Воображение рисовало самые жуткие картины, и я невольно поежилась, обнимая себя руками за плечи.

В голове одни ужасные образы сменяли другие. Искореженное тело. Вывернутые конечности. Залитые чернотой глаза.

Брр.

— Это значит, что я умру?

Прошептала я сипло, потому что горло до сих пор стягивало удавкой, и замерла в ожидании ответа.

— Нет. Но могла бы, — мягко коснувшись моего запястья, Виктория поспешила развеять терзавшие меня опасения. — На самом деле, тебе очень повезло, Рея, что ты связана с императорской семьей. Тебя спасла брачная татуировка и сила их крови.

Облегчение накрыло меня мощной волной и смыло обруч, сдавливавший грудину. На место одолевавшим меня тревогам за собственную жизнь пришел жгучий интерес.

— Девушка. Выпита досуха. Еще одна. О чем вы говорили?

— Любопытство — не порок, но сгубило кошку.

Добродушно хмыкнул Арт, все это время стоявший за спиной у жены, и я только сейчас заметила сидящую в углу комнаты рысь. С гладкой песочной шерсткой, пушистыми кисточками на навостренных ушах, она смотрела на нас снисходительно, посверкивая ярко-желтыми глазами, и не шевелилась.