Сбежавшая невеста, или Переполох в Академии Фаргис (СИ), стр. 12
Непроизвольно нагребла на поднос вдвое больше еды, чем была способна съесть, и только сейчас осознала, что вокруг стоит непроницаемая могильная тишина.
По какой-то необъяснимой причине шумно переговаривавшиеся до моего появления студенты замолчали, как по команде, и вперились в меня сверлящими испытующими взглядами.
Я отмахнулась от них, как от назойливой мошкары, опустилась на стул за ближайшим свободным столиком и жадно вгрызлась в булку, игнорируя чужое липкое внимание, норовившее осесть на коже.
Завтрак я проводила в гордом одиночестве под аккомпанемент шумных разрозненных шепотков. И только тогда, когда поднос опустел ровно на треть, ко мне присоединилась Мелисса.
Она широко душераздирающе зевнула, потерла слипающиеся веки и тихо-тихо произнесла.
— Ну ты даешь, подруга!
— Да что тут вообще происходит? — я вспыхнула, как промоченный в керосине фитиль, к которому поднесли спичку, и требовательно уставилась на приятельницу.
— Кто-то видел, как вы с де Бри возвращались в Академию ночью. И теперь все уверены, что у вас с магистром роман.
— О нет, — я жалобно простонала и едва удержалась от того, чтобы не уронить голову на руки. — Это ведь глупости! Мы просто тренировались на полигоне. К тому же, у него жена есть!
— Но это не мешает женской половине за ним увиваться, томно вздыхать и пытаться подсунуть ему приворотное зелье.
— И теперь они меня ненавидят?
— Ага. Люто.
— И желают моей смерти?
— Определенно.
— Вот черт!
Раздосадовано прошипев, я вернула недоеденную булку обратно в тарелку и представила масштаб разыгравшейся катастрофы. Как ни крути, выходило отвратительно.
Буду молчать — признаю, что нас с куратором, действительно, что-то связывает. Начну все отрицать, сделаю только хуже. Патовая ситуация.
— Надеюсь, хоть Виктория меня не сотрет в порошок.
— Это она может. Старшекурсники говорят, она в гневе — самая настоящая фурия. Еще страшнее, чем ее муж.
«Подбодрила» меня Мелисса, и мы с ней отправились на лекцию по истории империи. И я была так погружена в себя, что пропустила мимо ушей практически все, что вещал старенький сухощавый маг с узкими глазами-щелками невыразительного серого цвета, и вздрогнула только тогда, когда он обратился ко мне.
— Адептка ле Вьен! Повторите то, что я только что сказал.
— …
— Плохо, адептка ле Вьен. Очень плохо. Тот, кто не знает своего прошлого, не имеет будущего. На следующее занятие подготовите доклад о династии Мэй.
И, если в эту секунду я думала, что неприятности позади, то я очень и очень сильно ошибалась.
Второй парой по расписанию стояла физическая подготовка. Полигон встретил нас удушающей тишиной и мерзкой моросью. Мелкие колючие капли срывались с хмурого свинцового неба и оседали на лбу, висках, носу. Под ногами противно хлюпало, грязь прилипала к ботинкам, а перспектива проходить полосу препятствий в такую погоду категорически не радовала.
Но куратора наши желания не волновали ничуть. Он приказал нам построиться в шеренгу, назвал фамилии первых двадцати везунчиков, и я нехотя поплелась к линии старта.
— Марш!
Де Бри скомандовал усиленным магией голосом, отчего все мы едва не подпрыгнули, и дружно сорвались с места.
На пути у нас вырастал то частокол из прутьев, через который приходилось продираться с воем и шипением, то вязкая трясина, в которой увязали ботинки, то глубокий канал с лавой.
Из ниоткуда вылетал таран и несся навстречу, грозя переломать кости. Летели огненные и водяные пульсары. Китель то загорался, то промокал.
Ловушки возникали на каждом шагу. Под ногами разверзалась пропасть. Растения вымахивали до гигантских размеров и рьяно старались ухватить адептов за лодыжки, запястья, плечи. Дождь превратился в ливень и застлал пеленой все вокруг.
Адепты сходили с дистанции один за другим. Откатывались в сторону. Ползли на карачках. Или просто садились прямиком в лужу и не шевелились.
Мы же с небольшой группкой выживших приближались к финишу. Тело ныло так, словно нас били палками, и требовало отдыха. Но я не давала себе ни единой поблажки.
И, когда до заветной линии оставалось не больше пятнадцати шагов, я не ожидала подвоха. В спину ударил мощный воздушный поток, и я рухнула вниз, как подкошенная, потеряв равновесие.
А позади раздался злой звонкий смех.
Победа была так близка, что я уже чувствовала ее вкус. Купалась в лучах славы, принимала похвалы, и утратила бдительность.
Тем досаднее оказалась реальность. Грязь налипла на подбородок, руки испачкались в глине, бурые пятна расползлись по штанам.
Только вот саднила не свезенная кожа, а уязвленная гордость.
— А это лекарство от беспечности, ле Вьен. Легкой победы не будет.
Насмешливые глаза де Бри смотрели на меня по-доброму. Я же перекатилась через незримую черту, да так и осталась сидеть, не обращая внимания на лившийся сверху дождь.
Обидчицу, решившую играть не по правилам, я запомнила хорошо. Длинные золотистые волосы, заплетенные в тугую косу. Внушительный бюст, упакованный в китель. Крутые бедра. Аккуратный чуть вздернутый нос. Бесстыжие глаза цвета безоблачного неба, в которых плескалась необъяснимая ненависть.
И торжествующая ухмылка, искривившая пухлые губы, которую я пообещала себе стереть.
Имя нахалки не отпечаталось на подкорке, так я была увлечена самокопанием в день принесения клятвы.
— Вставай, Рея. Хватит себя жалеть!
Это Мелисса, финишировавшая одной из последних, хлопнула меня по плечу и протянула ладонь, за которую я ухватилась.
— Спасибо.
Кивнув ей, я оторвала свою пятую точку от земли и удивилась, сколько силы оказалось в маленьком хрупком теле подруги. Она дернула меня на себя так, что я едва не подлетела и тихонько фыркнула, проследив направление моего взгляда.
— Аннабет Клере. Воздушница. Происходит из знатного рода. Ее папаша занимает какую-то высокую должность при дворе. Я бы на твоем месте с ней не конфликтовала. Но ты определенно меня не послушаешь.
— Определенно.
Я согласилась, не видя никакого смысла отрицать очевидное, и неторопливо поплелась к корпусам, чтобы наспех переодеться и вместе с Мелиссой спуститься в столовую.
К счастью, никто сегодня не обращал на меня внимания. Все были заняты другим. Обсуждали грядущее испытание, которое должно было выявить сильнейших и отсеять неуспевающих через месяц.
— В прошлом году отчислили чуть ли не треть первокурсников!
— Интересно, а что приготовили для нас?
— Лабиринт, полосу, поединки с наставниками.
— Поговаривают, клинок победителю будет вручать сам император или его сын.
— Дарий? Он такой милашка.
— Может, он явится сюда, чтобы найти жену, а не чтобы подарить бесполезную железяку?
При мысли, что я могу столкнуться с Даром так скоро, я выронила вилку и глупо уставилась перед собой, не различая ничего вокруг. Сердце с разгона ударилось в ребра и зачастило с бешеной скоростью, воздух со свистом вырвался из легких, стало нечем дышать.
— Что такое, ле Вьен? Метишь в супруги принцу?
Это тот самый парень с орлиным носом, который первым заключал контракт с Академией и которого я заприметила на испытании в лабиринте, подсел к нам с Мелиссой и теперь смотрел на меня с хитрой ухмылкой, протягивая ладонь.
— Вовсе нет. Хочу заполучить клинок. А ты претендуешь?
— Я? Нет. Предпочитаю оставаться в тени, — качнув головой, он легонько стиснул мои пальцы и представился. — Кристофер Вейл. Но лучше, просто Кристоф.
— Рея. Или Ри. Или ходячая катастрофа.
— Наслышан.
— Мелисса Блум.
— Ну что, за знакомство?
Просто Кристоф шутливо салютовал нам стаканом с морсом, а я только сейчас заметила, что глаза у него не черные, как мне все это время казалось, а орехово-карие с вкраплением зелени.
За исключением новости об императоре, взбудоражившей всех, обед протекал спокойно. Никто не тревожил нашу маленькую компанию и не пытался набиться в друзья. Девчонки шумно смаковали похождения Дария, чем нещадно меня раздражали, поэтому спустя пять минут я извинилась перед Мелиссой и Кристофером и под предлогом, что у меня разболелась голова, покинула обеденный зал.