"Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 350

— Всё передам в точности, Святослав Иванович, — слегка поклонился офицер. — Боюсь, никто из рода Космачёвых не сможет с вами встретиться в столице. Глава рода слишком занят перераспределением сил над опустевшими землями графа Овчинникова, а его наследник покинул пределы столицы несколько часов назад с важнейшим поручением. Личная бригада наследного княжича ушла на восток и просто не успеет вернуться в ближайшие дни.

На этом беседа закончилась, и я остался один на один со своими мыслями. Космачёвы свой выбор сделали. Очень рисковый и дерзкий. Мне сложно было представить, чем руководствовался глава одного из сильнейших родов Московского полиса, когда делал ставку на чёрного барона.

— Это действительно настолько важная информация была? — спросила Ульяна. Ассашара стояла метрах в сорока от меня, но это ей совершенно не мешало. В такие моменты мне начинало казаться, что я схожу с ума и этот голос мне просто привиделся. — Зачем вам знать о том, где находится княжич и его отец? Тем более, если они не хотят с вами встречаться!

— Ты очень сильная, Ульяна, — вздохнул я. — Но если не начнёшь включать голову, то очень быстро погибнешь. Князь Космачёв пошёл на смертельный риск, пытаясь меня предупредить о том, что сейчас творится в городе. Что сам он точно не станет мешать мне, что бы я не задумал в столице. И что его лучшее подразделение с лучшим рунником во главе покинуло город по очень важным делам. Я уверен, что этот гвардеец даже глазом бы не моргнул, если бы мы начали убивать остальных. Или ты думаешь он просто так стоял ровно на том же расстоянии, что и наследный княжич в прошлый раз?

— Не обратила на это внимания, — честно призналась Ульяна.

— А я обратил, — возвращаясь к машине, произнёс я. — А ещё я обратил внимание на то, что не только князь Космачёв благоволит одному чёрному барону, но и пара других не менее важных людей.

— Они же готовы были вас тащить в полис силой! — воскликнула в ответ Ассашара.

— Болотов и Горюнов видели нас в бою против сил Овчинниковых. Они просто не могли отправить за мной этот сброд, — сосредоточенно обдумывая короткую встречу, возразил я. — Ты знаешь какой главный принцип управления использует Император?

— Какой? — вместо девушки, спросил Илья.

— Разделяй и властвуй, — угрюмо ответил вместо меня Мастер.

— В точку, — кивнул я. — И среди великих родов конкуренция всегда была на таком уровне, что они готовы были на всё, чтобы обойти других в гонке и взять пару лишних очков в глазах Императора или его ближайших слуг. А здесь что?

— А здесь три сильнейших рода столицы прислали отряды одновременно, — хмуро произнёс Мастер. — Барьер лихорадило именно потому, что были использованы сразу три ключа. Насколько велик шанс, что эти три отряда просто встретились по пути к баронству

— Да нет такой вероятности, — пожала плечами Ульяна. — Получается, что все великие рода в сомнениях?

— Получается, что всё очень сложно, — вздохнул я. — А ещё я думаю, что три сильнейших рода Московского полиса устали от присутствия судьи и хотят перемен. Вот только сделать они ничего не могут.

Тень гнал машину на предельной скорости. Позади давно остались отряды великих родов, а далеко впереди показался купол Московского полиса. Там сейчас всё ещё царила неразбериха после недавнего сражения, и имперский судья успешно эту неразбериху усиливал. Только пока неясно зачем.

— И не смогут, — уверенно заявил командир Святых. — Это не первая попытка такого рода. Не стоит обольщаться и думать, что кто-то из высших родов на вашей стороне, Святослав Иванович. Они просто посмотрят на вашу казнь и разойдутся по своим делам. Что бы они не обещали, этому не стоит верить.

— Знаешь, в чём разница между мной и теми, о ком ты говоришь, Мастер? — посмотрел я на бывшего гвардейца.

— В том, что все другие мятежники уже давно мертвы, — резко ответил Мастер.

— В том, что я не нуждаюсь в помощи великих родов или чьей бы то ни было ещё, — улыбнувшись горячности бывшего гвардейца, произнёс я. — Мне не нужно их одобрение и их ресурсы, я не собираюсь выслуживаться перед ними или пытаться угадать их интересы. Довольно скоро станет понятно, чего стоят их слова. Не мне и не вам, а им самим.

Некоторое время в салоне царила тишина. Каждый обдумывал мои слова и никому они не нравились. Каждая моя поездка в полис становилась испытанием для множества людей. Первый совет, за ним второй, предательство Овчинникова и вот теперь мы снова ехали в столицу. Только теперь цель стала ещё более безумной, и никто толком не понимал, почему я сам сую голову в пасть волку.

Градус риска и величина проблем постоянно росли. Может поэтому многие считали носителей чёрных фамилий смертниками. Это не имена вели людей к смерти, а люди определённого склада раз за разом получали одни и те же имена. Хотя я до сих пор так и не понял причины того, почему текущее общество так отчаянно цеплялось за древние фамилии давно выродившихся магов.

На этот раз я не собирался ничего выдумывать и кого-то предупреждать. По сути, все попытки решить вопрос цивилизованно завершились после сегодняшнего появления сил сразу трёх великих родов возле защитного купола моего владения.

Мне прямо дали понять, что общаться со мной никто не станет. Что воспринимают меня просто в качестве источника какой-то информации и как главную причину нестабильности к северо-западу от столицы Российской Империи. Судья прибыл для того, чтобы устранить все текущие проблемы Москвы и вернуть её в нормальное состояние. Пыль может разговаривать с хозяином дома? Разумеется нет. Может ли сделать что-то для защиты пыли метла, в роли которой выступили великие рода? Тоже нет.

Ворота в сектор Овчинниковых были закрыты. Десятки тысяч людей, которые годами трудились на благо этого великого рода в одночасье оказались заложниками своей части города. В другие сектора пройти они не могли, а единственные ворота за пределы полиса были запечатаны до появления замены Овчинниковых.

— Давай к Горюновым, — приказал я. Существенной разницы для нас не было, но я решил проверить свои недавние предположения.

Останавливать нас не стали. Я бы даже сказал, что ворота были открыты в тот же момент, как наблюдатели опознали машины Полуночников. Чего-то подобного я ожидал на внешнем периметре полиса или даже в Чёрном городе, но в Сером городе такой подход князя Горюнова стал сюрпризом даже для меня.

— Мы сегодня точно все умрём, — когда мы беспрепятственно проехали ворота в Белый город, флегматично произнёс Илья. — Ставлю своё годовое жалованье, что нас просто расстреляют прямо в зале совета великих родов.

— Сплюнь, — недовольно посмотрел на него Мастер. — Всё будет отлично. Который раз едем, и каждый раз к смерти готовимся. Сколько можно⁈

— Правильный подход, — усмехнулся я. Сознание привычно ловило изменения кристаллического поля поблизости от здания совета и здесь сегодня всё было так пропитано магией, будто кто-то включил насос и заливал всё вокруг сырой кристаллической связью. — Может вы пока в каком-нибудь ресторане неподалёку столик займёте? Я быстро.

— Очень смешно, ваше благородие, — поморщился бывший гвардеец. — С вами нас точно не пустят, но мы будем ждать.

— Вообще-то, доверять надо своему господину, — наставительно подняла палец Ульяна. — Я вот верю Святославу Ивановичу. А ещё знаю один отличный ресторан неподалёку.

— Мы будем тут, — проигнорировав слова Ассашары, посмотрел мне в глаза командир Святых. — Пока вы не вернётесь.

— Договорились, — коротко ответил я и вышел из машины.

По пути я не встретил ни одного человека. Ни служителей, ни аристократов или стражей здания. Вообще никого. Но куда идти ощущал очень чётко. Судья умел создавать нужное впечатление даже на расстоянии.

— Добрый день, — зайдя в зал совета великих родов, поздоровался я. В помещении находился всего один человек. Высокий мужчина во всём чёрном. На общем фоне одеяния судьи выделялись только его бледное лицо и перевитые нитями кристаллической связи кисти рук. — Вы меня искали?