"Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1564

— Смекалистый парень, — сдержанно похвалил До-рани-хи.

Самого Мхяна на переговоры не взяли. Решили не драконить его наглой мордахой Главного жреца: парень успел поделиться, за что отхватил пощёчину. Нет, мальчишка определённо далеко пойдёт. Семейство его таланты, конечно, держит в узде, но вот стоило ему оказаться без их надзора и вон как вывернулся и как высоко забрался. Ничего из своего не упустил, ещё и чужое захапал.

Не семья, а сборище отъявленных мошенников.

— Слышал, он имел наглость заключить с вами кое-какую сделку.

Скулы жреца закаменели.

— Думаю, вы уже знаете, что этот бесстыдник малость схитрил с условиями.

До-рани-хи прищурился.

— Как отец, на вашем месте я бы тоже не стал рисковать, — у Риша не было цели посмеяться над жрецом, которого обвёл вокруг пальца мальчишка.

Он прекрасно видел перед собой того, кто никогда бы не посмел рисковать жизнью своего птенца. Некоторое время они молчали, всматриваясь в лица друг друга. Каждый видел во взгляде собеседника зверя, которого не думал увидеть в глазах незнакомца.

Риш и не знал, что снежные совы сохранились где-то ещё помимо Салеи.

До-рани-хи слышал, что правящий род салея-са из сов, но не предполагал, что они снежные.

Снежных сов мало. Так мало, что и Риш, и До-рани-хи не могли избавиться от ощущения, что напротив сидит давно потерянный родственник. Неуютно. Ещё оба облечены властью. Похожи. И от этого было ещё неуютнее.

И каждый осознавал, что противник наверняка имеет совиный дар. И может пользоваться им прямо сейчас, себе на благо.

— Наша встреча не должна была случиться, — Риш улыбнулся. — Но раз мы встретились, то могли бы обсудить и мирное соглашение.

— Господин руани-са имел милость прийти ко мне и передать ваши слова, сказанные За-ши-си.

— Рад, что они успели до вас дойти.

— Что вас связывает с За-ши-си? Он не любит салея-са.

— Мы кровники.

— Достойное родство, — оценил До-рани-хи. — Война с салея-са и возврат Арван-Ё не в интересах моего народа.

— Но в интересах Херидана, — скрипуче отозвался Иррес, и жрец заинтересованно посмотрел на него.

— Нет, это не в его интересах, если он не хочет потерять и Рото-Ё.

Что-то в холодном голосе До-рани-хи заставляло думать, что потеря не будет связана с превосходящими силами салея-са.

— А Первый Господин не жаждет вернуть себе место в Хоёторе? — поинтересовался жрец.

— Первый Господин, — Иррес насмешливо оскалился, увидев, как расширяются прорези маски карлика, — вернул себе кое-что другое и уж точно не мечтает вернуться в эту смердящую яму.

— Ирресашау? — поражённо протянул карлик. — Это ты!

Он торопливо подошёл ближе, но не настолько близко, чтобы до него можно было дотянуться, и уставился на подселенца с изумлением.

— А ты похорошел…

— И я ему сказал о том же, — господин Исхедиар весело вскинул брови.

— Я всегда и в любом виде хорош, — заносчиво ответил Иррес. — Ай, да убери ты свою слюнявую морду! — подселенец раздражённо посмотрел на дракона. — Зачем ты его сюда притащил? Ему тут совсем не место.

До-рани-хи, над которым нависал безумный Господин, взглянул на слабоумного дракона повелителя Салеи спокойно, даже с пониманием. Его присутствие неуместным лично он точно не считал.

— Ваша жена жрица? — он посмотрел на Риша.

— Упаси… Старшие, — Риш запнулся, вспоминая, как в Хоёторе называют богов. — Просто притягивает к себе неприятности.

— Какая жрица? — обслюнявленный Иррес нашёл законный повод сбросить раздражение. — Она мне как дочь!

Карлик ахнул и вдруг сложил руки перед грудью в почти молитвенном жесте.

— Как сестра, — поправила Лирка завравшегося духа.

— Старшая, — не удержался Риш.

— Да иди ты! — вызверился Иррес только на Риша.

А тот вновь обратился к До-рани-хи.

— Сейчас мы не хотим воевать с Хоётором. Мы пришли за своими детьми. Просто позвольте нам спокойно уйти вместе с ними. Вы наверняка оценили те силы, что мы привели с собой. Мы смогли прогнать двух Господ. И это без вмешательства Господина Исхедиара-ш.

До-рани-хи откинулся назад, спиной опершись на ногу своего Господина.

— Да забирайте, — легко согласился жрец. — Не очень я верю в пророчества, которые сулят «изменение существующего порядка». Этот порядок здесь и так меняется каждое десятилетие. Глупо бояться того, что и так должно произойти. Так что забирайте девочку. Ей здесь не место. Но Ша-мян-х покинуть Хоётор уже не сможет.

— Почему?

До-рани-хи на миг опешил, услышав из уст женщины хоёторскую речь.

— Я тоже носила жреческую печать и могла выйти из Хоётора, — продолжила Лирка.

— А-а-а, — с пониманием протянул жрец. — Уж не вы ли та шаманка, которая вынесла печать одного из Господ нота-са?

— Приманивает неприятности, — повторил Риш.

— Как зовут вашу жену, Ий-узээри-ш? Я не могу общаться с жрицей, потерявшей своего Господина, так невежливо.

— Ша-лирка-с, — Лирка представилась сама. — Мой брат поступил глупо, взяв печать. Но он может уйти, как ушла я.

— Вы ушли, потому что Господин нота-са ничего для вас не значил, — жрец поймал волосы своего Господина и погладил их. — Ваш брат сможет оставить Господина Земли?

Лирка растерянно посмотрела на него. Она успела только обнять Мхяна, расспрашивать о Господине времени не было. Иррес по дороге озабоченно нудел, что тот самый Господин весьма силён, но делами Хоётора не заинтересован. И поэтому Иррес его почти не помнит. Помнит только, каким он был в прошлом.

— Он всегда в Рото-Ё сидел. Его никто и не трогал. Трусили, сыхуны.

О собственной смелости Иррес умолчал. Но, судя потому, как его перекосило, что-то сказал господин Наэш.

— Я не буду чинить препятствий для отъезда вашего брата…

— Что⁈ — тут же разъярился карлик.

— Сможет? Пусть уезжает. Но я уверен… точнее, — До-рани-хи прищурил единственный глаз, — я знаю, что он вернётся. И ты тоже.

— Не нужно об этом.

Взгляды До-рани-хи и Узээриша скрестились. Казалось, они оба знали что-то такое, ведомое лишь им.

— Если Мхян будет здесь, то мы, конечно, будем его навещать, — сварливо сказал Иррес.

— Твоя жена очень особенная женщина, — До-рани-хи мягко и лукаво улыбнулся. — Чёрные глаза… меченная… Про таких, как мы, — он потёр ладонью обожжённую сторону лица, — говорят, что мы отмечены высшими силами и наделены особой судьбой.

— Я не верю в это, — Лирка мрачно посмотрела на него.

— Я тоже, — отозвался жрец. — Особой судьбой нас наделяют сами суеверия и те, кто в них верит. И надеется, что придёт избранный и что-то изменит.

Лирка растерялась. Смысл сказанных слов от неё ускользал. Зачем жрец завёл этот разговор? Что он хочет ей сказать?

— Ничего она менять не хочет! — Иррес ощетинился. — Ерунда это всё.

— Да, ерунда, — подозрительно легко согласился жрец. — Я тоже вот не хочу.

— А зачем тебе что-то менять? — насмешливо оскалился подселенец. — Это же, — он махнул хвостом, указывая на разруху вокруг, — родное всё.

Жрец как-то странно улыбнулся и тихо ответил:

— Я из Водяного Иито, — и, не дожидаясь ответа, посмотрел на Узээриша. — Что ж, Ий-узээри-ш. Раз в делах твоей семьи препятствий тебе здесь нет, поговорим о недавнем бое за Арван-Ё.

— Милая, — господин Шерех, до того терпеливо молчавший, с тоской взглянул на Лирку, — до чего они договорились? Стар я уже новые языки учить.

Идоара вернулась, когда солнце уже клонилось к закату.

Найти вора она так и не смогла. Но нашла в обгоревших останках сарая разбитую сферу Шиикара и едва не впала в беспамятство от страха.

Если вор смог разбить сферу Шиикара, которую она сама запечатывала, то что ему стоит открыть и сферу Истаридана?

Она пришла сразу в разрушенный храм Шиикара и с тихим плачем, не обращая внимания на смертных, бросилась к Двуликому. Спокойная его половина удивлённо округлила глаз, а безумная дёрнулась, левая нога отступила назад, но правая осталась на месте.