"Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1563
— Ах! — вскрикнула она и бросилась наземь рядом с шаром. — Это она… она…
Облегчение было столь велико, что маски замелькали на её лице радостным калейдоскопом. Она хотела уже обнять и поднять сферу, но песчаные замки её остановили.
— Творение Рошшаада. Узнаёшь? Его город, — спокойная половина Двуликого тоже чему-то радовалась. — Как он прекрасно защитил твою потерю. Никто не посмеет прикоснуться к ней.
— Да, — немного растерянно согласилась Идоара.
Сама она Господина Земли сейчас не боялась. За свои силы она была готова сразиться. Сразиться, проиграть, но освободить их из песчаных оков.
Разочарование от неудачи полегчало наполовину. Но всё равно продолжало ядом есть её.
— Жаль, что мы не смогли освободить Шиикара, — продолжал Двуликий. — Он бы точно справился и с Эрашем, и с Хериданом… Даже Рошшаад не был бы ему помехой. Ах, если бы мы не хотели его освобождением повернуть пророчество вспять, то можно было бы провести ритуал и без ребёнка.
— О чём ты? — раздражённо отозвалась Идоара. — У нас нет ни жертвы, которая бы отдала свои силы, ни бессмертных в достаточном количестве, чтобы суметь открыть то, что закрыл Истаридан, когда был могуч.
— Да, все разбежались, — со вздохом согласился Двуликий. — Если бы у этих трусов сохранилось хоть немного мужества, то мы могли бы использовать в качестве жертвы эту женщину.
И он указал на связанную А-ару.
— У неё достаточно сил, чтобы заменить того жреца, который закрыл собой сферу.
Идоара напряглась и приподнялась. Лихорадочно припомнила, сколько духов осталось снаружи, и опять отчаялась.
— Но нас мало. Вот если бы те слухи, которые ходят про тебя оказались правдой…
— Какие слухи? — тут же вскинулась Идоара.
— Что ты собираешь и хранишь у себя чужие силы, — спокойный глаз Двуликого проникновенно посмотрел на неё. — Ведь такие сферы ты наверняка запечатывала бы сама и сама же могла бы открыть. И если собрать побольше сил, освободить и направить их на эту сферу, — он посмотрел на песчаный город, — то можно было бы её открыть. Может, у тебя бы даже нашлось что-то похожее на силу Хозяина.
Идоара резко распрямилась и застыла.
Почему она никогда не думала об раньше?
Сильный шаман, который отдаст свои силы вместо жреца, когда-то запечатавшего сферу, нашёлся бы. Да шаман скаана-са отдал бы свои силы добровольно, ради неё! А вместо Истаридана…
Что может быть более подходящим, чем его собственная часть, его силы?
— Ждите здесь, — велела она и исчезла в водяных брызгах.
— Куда она? — подивился Двуликий.
Но Ло-тиа-х его удивление не показалось искренним.
— Что вы хотите сделать? — прямо спросила она.
— Я просто хотел напомнить твоей Госпоже кое о чём и остаться при этом живым, — беспечно отозвался Господин нота-са.
Перемещаясь в Вано-Ё к сарайчику рядом с Домом Духов, Идоара никак не ожидала оказаться в центре толпы.
— Госпожа! — к ней бросилась Зо-ято-си.
— Что…
Идоара не договорила.
От её бережно оберегаемого хранилища шёл дым. Влажный и чадящий, какой шёл от пожарища, когда огонь только-только потушили. Госпожа прошла вперёд, и её каменные глаза расширились.
Крыша и стены сарайчика были размётаны, и среди брёвен и обуглившихся балок блестели бока тех драгоценностей, что были спрятаны внутри.
— Госпожа, к нам проник чужой Господин!
— Не может быть! — тут же вскинулась Идоара.
Никто из местных Господ, если он не был Господином Вано-Ё, не мог войти даже в стены города.
— Он был весь объят огнём, а над его головой летала такая же огненная тварь. Они расшвыряли здесь всё, а потом улетели куда-то туда, — дрожащий палец вытянулся к востоку.
Идоара бросилась на пожарище. Сферы, на которых стояла её собственная печать, тут же отозвались. Вся пыль, весь сор поднялись вверх и были вышвырнуты за пределы сарая. Госпожа бросилась проверять свои сокровища, выискивая среди тех, что отозвались на её зов, самую важную. Она искала долго, много раз возвращаясь на одно и то же место, перепроверяя. Она вытрясла из Зо-ято-си клятвенные заверения, что кто ничего не брал с места пожара. Она подняла даже землю!
Но так и не смогла найти сферу, на которой пришла.
— Вор… вор… — задыхаясь, бормотала она. — Он унёс её, унёс… Куда? Куда он полетел⁈
Атмосфера между переговорщиками висела напряжённая.
Риш и До-рани-хи не отрываясь смотрели друг на друга, сидящий по правую руку хайнеса господин Шерех благостно улыбался такому же радушному Ша-ван-ху, расположившемуся напротив волка, а хладнокровный харен Ранхаш невозмутимо изучал нервно мнущегося карлика. Главный Господин неподвижно нависал над своим жрецом и, кажется, совсем ничего не видел и не слышал.
Лирка тоже была здесь. Сидела за спинами салейцев немного в отдалении в компании Ирреса и придурковатого дракона Сильнейшего. Бога удалось сплавить на попечение Лешиего, и вместо него настроение Господам портил господин Исхедиар.
Вообще Лирку сперва не думали брать на переговоры. Но потом вспомнили её незабываемую схватку с Главным Господином и всё же решили взять.
— Для устрашения, — Риш улыбнулся и, притянув ближе, чмокнул в лоб.
Не ожидавшая нежности Лирка ужасно смутилась, всё же поцеловали её прямо на глазах родичей. Но зато на душе и в мыслях сразу полегчало, будто и не было недавно страшной битвы, которая пробудила самое тёмное внутри. Лирка вновь почувствовала себя растерянной женщиной, которая не знала, что делать со свалившимся на неё счастьем, и ужасно смущалась его, будто завладела им не по праву, а обманом.
В Дом Духов приглашать гостей никто не стал. Приволокли откуда-то большой ковёр, расстелили прямо на земле и расселись напротив друг друга.
И хайнеса, и старого консера напрягало, что Господина, который столь милостиво согласился помочь им, не было на этой встрече. Но присутствие господина Исхедиара, который совсем недавно отвратил от Рото-Ё беду в виде новорождённого могущественного духа, укрепляло их позиции. Правда, всего лишь несколько дней назад Главный жрец и его Господин бились против Салеи. И ни одна из сторон этого не забыла.
Впрочем, и Риш, и До-рани-хи умели переступать через свои эмоции, лишь бы достичь чего-то большего.
— Ий-узээри-ш, не думал встретить вас так глубоко в наших землях, — степенно протянул До-рани-хи.
— Сам не думал, что когда-нибудь окажусь здесь, — Риш вежливо улыбнулся, глаза сверкнули льдистым топазным блеском. — Но я здесь из-за семейных дел, а не из-за отношений между нашими странами. Полагаю, ваш новый… союзник не успел рассказать, зачем мы прибыли.
— Да, он удалился слишком поспешно, — сдержанно подтвердил жрец.
— Бахвалиться пошёл в мир бессмертных, — презрительно фыркнул карлик.
— Как был треплом, так и остался, — Иррес недовольно дёрнул хвостом.
До этого момента карликовый Господин на него даже не смотрел. Диковинных зверей в Хоёторе хватало, большая светящаяся собака особо удивительно не выглядела. Пока не заговорила. Тут уж карлик подозрительно прищурил прорези маски и уставился на Ирреса.
— У почтенного Шереха, — Риш посмотрел на старого консера, — похитили внучку. Очаровательную девочку, совсем крошку. Боюсь, из-за большой ошибки её приняли за дитя из какого-то вашего пророчества.
Лицо До-рани-хи изменилось. Единственный глаз чуть удивлённо расширился.
— В момент похищения рядом с малышкой был брат моей жены, — Риш с чистой совестью забыл, как по-хоёторски будет «невеста». — И похищение этих двоих всколыхнуло всю Салею.
Повисло молчание. До-рани-хи о чём-то напряжённо думал. О чём-то не очень приятном.
— Ша-мян-х? — наконец уточнил он.
— Слышал, он тут прекрасно устроился, — улыбнулся Риш.
— Весьма, — Ша-ван-х смотрел на Лирку слегка удивлённо. Сходства между ней и Ша-мян-хом вообще не было. Только манера тяжело и проникновенно смотреть чуть-чуть их роднила.