"Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1393
От заботы приятно защемило сердце. Славная-славная птичка Кая. Такая хорошая и добрая, любознательная пташечка. Ой, какая любознательная! Ложись-ложись, милая, спи сладко, хорошая. Засыпай-засыпай. Да, вот так, хорошенько заворачивайся в одеяло. Спи.
Риш распахнул глаза и хищно прищурился.
Как только уснёт, он её к себе под бок пригребёт.
Утро после ночного дождя было особенно прекрасно. Небо голубеет как вымытое, трава сочно блестит, пахнет влажной землёй и веет свежестью. А на верхних ярусах Арванского городища ещё очень сильно тянет мокрым камнем и застоявшейся илистой водой от искусственного пруда, чья встревоженная прошедшим дождём поверхность с высоты казалась почти чёрной.
Умытый город представлял собой зрелище куда более уютное, чем обычно. Будто ожил. Песчаного цвета камень потемнел, деревья распушили зелёные кроны и птицы пели звонко и голосисто.
Только Лирку не покидало ощущение, что чего-то не хватает.
На городище они приехали небольшим отрядом. Она сама, хайнес со своими оборотнями и пара ребят из тех заставников, которые осматривали Арван-Ё в ту ночь, когда кто-то страшно кричал. Успели добраться по самому холодку, обшарили нижние ярусы, особенно внимательно осмотрели ту часть, что прилегала к пруду, и поднялись выше. Ничего конкретного не искали. Хайнеса больше интересовал сам город, как тот изменился в того времени, когда салейские войска проходили через него. В пылу схватки осматриваться возможности особо не было, а потом Сильнейший здесь так и не побывал из-за жутких странностей, которые происходили в завоеванном городе.
Иррес важно прохаживался среди оборотней, следил, чтобы никто из них не смел тайком подняться выше, к храму. И наслаждался свободой.
Лирка же не могла избавиться от ощущения, что что-то не так. Особых изменений в городе она не видела, вроде бы и раньше было также. Но всё же что-то было иначе.
— Что? Болит?
Иррес подошёл сзади и ткнулся носом в плечо, которое Лирка потирала и разминала.
— Это оно неприятности чует. Неладно тут что-то.
Женщина поморщилась. Уж скорее его просто хайнес отлежал. Тело до сих пор местами ныло из-за той неудобной позы, в которой она проснулась. Сильнейший во сне оплёл её руками и ногами и крепко-крепко притиснулся всем телом. Лирка под утром проснулась вся в поту, вынырнув из кошмара, где хоёторцы заживо замуровывают её в стену. Ещё и в одеяло завёрнута по самую шею! Незаметно выбраться бы точно не вышло, пришлось будить мужчину и кое-как выползать из-под него.
— Чего-то не хватает, — согласилась с Ирресом Лирка.
— Да с прошлого раза всё вроде на месте… — подселенец придирчиво осмотрелся и перегнулся через край, чтобы взглянуть вниз, на пруд.
Лирка подозревала, что водоём что-то скрывает в себе, больно уж Иррес красноречиво умолкал, когда они оказывались рядом с ним, хотя обожал болтать и рассказывать, что и где было в городе в его времена. Господин Наэш вряд ли не обратил внимание на поведение старого друга, но вопросов никогда не задавал, из чего Лирка сделала вывод, что бывший хайрен тоже что-то знает. Но сама не допытывалась: некоторые тайны лучше не знать. Она это поняла ещё в те несколько месяцев, когда они с Ирресом только привыкали к совместной жизни и дух, чтобы устрашить её, рассказывал всякую жуть, какая творилась на хоёторской земле.
— Ты куда? — Иррес заметил, что один из оборотней ступил на лестницу, и метнулся к напрягшемуся мужчине. — Сказал же, в одиночку не ходить. Даже если кажется, что зовёт кто-то, умоляет, всё равно не ходить!
Вот оно!
Лирку словно молнией пронзило, и она широко распахнула глаза. Зов! Она не слышит зов!
Каждый раз, когда она приходила в Арван-Ё, на неё почти сразу обрушивался зов. И чем выше она поднималась, тем громче он становился. Но сейчас его не было!
Женщина бросилась к лестнице.
— Лирка, ты куда? — всполошился Иррес. — Эй, не ходи без меня!
— Кая, стой! — услышав голос подселенца, из арки выглянул встревоженный Риш.
— Ах, я тебя… — рассерженный дух взмыл в прыжке и заскочил в бегущую по ступеням женщину.
«Что на тебя нашло? — напустился Иррес на неё. — Знаешь же, что нельзя поддаваться…»
— Зова нет, — заявила Лирка.
Внутри повисло молчание. Оказавшись внутри неё, Иррес теперь видел и слышал всё то, что и Лирка.
«Не туда повернула. Возвращайся и под черёмуху».
Дерево женщина нашла не сразу, второпях пытаясь выискать его по белым цветам, позабыв, что с последнего её визита прошло несколько месяцев. Поднырнула под ветви и едва не растянулась на порушенных ступенях.
«Чего тут произошло? — Иррес напрягся. — Стой-ка. Первым пойду».
Зверь осторожно выпростал лапы на побитый камень и медленно полез наверх. Лирка зашикала на догнавшего их хайнеса и знаком велела оставаться позади. Пока они молча перепирались, на лестнице остался только хвост подселенца.
— Иди сюда, — позвал дух.
Лирка торопливо взбежала по ступеням и поражённо распахнула рот.
Храма больше не было. Стен города местами тоже.
Женщина потрясённо осмотрела вынесенные изнутри-наружу стены и не рискнула пройти дальше. Везде, куда мог дотянуться взор, лежали переломанные опоры, и было загадкой, как ещё верхние ярусы не обвалились внутрь.
— Что здесь? — Риш присоединился к ним, на лестнице послышались обеспокоенные голоса.
— Ничего, — ошеломлённый Иррес крутил башкой. — Представляешь, ничего здесь нет. А должно быть!
— В смысле? — насторожился мужчина.
— Тут были ворота в мир духов, — пояснила Лирка. — Это ворота Ирреса и Второго Господина Арван-Ё. За ними сидел Второй Господин, и именно его зов слышали путники, которые приходили сюда. Я сама его слышала.
— А теперь тут ничего нет! — Иррес наконец отмер и бросился обнюхивать место, где ранее стояли плиты. — Мои ворота… мои ворота… Где они? Где⁈
Хвост вился и бился всё истеричнее.
— Успокойся, — твёрдо произнесла Лирка. — Они тебе больше не нужны. Чтобы вернуться домой, тебе нужно отсоединиться от меня. Ворота не нужны.
Иррес замер. Грудь его яростно вздымалась в тяжёлом дыхании. Риш не шевелился и не говорил, только напряжённо смотрел на подселенца, который невесть с чего перепугался.
— Да… да… нужны… Фух, — зверь облегчённо закрыл глаза и выдохнул. — Никак не привыкну. Увидел, что ворот нет, и сердце чуть не остановилось. Даже в глазах потемнело. Что тут произошло? Ворота разнести не так просто, их ещё Родители ставили. И Херидан-то куда теперь подевался?
— Он мог вырваться в Салею? — обеспокоенно спросил Риш.
Только безумного могущественного духа ему не хватало!
— Нет, — уверенно заявил Иррес. — По крайней мере в истинном облике точно нет. Только если вынес кто-то, как Деший когда-то вынес меня. Но подозреваю, что Херидан теперь застрял в мире духов.
Зверь бесстрашно запрыгнул на кучу обломков и зашагал вглубь.
— Иррес, осторожнее! — попросила Лирка.
— Не ссы! Этот город и войну богов переживёт. Ого! — Иррес скрылся из виду и его голос доносился откуда-то с другого конца яруса. — Да у нас незваные гости!
И Лирка, и Риш сорвались к нему одновременно.
Зверь стоял на самом краю яруса, внизу простирались песчаные грани нижних этажей и открывался прекрасный вид на тот же пруд. Вот по его каменному берегу и продвигались друг за другом несколько фигур. Лирка присмотрелась и насчитала четырёх хоёторцев: салейцы в такую жару в шкурах не ходили.
— Тихо, — приказал Риш. — Надо взять их.
Обернувшись, он знаками показал подчинённым, что нужно сделать.
Но один из хоёторцев вдруг вскинул голову и прищурился на весьма приметного Ирреса. Скрыться тот не успел: пронзительный крик огласил город, и углядатаи бросились в обратную сторону.
— Уйдут! — с досадой цыкнул Иррес. — Лирка.
Та молча стащила с плеча арбалет и запрыгнула на спину подселенца так споро и быстро, что Риш только и успел схватить воздух руками.