"Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1333
Рассказы о жизни богов звучали прозаично и очень похоже на то, что происходило в мире смертных. Лирка почувствовала, как тает в ней благоговение перед бессмертными, и заподозрила, что молиться будет теперь только Ваираку. И то лишь в благодарность за помощь.
«Я вообще считаю, что хвыба немного умом едет, — дух даже искренне забеспокоился. — Ему бы отдохнуть… Ну нечего Истаридану в Хоёторе ловить! Я представить не могу, что бы он там мог отхватить».
«А ты представь, — с нажимом велел господин Наэш. — Подумай хорошенько. Ты Хоётор знаешь лучше всех нас».
«Наэш, я несколько тысяч лет вообще мало что соображал! — вспылил Иррес. — Ты серьёзно думаешь, что я так уж много замечал⁈»
«Да, — уверенно сказал бывший хайрен. — Подумай. Какие-то возможности всегда есть».
«Ты из мёртвого ответ вытянешь, — с досадой выдохнул дух. — Хотя сам… — Иррес осёкся и недоговорил. — Я даже не знаю… Пока там безумные духи, делать в Хоёторе ему нечего. Их много, всех он не переборет, они его с лёгкостью задавят. Даже те, кто раньше ему симпатизировал».
«Но из-за чего-то же были гонения на чёрных медведей…»
«Да из-за ненависти, Наэш! Я понимаю, что ваша семейка без интриг жить не может, но у нас всё просто. Мы. Безумные. Злые. Духи. Которые ненавидят Истаридана и всё им созданное. Ну… почти всё, — Иррес смешался. — Лирка, вон, хорошенькая вышла».
Похоже, Иррес боялся, что теперь Лирка будет плохо к нему относиться и считать ужасным созданием. Ей на самом деле было жалко и правящую семью, которую уничтожил Иррес, и чёрных медведей, которые из-за гонений были вынуждены покинуть свои дома… Но всё это было таким глубоким прошлым, что ненавидеть Ирреса или хотя бы осуждать его она не могла. Сам Иррес был ей куда ближе. Да, она не могла одобрить то, что тогда произошло, но её сторона — это сторона Ирреса.
Мысли Лирки ободрили духа, он перестал нервничать и, наконец, задумался о том, чего от него хотел господин Наэш.
«Мы чёрных медведей ещё гнали потому, что атрибуты власти Хоётора пропали. Тогда среди населения единство ещё было и борьба за пустой трон тоже была. Но никто его удержать не мог. Крови правящей семьи нет, ни у кого нет перед остальными преимущества. Так и боролись, пока Хоётор на части не раздробился. Но до этого времени чёрных медведей и гнали из опасений, что среди них появится тот, у кого в руках окажутся атрибуты власти».
«Вот!» — торжествующе воскликнул господин Наэш.
«Что „вот“? — не понял Иррес. — С тех времён несколько тысяч лет прошло. Сейчас всем не то что плевать на эти побрякушки. Про них никто не помнит!»
«Главное, что про них помнят те, у кого есть власть в руках, — не согласился с ним господин Наэш. — Они могут говорить что угодно, но всё равно в их глазах эти атрибуты будут иметь вес. Хотя бы потому, что простой народ, измученный бесконечными войнами, убедить куда проще в том, что наконец появился истинный правитель».
«Я вообще не понимаю, куда ты клонишь», — признался раздосадованный Иррес.
«Пока никуда. Но я пытаюсь собрать нити, из которых можно сплести что-то годное. Из одной ниточки ничего не выйдет, но если собрать несколько подходящих, то можно сплести крепкое полотно».
Иррес хотел было возрастить, но сравнение его зацепило, и он задумался.
«Нет, это дело прошлого, — всё же сказал он. — Слишком много воды утекло. Эти атрибуты власти стали просто драгоценными украшениями. Кто бы их ни нацепил на себя, он не будет иметь поддержки в нынешнем Хоёторе. Да даже если их хвыба наденет, наши только поржут и оставят как есть. Пусть красуется».
«Значит, нужен тот, кто будет иметь вес».
«Нет таких, Наэш! Нынешний Хоётор — это куча обособленных племён, у которых единая власть есть только в лице Главного Господина. И то, его не все и не всегда слушают. Даже если ставленник будет от него, власти у ставленника особо не будет. Ставленник от Истаридана же… Хе-хе-хе, Наэш. Над ним просто ржать будут».
«Уверен, у этой задачи есть решение, — не сдавался господин Наэш. — Хм-м-м… А если это будет другой бог?»
«Кто? — изумился Иррес. — Богам запрещено приходить на территорию Хоётора».
«Лазейки есть».
«Да было бы им интересно, давно бы пролезли! Не выдумывай».
«А Ваирак?»
Внутри воцарилось молчание.
«С его возможностями давно бы уже мог пролезть, — всё же Иррес был не очень уверен. — Вряд ли он собирается рисковать тем положением, что имеет сейчас».
«Сейчас он имеет такое положение, что может рискнуть», — не согласился с ним господин Наэш.
— Эй, я с тобой говорю!
Лирка вздрогнула и непонимающе посмотрела на раздражённую девицу, которая стояла перед ней и постукивала по столу. Точнее, не девицу, а барышню благородного происхождения. Не очень высокая, изящного сложения, с чёрными, слегка волнистыми волосами, одетая в изысканное платье нежно-лилового оттенка. Презрительно прищурив голубые глаза, она с негодованием смотрела на посмевшую игнорировать её магичку.
— Это ты — дана Лиркаа?
Лирка смерила её непонимающим взглядом. Девушку она определённо видела первый раз. Ну… может, ранее где-то мельком встречались, но совершенно точно не общались.
— Да, это я, — сухо ответила женщина, опустив «госпожа».
Господин Наэш учил её, что нужно быть вежливыми со всеми, кто вежлив с ней. А эта красавица даже не представилась.
— Поразительно! — девица — всё же девица — с наигранным возмущением округлила глаза, без всякого стеснения осматривая Лирку. — Ты так страшна, что я с трудом верю слухам о том, будто ты любовница хайнеса.
«Сейчас я ей покажу настоящий страх!» — разозлился Иррес.
«Друг мой, позволь Лиркае самой разобраться, — попросил господин Наэш. — Поверь, с этой рыбкой она справится».
— Мы знакомы? — спокойно спросила Лирка.
— Конечно, нет! — девушка возмущённо захлопала глазами.
— Тогда продолжим, когда нас официально представят друг другу, — магичка поднялась и враз возвысилась над не очень высокой барышней.
Та даже оторопела, видимо, не ожидав, что дана будет столь внушительна внешне. И позволила Лирке развернуться и спокойно направиться на выход. Впрочем, оскорблённая гордость быстро привела её в чувство. А юношеская горячность позволила позабыть о достоинстве, и возмущённая девушка почти побежала за широко шагающей магичкой.
— Стой… Да стой же… Постойте! Какое хамство — вот так уходить! — неслось в спину Лирке.
Та остановилась только раз, чтобы открыть дверь. Но в коридоре слегка сбавила шаг, чтобы барышня всё же могла её догнать. Лучше разобраться с неприятной ситуацией здесь, в относительно тихом уголке. И вне границ библиотеки, иначе её туда вообще пускать перестанут.
— Что за высокомерие!
Лирка развернулась и спокойно посмотрела на возмущённое лицо барышни. Ещё несколько дней назад она бы не стала ввязывать в разборки с не очень воспитанной особой — а господин Наэш привил Лирке очень строгие взгляды на воспитанность. Но теперь, когда правда о Ханёне просочилась наружу, Лирка не могла позволить себе терпеливо сносить неуважение. Иначе обидчики могут решить, что и к её сыну можно относиться так же, как и к ней.
Нет. Нельзя.
И пусть её немного потряхивало, Лирка даже была рада, что первая стычка произошла так скоро. Тем более незнакомая девица пугала её мало.
Барышня явно растерялась, когда Лирка всё же остановилась.
— Вас что-то интересует помимо моей внешности? — сухо спросила магичка, закладывая руки за спину.
«Я её интересую», — Иррес рвался познакомиться.
— Почему вы уходите, когда с вами разговаривают? — рассердилась барышня.
— Я же объяснила, — всё так же спокойно ответила Лирка. — Мы не представлены.