"Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1252

Ему пришла в голову блестящая идея оправдать свой порыв заботой о бывшем друге. Мол, он испугался, что крайне щепетильная магичка собралась за что-то отомстить сарену. Легенда прекрасно ложилась на уже существующие сплетни о дане Лиркаа.

— Что там про нас с Лиркой говорят? — Риш устало посмотрел на досадливо скривившегося Саврия, который торопливо вчитывался в донесения.

Помощника ужасно раздражало, что о всех сплетнях он из-за занятости вынужден узнавать из отчётов. Обычно-то он выспрашивал доносчика, задавал кучу вопросов, а тут приходится довольствоваться написанным.

— Говорят, что вы её к Вотым отослали из страха, что она услышит слухи и перебьёт сплетников.

— О, неплохо! — воодушевился Узээриш.

Он действительно отослал Лирку вместе с сыном, братом и госпожой Пандар к Вотым сразу после бала, два дня назад. Официально магичка сама выразила желание погостить у покровителя, чтобы спокойно восстановиться после ранения. Неофициально она отправилась туда в помощь Викану, чтобы оказать ему содействие в борьбе с незваным гостем, если тот явится. И это было половиной правды.

Вторая половина заключалась в том, что Риш хотел отослать её на время из дворца, чтобы оградить от слухов, которые разгорелись как пожар уже к утру после бала.

— Может, из осторожности остерегутся чесать языками в её присутствии, — понадеялся хайнес.

— Доброхоты найдутся, донесут, — не оценил его надежды Саврий. — Харен Ранхаш пишет, что им удалось напасть на след куклы. Её видели в северо-восточной части города. Харен подозревает, что её кто-то укрывает.

— Хм-м-м… — Риш припомнил жуткий глиняный скелет и попробовал вообразить, кто бы захотел приютить плотоядную женщину. Но комментировать не стал. Всё же когда-то купец Чпон не побоялся привезти этот страх в Жаанидый. Мало ли ещё смельчаков на свете?

— Как там Викан?

— Судя по донесениям, держится, — Саврий бегло просмотрел лист. — После того, как господин Отрот подтвердил, что в его сознании определённо кто-то бывал и, вероятно, оказывал влияние, он не захотел оставаться в храме Волпадеса при лечебнице. Просидел там один день и упросил деда перевезти его в храм Ваирака. Я не стал дёргать вас по этому вопросу и осмелился разрешить. Вы же не против? — помощник вопросительно взглянул на задумчивого хайнеса.

— Не против, — подтвердил тот. — Тоже территория бога. Какая разница какого?

И старому консеру будет спокойнее от осознания, что внук почти на «семейной» территории, рядом с одним из многочисленных дядюшек. С Вотыми портить отношения им сейчас не с руки. Да и они всегда были самыми преданными сторонниками правящей семьи. Не может же он повести себя столь неблагодарно и отказать в удовлетворении не самой сложной просьбы? Тем более старый консер явно очень расстроен поведением злоумышленников и на деликатные расшаркивания более не способен. Ришу ещё вчера донесли, что в семье Вотый пошло тревожное оживление. Он бы даже сказал, тревожное для страны оживление. Подозревал, что старый консер бросил клич по своим потомкам с призывом как можно скорее найти идиота, который решил потягаться с их семьёй в хитрости. Господин Шерех ничуть не сомневался, что целью был не только Викан, а вся семья, занимавшая в стране много важных постов и имеющая огромное влияние. Противник только не учёл жадность молодого волка, который бы никогда не позволил постороннему прикоснуться к подарку его невесты, что бы там не нашёптывали всякие голоса в голове. Зверь руки бы по локоть откусил всем желающим полапать его драгоценность. Викан даже маме пощупать не дал, потому что она главная противница его самого в качестве жениха для Риядеры. Риш бы на её месте тоже этот брак не благословил. Хоть в высшем свете и приняты довольно ранние для оборотней браки, здесь он не был сторонником традиций. Зелёные ещё! Одной бы подрасти, а второму нагуляться.

— Вотые начинают стягиваться в город, — продолжил читать донесения Саврий.

Ох! Риш страдальчески вздохнул. Нужно съездить к старому консеру на стаканчик чего-нибудь покрепче травяного отвара. Вотые терпеть не могли, когда кто-то совался в их логово с грязными намерениями и пытался вредить щенкам. Дружная сплочённость семейства уже многим выходила боком. Вотые мстили не только за родичей, но и за друзей и слуг. И эта их преданность тем, кто стоит рядом, только укрепляла их влияние.

— Часть из них, правда, ищет пропавшую Риядеру, — помощник ненадолго умолк, вникая в текст. — И заодно ищут торговца амулетами.

— А как наши поиски продвигаются?

— В полдень ещё было не очень… — Саврий порылся в бумажках, нашёл нужное и досадливо скривился. — К вечеру ничего не изменилось.

— Три месяца прошло, он мог давно уехать из города, — Риша результаты двухдневного расследования ничуть не удивили.

Даже располагая портретом преступника, найти его будет не так легко. Хотя девчонка очень старалась и выделила самые характерные черты! Изгваздала пять листов бумаги и предоставила им довольно карикатурное изображение, а в карикатурах изображаемый часто был более узнаваем, чем в реалистичном написании.

— Если завтра ничего не нароют, отдай распоряжение, чтобы внедрили нашего оборотня в теневые круги, — велел Риш.

— Господин Мариш? — вскинул брови Саврий.

— С ним наверняка уже Вотые поговорили. Главное, чтоб Ёрдела о помощи не просили! — Узээриш нарисовал обережный круг и разрубил его ладонью. — Он нам полгорода разнесёт или опять где-нибудь потеряется! Кстати, а ты уверен, что Викан на месте сидит? — Риш засомневался. — А то тут его невеста пропала…

— Сидит, — коротко ответил Саврий. И не успел Риш подумать о несерьёзном отношении Викана к невесте, добавил: — Викан-то не просто бабник и балагур, лапы у него, оказывается, длинные и цепкие, связей в теневых кругах и без Мариша хватает. Пути в злачные места девчонке он ещё два года назад перекрыл. Если её там поймают, то обвяжут бантиками и вместе с драконом презентуют жениху. Есть, конечно, вероятность нарваться на неприятности, из-за чего он психует, но пока сидит на месте. Слышал, — помощник понизил голос, — дракон у неё из ядовитых.

— Что? Ещё раз сунется на территорию дворца, гнать поганой метлой! У него мозгов вообще нет, дарить такое явно не умеющей контролировать себя девчонке?

— Это подарок господина Лианара. За хорошее поведение.

— Вотые сумасшедшие! — решительно заявил Риш. — Хотелось бы мне знать, что в их понимании «хорошее поведение»? Провести тихо, без приключений сутки? Где они таких беспокойных женщин выискивают?

— Вы на одну такую тоже положили глаз, — напомнил Саврий.

— Лирка хотя бы внешне спокойная и послушная! — оскорбился Риш и поймал странный взгляд помощника. — А ещё очень нежная. И ранимая.

— Я имел в виду госпожу Майяри.

Повисла тишина. Мужчины продолжали смотреть друг на друга, прищур помощника становился всё ехиднее, а на лице хайнеса всё ярче расцветала досада.

— Но госпожа Лиркаа не уступает своей подруге, — Саврий не смог удержаться от лёгкого подначивания. — Вспомнить хотя бы башню…

— Она исполняла свой служебный долг, — мрачно заступился Риш.

— Но тогда вы так не считали…

— Боги, Саврий, ты меня плохо знаешь? — хайнес закатил глаза. — Ну вспылил. Главное, теперь-то я трезво смотрю на произошедшее.

— Вы уверены? — левая бровь помощника нервно дёрнулась.

— В том, что вспылил? — наивно распахнул глаза Узээриш.

— В том, что трезво.

Сильнейший досадливо цыкнул.

— Не начинай.

— Как прикажите, — покладисто отступил Саврий, но его пронизывающий взгляд говорил, что он ещё вернётся к теме при удобном случае. — По поводу Вотых ещё…

Его прервал раскатившийся по небу драконий рык, пока ещё отдалённый, но потревоживший слух обоих мужчин. Они бдительно вскинули головы и уставились в распахнутое окно. В ярких закатных слоях неба мелькнула довольно крупная точка.

— Так вот, Вотые…

В этот раз мужчины вскинулись на едва слышный крик. Чёрная точка приближалась, и истеричный вопль становился всё громче. Не сговариваясь, мужчины одновременно поднялись со своих мест и бросились к окну. Внизу засновала стража, заподозрившая, что дракон навострился во дворец. Сверху, со стен и крыш, послышались команды для арбалетчиков.