Чайный Мастер. Том 2 (СИ), стр. 20

— Р-ра-а!

Хорк медленно повернулся ко мне, в его глазах блеснул опасный огонек, и он скорее сказал, чем спросил:

— Связный?..

А я, сглотнув, сделал осторожный шаг назад, к двери.

Глава 8

— Не дергайся, — приказал Хорк, и за прилавком что-то звякнуло.

В дальнем углу мелькнула тень, причем настолько быстро, что я даже глазами уследить за ней не успел, не то что дернуться. До меня докатился только порыв ветра. Пришлось замереть в трех шагах от двери, чуть сгорбившись.

Капля пота медленно скатилась между лопатками, а пальцы сами собой сжались в кулаки. Я, не делая резких движений, медленно перенес вес обратно на пятку, чтобы, не дай бог, половица под ногой не скрипнула. Мне совершенно не хотелось проверять, что случится, если я спровоцирую того, кто обошел меня со спины.

Со стороны двери, к которой я оказался полубоком, раздалось низкое рычание, и я почти сразу понял, что выход перекрыт.

— Хорошо, — сказал я, стараясь говорить ровно, хотя язык прилип к небу. — Стою. Не дергаюсь.

Хорк молча буравил меня своими выцветшими глазами, а я медленно повернул голову, удерживая руки на виду. Казалось, дерну плечом, и все, конец мне.

Сначала я увидел лапу с кривыми когтями, потом седую шерсть между пальцами, высокое плечо и морду с уродливыми рубцами. Дыхание перехватило, когда до меня наконец дошло, что передо мной стоит зверь из семейства рау — крупный, хромой, старый, но чертовски опасный. Зверь, готовый напасть в любую секунду, если того пожелает хозяин. И ему не понадобятся никакие способности. Он просто порвет меня своими мощными лапами…

В холке рау был мне по пояс, шерсть на боках у него сбилась клочьями, один глаз смотрел белесым пятном, передняя лапа стояла немного криво, а здоровый глаз смотрел на меня так цепко, что я заставил себя отвести взгляд и упереть его в пол, чтобы не провоцировать зверя лишний раз.

— Связный, — произнес Хорк, и я скосил на него взгляд.

Старик стоял за прилавком, положив кривые пальцы на доску, и смотрел на меня изучающе. Он будто проверял, дрогну ли я, начну ли оправдываться или попытаюсь снова шагнуть к двери.

В груди у меня и правда разрастался страх, но я старался дышать глубоко и размеренно, давя его усилием воли. При первой встрече с Варгом и то не было так страшно.

— Зачем ты сюда пришел, парень?

— Я пришел поговорить, — сказал я, чувствуя, как рубаха неприятно липнет к телу.

— А где зверь? — прищурился Хорк.

От этого вопроса я едва не вздрогнул. Напряженные плечи и шея стали затекать, но я все еще не решался выпрямиться до конца, чувствуя тяжелое дыхание зверя рядом.

— Как вы узна…

Хорк ударил кулаком по прилавку, и его рау зарычал, сделав шаг ко мне.

— Зверь где? — повторил старик уже жестче.

Я медленно выдохнул и сдул с кончика носа каплю пота.

— Дома.

— Где? В городе? За стеной? — стал сыпать он вопросами.

— За стеной. На изгибе старого тракта. В чайной лавке…

Краем глаза я заметил, как Хорк изменился в лице, сощурившись.

— Марвин, значит, — дернул он щекой, и старый рау у двери шумно втянул воздух с моим запахом. — Старый идиот.

Хорк и правда был очень умен и опытен. Не зря меня об этом предупреждал Марвин. Только Хорк наверняка подумал, что Марвин знает, что я Связный, но он не знает. Поэтому я промолчал. Он уже узнал мой самый страшный секрет.

Старик оглядел меня с ног до головы.

— Выпрямись уже. Не хочу с затылком разговаривать, — велел он.

Я выполнил указание с благодарностью, но все так же медленно и поглядывая при этом на замершего зверя.

— Возраст? — и тут же добавил: — Возраст рау.

Вопрос был поставлен так, что отвечать уклончиво не стоило, и я задержал дыхание всего на миг, прежде чем произнести:

— Детеныш еще. Не больше полугода, наверное. Точно не знаю, — скосил я взгляд на седого зверя, невольно сравнивая его со своим Рау.

Тот воровал травы, совал нос во все щели подряд, радовался любой добыче и мог устроить переполох просто потому что… Но этот зверь стоял у двери и ждал только команды хозяина.

Может быть, лет через двадцать мой Рау станет таким же, если мы с ним вообще доживем до этих лет.

Хорк чуть расслабился, а следом я снова ощутил тот невидимый толчок, от которого по Роднику прошла слабая дрожь. Ощущение чужой Связки усилилось, но лишь на миг.

— Стадия вторая? — спросил старик только чтобы убедиться, ведь он не мог не знать про ограничение первой стадии в два метра.

— Вторая, — кивнул я.

Хорк коротко хмыкнул, хотя лицо у него не изменилось.

— Повезло тебе с возрастом зверя.

Старик, хромая, вышел из-за прилавка, и стало видно, что левая нога у него почти не сгибается. Старый рау молнией метнулся к нему, подставляя свою мощную спину под руку Хорку, чтобы тот оперся на него. А я выдохнул, даже не скрываясь. Немедленной расправы не будет.

— Что вы имеете в виду, говоря про возраст? — уточнил я осторожно, чтобы хоть как-то начать диалог, ведь мне нужно было понять, что это за человек и могу ли я теперь с ним договориться.

— Когда зверь старше и сильнее человека, он давит его волю, нарушая баланс в сторону инстинктов, — ответил на удивление Хорк, поднимая с пола какой-то сверток и кладя его на прилавок. — Но даже молодой духовный зверь может подавить своего хозяина, если тот недоумок.

Не за этим я сюда шел, не за этим… Но теперь я понял, что из-за того, что на деле я старый мастер, пусть и в теле мальчишки, Рау рядом со мной — это всего лишь слабый детеныш, который только балуется, играет и лезет туда, куда хочет.

— Мы почувствовали друг друга из-за рау? — повел я плечами, разминая их. Нужно было продолжать говорить.

— Из-за них, — ответил Хорк, возвращаясь за прилавок и утягивая за собой своего зверя. — Связные, обладающие схожими духовными зверями, чувствуют друг друга.

Он дернул плечом, поморщился и добавил, глядя куда-то мимо меня:

— А вот ублюдская Академия со своими ублюдскими Ищейками, — буквально выплюнул он это слово, до хруста сжав кулаки, — слышит биение Родника. И тебе, парень, повезло, что в этом районе они не ошиваются.

Старый рау тут же зарычал, откликнувшись на настроение хозяина, а лицо Хорка стало жестче. Даже желваки вспухли и заходили.

Неприкрытая ненависть к Ищейкам — вот что я увидел в его глазах. Такая жгучая, такая лютая, что ее невозможно было скрыть. Но Хорк и не пытался этого сделать. Он презирал их. Это чувствовалось в том, как он сказал о них. Я не стал спрашивать, почему он ненавидит Академию, потому что даже в рычании его седого рау уже было достаточно ответа. Это что-то личное.

— Зачем пришел? — спросил он, возвращаясь к полкам. — Если Марвин решил, что я стану обучать такого сопляка, то он ошибается. У меня нет перед ним таких долгов, за которые меня могут вздернуть. А если он хочет договориться, то пусть приходит лично. Так ему и передай.

Я даже немного затормозил, укладывая в голове услышанное. Этот противный на вид и голос старик решил, что Марвин отправил меня на обучение к нему, как к Связному? Я моргнул несколько раз. Вот это чудеса.

— А вы не расскажете обо мне никому?

Хорк замер со стеклянной баночкой в руках, в которой алым цветом горели лепестки и которую он никак не мог решить, куда поставить. Затем обернулся, изгибая бровь, и тихо спросил:

— Я что, похож на того, кто хоть словом поможет тем, кто… — он осекся, а потом ненависть к Академии в его глазах сменилась пониманием, и он почти шепотом добавил: — Марвин… он ведь не знает о Связке, не так ли?

Мне вдруг безумно захотелось потереть переносицу и спросить: «Ты что, мысли читаешь, Хорк?» Но я не стал делать ни того, ни другого. Передо мной был многолетний опыт работы с людьми, травами и зверьем, подкрепленный звериным даром на качество товара. И вот таким вот товаром, который попал на стол мастера, я себя сейчас и ощущал.