Целительница Теневого Короля (СИ), стр. 57

Сказано это было так, что даже у меня по спине пробежал холодок страха. Что уж говорить про посеревших бугаев. Было видно: они через силу остались на месте.

— А это, — лорд извлек из кармана мешочек, и тот оказался в огромной лапище орка, — пропуск для меня и моего сопровождения.

Звякнув на прощание, мешочек мгновенно исчез в кармане.

— Проходите! Не задерживайте очередь, — сипло распорядился орк, и мы двинулись к входу в здание.

Все пространство внутри ангара было битком забито галдящими разумными. Они были везде, куда ни посмотри. Подростки облюбовали балки-перекрытия под дырявым потолком. Занимали пространства на проржавевших балконах-переходах. Ютились на хлипких лестницах.

Окружающие делали ставки и на разные лады кричали, явно кого-то подбадривая. А ещё все смотрели куда-то в центр ангара.

Что там находилось, я не могла увидеть из-за широких плеч здоровенных мужиков. Даже на цыпочки привстала, чтобы хоть что-то увидеть. Но ничего, кроме прутьев в огромной клетке, не смогла рассмотреть.

«Наверное, это и есть та самая арена», — мелькнула догадка.

— Не отставай, — схватил меня за руку лорд Арэс и потащил вперед, отталкивая с пути разумных.

Хоть я едва поспевала за лордом, но все равно не прекращала осматриваться по сторонам. Внутри ангар бывшей фабрики был таким же убогим, как и снаружи. Но имелась одна особенность, неприятно меня удивившая.

В стороне на возвышении находилась платформа для богатых посетителей. Она была огорожена и хорошо охранялась. Даже со своего места я отлично видела обтянутые пурпурным бархатом диваны и стоящие между ними столы, ломящиеся от деликатесов. И это в то время, как за стенами ангара дети бедняков буквально умирали от голода.

Глухое раздражение поднялось изнутри, преобразовываясь в злость. После того как я недавно увидела ту нищету, в которой жили разумные, такую демонстрацию богатства считала циничностью.

По платформе в масках (не таких закрытых, как у меня) дефилировала изысканная публика. Дамы блистали драгоценностями и роскошностью нарядов. Мужчины похвалялись, демонстрируя окружающим своих спутниц. Как товар — красиво упакованный, дорогой товар, купленный для статуса.

ГЛАВА 90

— Быть королем Теней — это большая честь! — продолжал ведущий. — Титул нужно не только завоевать, но и суметь защитить. Сейчас, дамы и господа, мы проверим нашего короля на прочность, — с ехидством в голосе сообщил он. — Вы готовы?!

— Да!!! — взревели разумные.

От безумного рева заложило уши и захотелось их закрыть руками. По телу волной пробегала вибрация буйствующей толпы. Казалось, вся земля сотрясается в предвкушающей агонии.

Корги никак не реагировал на окружающее безумие. Он стоял с показательным равнодушием в центре арены, расправив плечи и поставив ноги на ширине плеч.

«Такое знакомое поведение, так напоминает Айдера», — мелькнула в голове мысль.

Казалось, Корги было все равно, что происходит вокруг. Он вел себя как король, делавший для подданных одолжение своим присутствием в этом ужасном месте. И лишь легкие повороты головы выдавали, что он цепко осматривал присутствующих.

«А ведь Корги ведет себя как Айдер», — возникла мысль, но не успела до конца оформиться в понимание из-за нового поворота.

— Сегодня любой может бросить вызов королю и побороться за право носить корону Теней. До начала первого из трех боёв остаются минуты. Вы можете сделать ставки и выиграть! — Ведущий заговорщически замолчал, выдерживая паузу, а потом все усиливающимся голосом продолжил: — Или вы ещё можете бросить вызов действующему королю, победить и стать следующим! Есть среди вас желающие это сделать?

— Есть! — раздался могучий голос.

Толпа радостно взревела. А из её бурлящей массы появился здоровенный орк и направился в сторону клетки.

— Дамы и господа, поприветствуем этого смельчака! Ещё один участник первого боя! — захлебываясь радостью говорил ведущий.

Меня накрыл шок. На собственное бешено колотящееся сердце уже не обращала внимания — не было сил. Я пребывала в ужасе от всего происходящего. Но даже в таком состоянии смогла уловить то, что царапнуло изнутри.

Повернувшись к лорду Арэсу, я схватила его за руку и, стараясь перекричать толпу, спросила:

— Что значит «ещё один участник»? Разве дерутся не один на один?

— Нет, — прокричал в ответ лорд, а я словно окаменела от ужаса. — На этот бой против короля выходит толпа.

— Но это же нечестно!

— Здесь нет честности. Это красочное зрелище по свержению власти в криминальном мире. Все это, — лорд указал подбородком в сторону арены, — попытка придать убийствам легитимность. Мир Теней подчиняется только сильному и жестокому королю. Другие просто не выживают.

Я не могла поверить в услышанное. Не хотела верить. Для меня все это было слишком. За гранью.

Целителей учили спасать жизни. Нам постоянно твердили: жизнь бесценна. А тут она обесценивалась. Её превратили в разменную монету, играя ради удовольствия толпы.

Такое отношение было сложно понять и принять. Но все это отходило на второй план, когда я думала, что против Корги выйдет целая толпа.

— Напоминаю, первый бой немагический. А вызов королю бросили и люди. И чтобы уравнять шансы, на короле цепи, блокирующие магию и сдерживающие его силу, — продолжал развлекать толпу ведущий, поясняя особенности первого сражения. — Итак, дамы и господа, давайте поприветствуем бойцов. Возможно, кто-то из них наш будущий король.

Дверь, ведущая в клетку, распахнулась, и на арену, скалясь и поигрывая мышцами, стали выходить соперники Корги. Появление каждого сопровождалось ликованием и восторгом. Толпе нравилось то, что она видела.

Бойцы выходили, а я считала: «Первый, второй, третий, четвертый… Десять!» — с ужасом завершила счет.

Противники Корги были массивнее демона. Здоровенные амбалы внушали страх. Я не могла представить, как связанный Корги сможет разом всем противостоять.

Бойцы рассредоточились по периметру клетки. Они скалились и с предвкушением посматривали на Корги. А тот так и стоял показательно-расслабленно в центре арены, и лишь еле заметные повороты головы говорили о том, что он следит.

— Напоминаю: сегодня бьются не на жизнь, а на смерть! Больше нет правил! Нет пощады! Носить корону Теней может только сильнейший! Только тот, кто докажет это в бою! — эмоционально произнес ведущий, а толпа радостно взревела.

Я смотрела на лица разумных и не понимала, как можно быть такими? Как можно потехи ради желать кому-то смерти?

— До начала первого боя остаются секунды. Дамы и господа, у вас ещё есть время сделать ставки! Последние секунды. Спешите! — подогревал азарт толпы ведущий. — Пять… Четыре… — Толпа подхватила счет и стала орать в унисон. — Три… Два… Один! Да начнется бой! — проорал ведущий, и мир рухнул в безумие.

То, что происходило дальше, я бы предпочла никогда не видеть. Смотреть было страшно. Не смотреть — жутко. Казалось, мои эмоции лопнули, не выдержав внутреннего накала и переживания. Всё видя и слыша, я в то же время будто разом оглохла и ослепла. Это не просто страшно, это невыносимо кошмарно — видеть, как на Корги разом набросилась толпа обезумевших от ярости и ненависти противников.

Драка началась. Все смешалось в кучу. Разобраться в мешанине тел, кто где находится, стало сложно. Зрители визжали от восторга. Ведущий комментировал происходящее, ещё больше распаляя азарт.

ГЛАВА 91

Страх. Липкий, всепоглощающий ужас стал моим спутником. Я забыла, как дышать. Казалось, сердце сейчас разорвется на части от тех эмоций, что раздирали меня изнутри.

Наверное, я окаменела от увиденного, потому что пошевелиться не получалось. Все смешалось в одно сплошное пятно.

На Корги со всех сторон сыпались удары, а он их отражал. Создал огненный меч и щит и защищался, давая отпор. Один, уставший, раненый против троих полных сил магов.