Целительница Теневого Короля (СИ), стр. 11

— А если нет? — напряженно спросила, боясь на что-то надеяться.

— Ну… — Демон ещё раз окинул оценивающим взглядом шахматную доску. — Если ты проиграешь, я все же дам разрешение на твою целительскую практику. Но за проигрыш ты мне будешь должна одно желание, — коварно произнес он, хитро сверкнув глазами.

— А что за желание? — напряглась я.

— Пока не знаю. Но как только оно появится, я тебе сообщу. — По красивым губам скользнула улыбка.

— Пока что его я вам еще не проиграла, господин Шэн'Зот, — строго ответила, чем вызвала на лице демона широкую улыбку.

Кто в здравом уме согласится на желание в долг Айдеру Шэн'Зоту? Я была наслышана о его неординарности, но готова была рискнуть. Хотя, конечно, от неопределенности было страшно. Есть ли у меня выбор? Конечно есть. Вот только он для меня неприемлем. А это значит: я должна победить.

Поудобнее уселась и сосредоточилась на шахматной доске. Если демон сказал, что эту партию можно выиграть, значит, так и есть.

Мой последний ход принес нужный результат. Немного подумав, я увидела уязвимость короля Айдера Шэн'Зота. И сделала этот ход.

Разумеется, демон начал контратаку. Я ходила, а он отвечал, выстраивая комбинации и жертвуя своими фигурами с пугающей легкостью. При этом он одну за другой забирал моих пешек, коня и олифанта. Доска пустела. А давление игры росло.

Я бросила взгляд на Шэн'Зота. Он смотрел не на доску, а на меня. В его горящем взгляде отчетливо виделось предвкушение развязки.

Значит, все решится в несколько ходов. Я растерянно осмотрела шахматное поле. Но нужного хода не видала.

Взяла фигуру башни, чтобы атаковать. И снова посмотрела на демона. А увидев хищный блеск в его глазах, тут же поставила фигуру обратно.

Не тот ход!

Во рту пересохло. Я взяла чашку с чаем, чуть не расплескав кипяток из-за подрагивающих рук. Голова пульсировала от боли — сказывалось перенапряжение. А ведь я даже не могла отвлечься, чтобы помочь самой себе. Не хотела сбиваться с настроя.

Конечно, можно было сдаться, ведь желанную практику демон мне пообещал. А что я точно знала, так это то, что он выполняет свои обещания. Но истина заключалась в том, что я хотела сама получить это разрешение.

С еще большим вниманием я уставилась на доску. Мой король был почти без защиты. Но у меня еще оставались фигуры, чтобы его защитить. Черная королева, башня и олифант Айдера Шэн'Зота атаковали мои фигуры.

Я перевела взгляд на белую фигуру на краю доски.

— Башня на Аш 8… — прошептала одними губами и посмотрела на фигуры черных. — Конь на Эф 7…

Робкая надежда зародилась у меня в душе. Это был единственный возможный путь.

Попросив всех богов помочь мне, я передвинула башню. При такой атаке демон своего короля мог прикрыть только пешкой. Король черных был вынужден отойти. И тогда мой конь, жертвуя собой, вскрыл последнюю линию защиты.

— Шах… — хрипло произнесла я, не узнавая собственный голос.

Королю чёрных некуда было деваться от моей башни. Он оказался в патовой ситуации, заперт своими же пешками на краю игральной доски.

Это был эндшпиль — заключительная часть партии.

— Мат!.. — выдохнула, не веря в случившееся.

Подняла глаза и посмотрела на демона. Он искренне улыбался и смотрел на меня с восхищением и уважением во взгляде. Потом, подняв руки, захлопал.

— Браво, моя дорогая! Я восхищен твоей игрой!..

Я чувствовала, что демон не врет. Он действительно рад за меня и гордится моей победой. Даже странно, что он так реагирует и не злится.

— Ты честно заслужила выигрыш. Что намерена делать?

А я до этого даже не задумывалась, как же мне лечить разумных в казино Шэн'Зота. И кого, собственно, лечить?

Но одно я знала точно: шикарный кабинет, что мне оборудовал Шэн'Зот в своих апартаментах, нужно из них переносить. Что, собственно, я и озвучила.

— Слушаю и повинуюсь, моя госпожа, — с изяществом поклонился Шэн'Зот, подражая жителям халифата Алишефир.

Ну а я не смогла сдержаться и расхохоталась. Настолько комично выглядел грозный демон, изображающий подчиненных джиннов.

Наверное, это нервное. А может, просто я счастлива, что моя мечта сбывается.

— Завтра начнём обустраивать твой кабинет на административной части, — сообщил демон, шагнув ко мне. Взял мою руку и поцеловал. — Знаешь, мне понравился способ решения наших спорных вопросов. Будем им пользоваться, — хрипло произнес он.

ГЛАВА 18

Мы стояли очень близко друг к другу. Я видела, как в разноцветных глазах демона вспыхивает и гаснет магия. Это придавало его пристальному взгляду ещё больше таинственности. Он так и не выпустил мою руку, удерживая и поглаживая большим пальцем.

— Я обещал тебе разговор, — хрипло сказал Шэн'Зот.

— Да, — произнесла, не в силах оторваться от гипнотического взгляда демона.

— Тогда присаживайся, Ингриэль, — он разорвал зрительный контакт, и я смогла вздохнуть, — разговор будет долгим.

Я послушно заняла свое место на диване, ощущая легкую тревогу. Эйфория, охватившая меня после выигрыша, начала отступать, уступая место настороженности и сосредоточенности.

Шэн'Зот расположился напротив, но не спешил начинать. Прищурив разноцветные глаза, он изучал меня, словно выжидал подходящего момента.

— Ингриэль, надеюсь, ты понимаешь, что теперь ты со мной навсегда? — сурово спросил демон.

Понимала ли я это? О да, ещё как. То, что я после замужества очутилась не в родовом гнезде Сельвидерхов, а во владениях Шэн'Зота, не удастся скрыть. Как и то, что Лоранэл со мной развелся, едва взяв в жёны. Такое не утаишь.

И в аморальном поведении наверняка обвинят меня, а Лоранэла начнут жалеть. Ведь я, аристократка, стала содержанкой мужчины, чья репутация оставляет желать лучшего. Как только отец все узнает, он от меня отречется, лишив рода. Да захоти я в дальнейшем вернуться в отчий дом, путь для меня туда будет заказан.

— Я осознаю это… — с горечью в голосе произнесла, но спину продолжила держать ровно.

— Хорошо… Рад, что понимаешь, Ингриэль, — сухо произнес Шэн'Зот. — Я не хочу, чтобы ты питала иллюзий. У тебя ничего не могло быть с Лоранэлом Сельвидерхом, — всматриваясь в мое лицо, произнес он. — Ты должна знать, что он поставил тебя на кон осознанно. Он озвучил, что ты целительница и что невинна. Этой информацией он повысил ставку.

Демон говорил зло. И хоть его эмоции были направлены не на меня, все равно слушать жестокую правду было больно.

— Если бы я не вмешался, ты была бы не целительницей, а дорогой батарейкой в позолоченной клетке. Всё, ради чего ты училась, — твой ум, твои навыки — было бы выброшено на помойку эгоизма и азартной слабости твоего мужа. Он купил бы твой дар Ингриэль. Лоранэлу Сельвидерху были не нужны твой ум, твоё упрямство, твой блеск в глазах, когда ты ставишь диагноз пациентам. Он бы это в тебе убил. Медленно и необратимо.

Стало противно и горько от услышанного. Где были мои глаза, что я не видела всю эту подлость и гниль в Лоранэле? Как я могла влюбиться в такого подонка?

И все же я не понимала, зачем демону понадобилась именно я. Несмотря на всю его авторитарность, для меня он за пару дней сделал больше, чем Лоранэл на несколько лет. Такие усилия и просто так? Не верю!

— Зачем я вам?.. — не выдержала и спросила напрямую.

— Зачем ты мне? — повторил за мной Шэн'Зот и откинулся на спинку дивана. Его взгляд стал отстранённым, будто он смотрел сквозь годы. — По двум причинам, Ингриэль. Первая — прагматичная. Мне нужен целитель, и не просто лекарь, а лучший. Тот, чей дар с годами будет только крепнуть. Тот, кому я могу доверить не только свои раны, но и раны своих людей, не опасаясь, что назавтра об этом станет известно стражам или газетчикам Шталя. Ты лучшая выпускница Академии, потому ты — идеальная инвестиция.

Шэн'Зот протянул руку к краю дивана, на котором лежала папка, ранее не замеченная мной, и извлек из неё документ.