Статус: До сих пор Клинок Системы (СИ), стр. 40

— Свободны. Доклады продолжите позже.

Офицеры отступили, и мы с Болдуром оказались бок о бок. Я на ходу сунул руку в карман и сжал небольшой каменный диск артефакта-глушилки. Тот щёлкнул, активировавшись, и вокруг нас образовался невидимый купол, глушащий звуки.

— Вокруг вас полно предателей, — не стал я тратить время на вступления. — Лиговцы. Мой источник проверил два квартала и нашёл десятерых. Среди них офицеры и чиновники. Портал, который вы используете для связи с другими городами, лиговцы тоже используют. Приходят, устраиваются, пускают корни.

Болдур не дрогнул, но я заметил, как побелели костяшки его пальцев на поводьях.

— Варианта два… — продолжил я. — Начнём вырезать сейчас — и остальные побегут, спрячутся, залягут на дно. И пойдут слухи. Восстановить сеть им будет проще, чем нам вычислить новых. Второй вариант: следим, подмечаем связи, пытаемся понять масштаб. Но пока мы наблюдаем, они работают, и неизвестно, сколько ущерба нанесут. Я готов начать охоту хоть сейчас, но слово за вами.

Болдур остановился посреди улицы. Вся колонна за нами замерла, гвардейцы натянули поводья, повозки скрипнули колёсами и встали. Архонт Ратибора молчал несколько секунд, глядя на город, раскинувшийся перед ним под каменными сводами.

— Заразу нужно вырезать с корнем. — Болдур повернулся ко мне, и в его глазах я увидел холод правителя, привыкшего принимать тяжёлые решения. — А для этого нужно знать корни. Откуда они лезут, кто их направляет, через какие каналы проходят приказы. Если мы выдернем верхушку, не добравшись до корней, она отрастёт заново.

Я кивнул, признавая правоту Архонта.

— Оплот подождёт и выдержит, — продолжил он. — Я соберу группу из числа старших офицеров службы безопасности. Начнём незаметно отслеживать перемещения тех, на кого укажет ваш источник. Контакты, маршруты, расписание. Кому пишут, с кем встречаются, что передают. И, пока не станут ясны масштаб и структура этой сети, вы, Алекс, побудете моим гостем, поищете тех, кому в Домене нет места.

Подход разумный, да и мне это на руку. Мне есть чем заняться, пока Алиса, дух лиговца и Маша составят основу разведки. Более того, мне самому нужна практика. Под этими сводами нет ничего, что помешало бы осваивать новые грани магии. В бою с Диром я использовал простые и проверенные техники, но в моём арсенале куда больше инструментов, и многие из них я толком не изучил. Разговоры с местными магами, Архонтами, сильными бойцами тоже могут навести на полезные мысли. Сплав Эфира и Энтропии Пустоты, который на короткий миг разорвал связь Дира с его божественным покровителем и разом ослабил царя орков на порядок, до сих пор не опробован в полную силу. Как эта комбинация сработает против демонов? А если попробовать добавить к ней духовный выстрел? Можно ли вообще объединить три настолько разных потока энергии? Впереди ещё не одна битва, и, в отличие от поединка с Диром, все они будут на грани жизни и смерти. И там результат будет окончательный. И, конечно же, желательно, чтобы смерть не забрала меня. В общем, нужно использовать время с пользой.

— Договорились. — Я деактивировал артефакт, и купол тишины растворился. — Покажете мне, где можно спокойно потренироваться, и я ваш гость в этом городе на ближайшие пару недель. Мне всё равно нужно подготовиться к следующей миссии.

Болдур удивлённо поднял бровь, уточняя, о чём это я. Но я решил не спешить говорить о своих планах, потому что чем больше живых знают о них, тем выше шанс, что планы сорвутся и появится новое и не менее важное дело… Болдур коротко кивнул, махнул рукой, и колонна снова задвигалась.

Нас с отрядом разместили в трёхэтажном каменном доме на тихой улице второго квартала. Дом был крепким, с толстыми стенами и узкими окнами, выходящими на улицу и во внутренний двор. До нас здесь если и останавливался кто-то, то на день-два, вряд ли больше.

Болдуровские люди принялись помогать обживать помещение с военной оперативностью. Двое затащили наверх тюки с одеялами и подушками, полученные на складах. Следом пошли рунные фонари, пара подсвечников и посуда. Последним принесли деревянный ящик с четырьмя кристаллами огня для плиты. Солдат, доставивший ящик, поставил его на каменную столешницу кухни с осторожностью.

— Четыре штуки. — Он отступил на шаг и посмотрел на кристаллы с плохо скрытым уважением. — По распоряжению Архонта.

Четыре кристалла огня. Судя по тому, с каким благоговением их доставили, это нешуточная ценность. Ладно, хотя бы готовить будем по-человечески. Алиса одним своим аппетитом способна уничтожить любые запасы в радиусе километра, и плита должна работать без остановки. С магическим кристаллом не придётся под её аппетиты тащить сотни кубометров дров.

Маша прошлась по дому, заглядывая в каждую комнату. То ли выбирала себе уютное гнёздышко, то ли запоминала пути отступления и слабые места в обороне на случай заварушки.

Имирэн занял угловую комнату на втором этаже и затих. Отец поговорил с Болдуровскими помощниками, уточнил расписание и ушёл куда-то с одним из офицеров, не выбрав себе комнаты.

Я сел за стол в общей комнате на первом этаже и стал ждать, изучая собственный Статус и прикидывая распределение Эфира для самоусиления. Заодно каплю крови Имирэна поглотил и получил пятнадцать капель Эфира. Больше, чем он, мне никто капель Эфира не давал, так что ему пришлось стать моим персональным донором.

Вариантов было очень много, вложения требовались везде, но приоритет всё ещё был на физическом развитии. Магию я могу поднять поглощением сфер, есть козыри вроде Энтропии Пустоты, есть духовное оружие — пистолет, Реликварий и меч, которые желательно усилить. То же место в Реликварии для духов закончилось давно. Магия пространства и времени тоже напрашиваются на усиление, ведь они из разряда крайне редких и непредсказуемых сил, что способны перевернуть ход любой битвы. В общем, инвестировать мне ещё предстоит много и долго. Вот бы ещё парочку сфер где-нибудь откопать…

За размышлениями прошло несколько часов, а на бумаге появилось несколько вариантов моего развития. И все они меня не устраивали, так как не искореняли потенциальной слабости и возможности поражения в битве с Князьями Демонов, которых я взял за наивысшего противника. А защиты от божественности у меня не сказать чтобы много…

Алиса вернулась как раз к тому моменту, как седьмой вариант развития тела был сожжён в пламени моего негодования. Появилась в дверях тихо, без обычного шума и суеты, что меня сразу же встревожило.

— Закончили с городом… — Она опустилась на стул напротив меня и сложила руки на столе, показывая, как сильно устала. — Всех, кого нашли, я отметила. Записала внешность, расположение домов, имена и должности. Надо передать Болдуру. Пусть за ними сам следит. Агент наш в тенях портальной арки завис, следит за прибывающими и уходящими.

Я кивнул, принимая информацию к сведению. Работа только начинается, но уже какие-то результаты есть.

— Кстати, — вдруг оживилась Алиса и выпрямилась на стуле. — Мы здесь надолго?

— Минимум неделю. Пока Болдур не прощупает сеть.

— Неделя⁈ — аж подпрыгнула Лисонька. — И жить в этом свинарнике? Ну уж нет… Дай сюда карандаш и блокнот… Так, мне нужны шторы. И цветы. Здесь есть оранжереи, я видела, там цветы выращивают. Одеяла, специи эльфийские, курочка… Чтоб каждый день свежие поставки хотя бы пяти тушек… И…

Я смотрел, как она записывает и растёт лист потребностей богини для комфортного проживания. Хорошо, что я не бедный и хоть каким-то авторитетом обладаю… Думаю, найдём все её хотелки, чтобы она не устраивала сцен. Их я уже давно не боюсь, но я не один живу в этом городе. Сколько раз приходилось извиняться перед официантами и оставлять им щедрые чаевые… Есть в её характере моменты, что никогда не изменятся. Да и не надо: именно они делают Алису Алисой. Её беззаботность во многих вопросах по-своему мила и трогательна. И мне, как мужчине, даже приятно, что эти мелкие хотелки я могу удовлетворить, тогда как большинство мужчин поседели бы или полысели в попытке ужиться с ней.