Статус: До сих пор Клинок Системы (СИ), стр. 39

Первый пост стражи встретил нас сразу за поворотом. Четверо бойцов в кольчугах, с арбалетами на плечах. К стене приставлены винтовки и щиты. Они готовы к бою на любых условиях с самым разным противником. Старший шагнул вперёд, узнал Болдура и коротко отсалютовал:

— Архонт. Рады видеть.

Болдур кивнул, не замедляя хода. Стражники расступились. Один из них задержал взгляд на Имирэне и его эльфийских чертах, но вопросов задавать не стал: раз Болдур допустил присутствие иноземца, значит, всё в порядке.

Дальше проход расширился, потолок ушёл вверх, и я заметил на стенах рунные цепочки с голубоватым свечением. Ощущения потока маны, бегущего по непонятному мне маршруту прямо сквозь камень, были впечатляющими. Концентрация энергии явно не уступала астральному стихийному ядру кельдаров в Ратиборе. Только там она шла от объекта в башне, а здесь давила со всех сторон. Думаю, это один из многих элементов защиты города, что оберегал подземелье от разрушения, землетрясений и прочих природных и рукотворных бедствий.

Второй пост выглядел серьёзнее: восемь стражников, стальные решётки на направляющих, здоровенная каменная плита над головой на цепях и рычаг на стене. Один рывок — и тоннель превращается в братскую могилу для любого, кто прошёл первый пост без приглашения. Старший обменялся с Болдуром парой слов и получил из рук помощника Архонта что-то вроде пропуска.

— Впечатляет, да? — негромко поинтересовался отец, едущий рядом.

— Весьма… Особенно радует, что эта прелесть в наших руках, а не в руках противников, — ответил я.

Третий пост заставил спешиться. Стражники здесь были экипированы под мясорубку: тяжёлые бригантины, короткие мечи, щиты и самый настоящий пулемёт, спрятанный за металлическим щитом. Ещё и антимагическая защита присутствует. Не до конца понимаю, какая именно, но она точно здесь есть: мана вихрится в воздухе, словно в танце каком-то.

Если кто-то умудрится пройти два верхних поста, его остановят здесь, в тесноте. Здесь ни численность, ни дальнобойная магия роли не сыграют.

Пройдя очередной пост, я обратил внимание на изменение в рунах, что украшали стены. Они сливались со стенами, но тот, кто чувствителен к мане, заметит, насколько плотная концентрация энергии в каждом таком символе. По ощущениям, в каждой руне, что выполняет свою не самую понятную для меня роль, скрыто от пяти тысяч маны, а может, и больше. И рун этих тут… Я вижу сотни в тоннеле впереди.

— Солидная подпитка нужна для этой защиты…

— Антимагический контур автономный, вбирает ману из окружающего мира. Медленно, но стабильно. Если же будет осада, нужны способы запитать его. Два полка магической поддержки ради этого контура сформировать пришлось и разместить на постой. Пока с ним работы нет, помогают подпитывать портал, — пояснил Болдур.

— Мощный барьер? — поинтересовался я.

— Заклинания, что классифицируются Системой как первый и второй ранг, блокируют с лёгкостью. Сам барьер появляется в ключевых точках и укрепляет своды подземелья. Третий ранг тоже блокирует, но расход становится существенным. Каждая руна прикрывает свой участок защиты. Многосекционная защита прорыв антимагического барьера не разрушит его, а отключит небольшой кусок.

Я мысленно удивился этой информации и классификации. Сам то я уже давно отошёл от таких понятий…

Мы вели лошадей под уздцы ещё минут двадцать, спускаясь всё глубже. Воздух стал прохладнее и суше, но дышалось легко — вентиляция работала. Стены тоннеля постепенно раздвигались, потолок уходил всё выше, и голоса начинали отдаваться гулким эхом. А потом тоннель закончился…

Я остановился на пороге и посмотрел вниз. Перед нами раскинулся удивительный город с домами, улицами, площадями и даже фонтаном в центре широкой мостовой. Своды каверны уходили вверх метров на пятьдесят, может, на шестьдесят, и их покрывала сеть магических светильников, создающих ровное мягкое освещение. Не солнечный свет, но для глаз вполне приемлемо. Жить здесь можно, хотя тоска по небу рано или поздно достанет любого.

Таких масштабов я ещё не видел даже у демонов и драконидов. Есть в этом всём какая-то древность и имперский размах…

По правую руку тянулись жилые кварталы: двух- и трёхэтажные дома из обтёсанного камня, с узкими окнами и каменными балконами. По левую располагались казармы и складские помещения. За ними угадывались оранжереи, укрытые под магическими куполами с зеленоватым свечением. Болдур рассказывал, что главная слабость Оплота — продовольствие, и кто-то явно пытался эту проблему решить.

Люди внизу двигались по улицам, занятые повседневными делами. При виде нашей колонны на широкой лестнице, ведущей вниз, многие останавливались и поворачивали головы. Болдура узнавали издалека и кланялись ему с уважением, без подобострастия. Здесь собрались лучшие из лучших из Ратибора и других уголков Домена, а профессионалы ведут себя сдержанно.

Мы спустились по лестнице и вышли на главную улицу. Маша шла рядом, молча осматриваясь с профессиональным интересом. Имирэн тоже помалкивал, но я заметил, что его пальцы подрагивают. Не любят эльфы подземелья: они же не гномы… А вот Брячедум явно расстроится, когда поймёт, что именно он потерял и не увидел. Хотя всё ещё можно исправить!

Отец шёл рядом с Болдуром и о чём-то негромко с ним переговаривался, изредка указывая рукой на те или иные элементы конструкции, задавал вопросы, впечатлённый увиденным даже больше моего.

На связь внезапно и резко вышла Алиса, злобно сопя, а это значило одно из двух: либо в меню местных забегаловок нет курицы, либо здесь много тех, кто её раздражает.

«Ну ты представляешь! Это жесть какая-то! Город огромный, просто невероятных размеров, заселён неравномерно, и мы всего лишь малую часть города прочесали! И тут, представь себе…»

«Нет курочки в меню?» — предположил я.

«Как это нет? Секундочку! — исчезла она, чтобы вернуться через десять секунд с критикой моего чувства юмора. — Ты меня так больше не пугай! Ишь, придумал чего… Курочки нет! Есть. И даже моя любимая, по-пекински, имеется!»

«По-пекински — это утка, вообще-то!» — напомнил я ей.

«Ой, какая разница. Главное, что вкусно! И вообще, ты зачем меня отвлёк? Что я тебе говорила?»

«Что город большой и в нём…»

«А, да! Эти крысы теневые! Наш пупсик из Реликвария прошёлся по первым двум кварталам, и новости плохие».

«Сколько нашли?»

«Уже десять. И это только малая часть города. Среди них трое в офицерских мундирах и двое в чиновничьих одеждах. Портал здесь один, но он рабочий, и лиговцы им пользуются. Приходят из других городов, откуда к нему ведут порталы, устраиваются на местах, врастают. Некоторые настолько обжились, что у них семьи и дома».

Десять на два квартала из нескольких десятков… Если пропорция сохранится по всему городу, масштаб получится скверный.

«Это место нуждается в кровавой чистке, — мысленно добавила Алиса, и по нашей связи я ощутил холодную злость. — Они ведут себя так, будто город принадлежит им. Пользуются порталом в открытую, докладывают наверх, отслеживают перемещения и готовят свои пакости…»

Я мысленно прикинул масштаб и последствия кровавой охоты… Если начать вырезать прямо сейчас, остальные залягут. Спрячутся, затаятся, и вся работа пойдёт насмарку. Но если не трогать и просто наблюдать, неизвестно, какой вред они нанесут за время ожидания.

Нужно поговорить с Болдуром… И чем раньше, тем лучше.

Я прибавил шагу, обогнал пару гвардейцев и поравнялся с Архонтом. Вокруг него уже кружились трое офицеров, на ходу докладывая о расквартировании, запасах и состоянии магических контуров. Болдур слушал, кивал и раздавал короткие указания.

— Прошу прощения, — обратился я к офицерам ровно настолько вежливо, чтобы никто не обиделся. — Мне нужно поговорить с Архонтом наедине.

Все трое уставились на меня, потом перевели взгляд на Болдура. Архонт Ратибора не колебался ни мгновения.