Алхимик (СИ), стр. 7

— Конечно, конечно, — верно подметил мой настрой Дзендао.

— Чёрт с ним, с Дармаусом, — сказал я. — У нас на сегодня множество дел. Как насчёт выработать стратегию?

— Всё уже придумано давно, — ответил мне Леван. — Рассказать? — усмехнулся он.

Явно намекая, что я далеко не во все дела фракций посвящён.

— Спрашиваешь. Как будем всех нагибать? — потёр я ладошки.

Тактика была очевидная, если подумать. Основная ставка на тех, кто ходил со мной в поход. Остальные-то ничего нового на арене не покажут. Это не значит, что пользы от них не будет. Леван рассказал мне про теневую сторону сражений на арене. В обычное время ты сам выбирал, с кем сразиться, отправляя приглашение через наставников. Или принимал чужой вызов, если таковые имелись. Не всегда это было завязано на конкретные имена. Нужный человек мог отсутствовать или просто отказать на сегодня.

Всё бы ничего, знай себе вызывай тех, кто чуть слабее или равен тебе, да побеждай уверенно. Простая стратегия, которая не работала. По банальным причинам. Победить равного себе — это надо постараться. Другой ведь тоже захочет победить. Сразить того, кто чуть слабее — так это надо ещё угадать. Вчера человек на арене один уровень показал, сегодня освоил новую технику, хитрый приём, да просто звезды сошлись — и вот твой расчёт обломался. Всё это усложняли фракции. У которых было много кандидатов, командный дух, разные умельцы, свои амбиции и бюджеты.

Что, если одна фракция выстроит свою стратегию так, что задоминирует другую? Пошлёт десяток–другой вызовов, заберёт все победы. В этом случае она получит очки, репутацию, поток внимания, укрепит веру в себя. Проигравшие же получат всё то же самое, только со знаком минус.

— Ты вот знал, — говорил мне Леван, отведя в сторону и рассказывая, что к чему, — что если член какой-то фракции проиграл, то вероятность вызова других членов этой фракции и самого проигравшего в следующие дни возрастает? Если кто-то проиграл пару раз, то и вовсе на него лавина вызовов обрушится.

— Коршуны слетаются на того, кто споткнулся? — выделил я главное.

— Именно. Это в некотором роде борьба за веру в себя. Да и очки так проще получить.

— А разве те, кто набрасывается на споткнувшегося, не предают тем самым веру в себя? Это ведь надо себя совсем не уважать, чтобы целенаправленно выискивать такую добычу.

— Это ты очень глубоко смотришь, — хохотнул наш здоровяк. — Большинство о таких сложных вещах даже не задумываются.

— Но мы ведь не большинство?

— Мы не большинство, — глянул он проникновенно. — Но тут как решит глава фракции. У любого из путей есть свои минусы и плюсы, и не всегда правильное решение самое эффективное. Как в долгосрочной перспективе, так и в краткосрочной.

Я задумался, постаравшись понять, что это может значить. Хм… Люди ведь разные. Ситуации тоже отличаются. Что, если подстроить победу для кого-то, чтобы он укрепил веру в себя? Вывести его в оптимальное состояние, а потом уже бросать на тех, кто посильнее.

— Так голову можно сломать, — поморщился я.

— Как повезло, что у тебя есть я, — хмыкнул Леван.

— И не поспоришь, — улыбнулся я, — Тогда оставлю это на тебя. Не хочу с таким заморачиваться. Любая ситуация, победа или проигрыш — это всего лишь ступень.

— А вот эта мысль ещё глубже, чем предыдущая, и дорастают до неё далеко не все, — ответил здоровяк веско.

Глубже или нет, а лишний раз усложнять я не видел смысла. Хотя и признавал важность наличия какой-то стратегии. Хочешь или нет, а использовать их придётся. Ведь другие фракции их используют, а значит, нужно отвечать.

Пусть Леван этим занимается. Тем более у него это неплохо получается. А я… А я хочу себе интересных противников и как следует отвести душу.

Надо только дать отмашку Дарсии, чтобы нашла рабочих для обустройства поместья. Ученики подобным не занимались. Мы ведь в городе живём. Здесь и свои команды строителей имелись для обслуживания всех нужд. С возможностью нанять их. Драки драками, но и ночевать под открытым небом — такое себе.

День прошёл в рамках ожиданий. Парни выступили на кураже, достойно себя проявили. Я тоже отметился, но не скажу, что были какие-то острые моменты с элементами личной вражды. Так, обычные потехи.

На арену лично я выходил четыре раза. Всё остальное время медитировал прямо на стене, попутно наблюдая за другими бойцами. Тоже полезное занятие. Где ещё такое количество приёмов и тактик увидишь.

Уже вечером, когда начались самые жаркие бои, ко мне подошла Салана, сестра Ардеуса.

— Так приятно, что такой важный человек принял меня, — сказала она иронично, оказавшись рядом. — Или мне надо ещё добавить «старший»?

— Мы с тобой вроде бы не ссорились, чтобы ты меня подначивала, — удивился я, внимательно глянув на девушку. — Что-то случилось?

— Что-то, кроме того, что моему непутёвому брату отрубили руку? Нет, ничего.

— А, так в этом причина, — кивнул я. — Ты в обиде?

— Я в недоумении.

— Я теперь тоже, — заглянул я девушке в глаза, пытаясь понять, зачем она пришла, — Не знаю, что тебе сказал Ардеус, но он был среди бунтовщиков и первым обнажил меч.

— Он в основном ругался, что пришлось выложить тридцать кристаллов за лечение руки, что фракция Чёрной Орхидеи разрушена, и что Амаста получила пинка под зад, а связаться с тобой было худшим решением в его жизни.

— Если он действительно это сказал, то передай ему, чтобы обходил меня стороной и больше никогда не обращался за услугами, — ответил я холодно. — Я сделал его сильнее, и это факт. Худшим решением в его жизни было выступить против меня. Если он этого не понимает… То с неблагодарными дураками я дел вести не хочу.

— Со мной тоже теперь общаться не будешь?

— Зависит от того, что ты скажешь дальше. Так-то я до сих пор не понял, что ты хочешь мне сказать.

— Пришла прояснить, что происходит, — пожала девушка плечами.

— Жизнь идёт своим чередом, — отзеркалил я её жест. — Моё отношение лично к тебе не изменилось. А твоё ко мне?

— Ты будешь преследовать моего брата? — прямо спросила она.

— Если не будет создавать проблем, он мне безразличен.

— А если бросит тебе вызов?

— Пусть бросает сколько угодно. Это академия. Здесь постоянно сражаются на арене. Но, если он решит обратиться к другим методам… Тогда не вини меня, Салана.

— Буду винить, — ответила она. — Он же мой брат. Но я тебя поняла. Постараюсь образумить этого упрямца.

Я на это промолчал, и, неловко попрощавшись, Салана ушла.

Это был не последний разговор с девушкой на сегодня, который мне предстоял.

Когда закончили дела на турнире, то довольные вернулись обратно. Несколько десятков побед одержали. Все вместе постояли, о себе заявили. Дальше видно будет. А сейчас… По возвращении нас ждала расчищенная дорожка в сторону поместья через лес, гора мусора возле здания, а также россыпь палаток, которые установили вокруг.

Дарсия вышла встречать. К ней я и направился, пока остальной народ оглядывался.

— Как прошло? — спросил девушку. — Никто не обижал?

— Какая-то наглая девица пробовала возмущаться и ругаться, — улыбнулась Дарсия. — Но я ей сказала, что если она меня тронет, то один добрый парень перестанет быть добрым, сравняет тут всё с землёй и засыплет солью, чтобы больше ничего не выросло.

— Это хорошо, что договорились, — кивнул я. — Что по ремонту сказали?

— Восстановление здания займёт несколько дней. Ещё сколько-то займёт внутренняя отделка. Также надо купить и доставить мебель. Если ты не в курсе, то стоит это всё дорого.

— Куда деваться, — вздохнул я. — Пойду, пообщаюсь, — кивнул в сторону поместья.

Пройдя мимо Дарсии, дошёл до здания, поднялся по ступеням крыльца и зашёл внутрь.

— Ты! — прозвучало гневное. — Они пытались разрушить дом! Разнесли здесь всё!

— Всё — это гору хлама вынесли? — спросил я.

Дух появилась передо мной, выросла из темноты, обратилась черноволосой девушкой, что обвинительно выставила палец в мою сторону.