Монарх Душ: Нет пути домой (СИ), стр. 93
— А вот теперь можно и пошуметь, — улыбнулся нам Собиратель пепла, разминая кулаки.
Проклятье, похоже, нас переиграли — но кто же знал, что в загашнике у этой парочки водились и такие способности. Зато теперь хотя бы понятно, как им удалось так ловко к нам подобраться — помогла обычная телепортация.
Но имелось и ещё кое-что. После столь яркой демонстрации я уже совсем не был уверен в своей первоначальной оценке — похоже, никакой Рэббит не Умник. Ну или используемая им технология настолько опережает своё время, что больше походит на магию.
Впрочем, поразмыслить об этом можно и потом, в более спокойной обстановке, а сейчас есть дела и поважнее. Например, сражение за собственную жизнь…
— Будьте осторожны, — вторгся в мои мысли встревоженный голос Томаса. — Мы не знаем, на что он способен.
— Ну что, уроды, довольны? — сверлил меня взглядом Анум. — А я ведь говорил: стоило ещё тогда от него избавиться.
Выплеснув на нас эту тираду, последователь Утту извлёк из ножен старинный кинжал и за каким-то чёртом провёл по его лезвию языком, словно какой-то маньяк-извращенец.
— Смотри не порежься, — подмигнул ему Хан Су.
— Боги, как же я вас всех ненавижу! — огрызнулся Анум, переводя взгляд на приближающегося Собирателя пепла.
Последний, к слову, находился уже совсем близко — метрах в десяти — и с каждой секундой становился лишь ближе. При этом его походка выглядела столь расслабленной и неспешной, будто он не охотился за нашими жизнями, а совершал неспешный вечерний променад.
Этой своей высокомерной манерой он почему-то напоминал мне Арея. Тот тоже одним лишь неспешным шагом мог вселять страх и смятение в сердца врагов. Когда старший брат того желал, весь его внешний вид словно бы говорил: «Ты уже мёртв!»
От Собирателя пепла веяло чем-то схожим, пускай и не столь подавляющим. Это была аура сверхсущества, почти достигшего своего пика. Я хорошо помнил её вкус: тяжёлый и терпкий, с нотками отчаяния. В этом вкусе не чувствовалось ни капли сомнений, ни проблеска или даже мельчайшей крупицы страха — лишь сплошной монолит из непоколебимой уверенности в собственной неуязвимости. И что самое паршивое — судя по окружавшим меня стремительно бледнеющим лицам, подобное ощущение передавалось не только мне. Все уже были на грани…
— А, да пошло оно всё!!!
Первым с места сорвался Костас. Не совладав с обрушившимся на него давлением, последователь Зевса сделал шаг вперёд и выбросил в направлении приближающегося противника искрящуюся ладонь. Вскоре раздался треск, и между Макрисом и Собирателем пепла, словно из ниоткуда, появилась светящаяся извивающаяся дуга.
А дальше произошло то, чего и следовало ожидать: хозяина оранжевого балахона поглотила яркая вспышка.
Проклятье, и на что этот идиот только рассчитывал⁈ Разве не ясно, кто перед нами? Мог хотя бы дождаться подходящего момента, а не лупить так глупо в лоб!
Эта мысль подобно только что увиденному разряду молнии пронеслась в моей голове, а после столь же стремительно погасла — аккурат в тот же момент, что и застилавшая обзор вспышка.
— Какого?!. — вырвался из моих лёгких недоумевающий выдох.
Прямо на наших глазах творилось нечто из ряда вон выходящее: тот, кто ещё совсем недавно одной лишь своей походкой вселял в окружающих тревогу, теперь обугленной головешкой оседал на землю.
— Тц, а разговоров-то было, — эти слова Анум сопроводил презрительным плевком.
— Да он ведь обычный слабак, — поддержал его Костас, с глупым видом переводя взгляд с хорошо прожаренного куска мяса на собственную руку.
Последователь Зевса, видно, и сам не мог поверить в происходящее.
Хотя его трудно в этом обвинить: мне тоже не верилось в подобный исход. Это ведь какая-то несусветная глупость. Если «оранжевый» Собиратель и впрямь был так слаб, тогда почему столь бесстрашно перся вперёд? Он ведь не мог не знать о своих истинных способностях? Тогда к чему была вся эта глупая бравада, если он «планировал» так бездарно сдохнуть в самом начале?
Но главный вопрос: откуда вообще взялась та непоколебимая уверенность, которую он всё это время излучал?
Как ни посмотри, а выглядела вся эта ситуация до безумия абсурдно…
Нет, здесь явно что-то не так. Всё не могло закончиться таким глупым образом. Скорее всего, у Собирателя припрятан какой-то туз в рукаве, а то и не один — он просто не мог умереть так легко… И только эта мысль пришла мне в голову, как от обгоревшего трупа повеяло первыми, пока ещё слабыми, эманациями смерти…
А, нет, он всё-таки сдох. Вот ведь… а разговоров-то было.
Глава 41
Никаких сомнений быть не могло: грозный Собиратель пепла только что прямо на наших глазах отошёл в мир иной. И что самое поразительное — сделал он это без особого сопротивления.
Ну разве не удивительно? Мог ли я ещё несколько секунд назад представить, что такое вообще возможно? Да чёрта с два! Был ли я рад подобному исходу событий? Ещё как! Теперь, после столь бесславной кончины «оранжевого» ублюдка, у нас остался лишь один противник. И это уже само по себе здорово повышает наши шансы.
К слову о нём: даже после смерти своего товарища человек-кролик оставался всё таким же невозмутимым. Словно статуя, он продолжал стоять на одном и том же месте и, казалось, даже не смотрел на обугленный труп своего товарища.
Впрочем, он был в этом не одинок. Не прошло и нескольких секунд с момента гибели «оранжевого», как мы тоже потеряли к нему всякий интерес и сосредоточили всё своё внимание на единственном оставшемся в живых противнике — на самом человеке-кролике.
— Ох и не завидую я тебе, приятель, — усмехнулся Костас, явно довольный своей недавней победой — что, впрочем, совсем неудивительно.
После такого большого количества провалов: позорного поражения в бою с Кирино Тошиаки и аж целых двух неудач в сражении с Синклером — последователь Зевса наконец смог реабилитироваться. По крайней мере, в собственных глазах.
— Точно-точно, — поддакнул ему с гаденькой усмешкой Анум. — Конец тебе, зайцеголовый, скоро отправишься вслед за этим слабаком…
Что там хотел сказать Анум дальше, так и осталось загадкой, потому как голова сына Утту внезапно с силой клюнула вперёд, а челюсти сухо щёлкнули, едва не прикусив язык.
Всё это я заметил краем глаза, пока тело машинально оборачивалось в сторону возникшего за спиной Анума оранжевого «пятна», а рука заученно извлекала из ножен катану.
— Ты кого слабаком назвал, патлатый? — произнёс почему-то целый и полностью невредимый любитель кислотных балахонов, отводя от затылка Анума крепко сжатый кулак.
Впрочем, это единственное, что он успел сделать — уже в следующую секунду раздался свист, и рыжеволосая голова вместе с аккуратно срезанным капюшоном взмыла в воздух, сделала там несколько оборотов и, разметав вокруг себя пару алых шлейфов, устремилась к земле.
— Какого?.. — проговорил в полной тишине Костас, проводив взглядом «кувыркающуюся» в траве голову. — Мы ведь только что его убили…
Стоило Макрису произнести эти слова, как, ведомые одним и тем же чувством, мы, не сговариваясь, перевели взгляды на то самое место, где в данный момент должен был находиться один обугленный до неузнаваемости труп…
— И куда он делся? — выразила общее замешательство Джейн.
На том месте, где до недавнего времени находилось мёртвое тело оранжевого, теперь зияла одна лишь пустота. На земле всё так же виднелся чёрный след от удара молнии, но самого мертвеца не было и в помине.
— Томас? — перевёл я взгляд на единственного человека в нашей компании, который мог хотя бы немного прояснить ситуацию.
— Слишком мало данных, — сухо ответил Умник.
Похоже, Томас и сам был не в восторге от происходящего.
— Может, иллюзия? — сделала вполне закономерное предположение Тока.
Будь я на её месте, наверняка тоже пришёл бы к похожим выводам. Всё и впрямь указывало на работу Властелина. Если бы только не одно НО. Когда голова Собирателя пепла отделилась от тела, мне снова удалось впитать его предсмертные эманации.