Мисс Мэгги Стюарт. Трилогия (СИ), стр. 99

Публика взорвалась аплодисментами, и громче всех вопили внуки мистера Керка, в глазах которых дед наверняка превратился в самого настоящего героя дня.

Счастливый и слегка смущённый мистер Керк поднялся на сцену, получил грамоту и букет, и все уставились на Алекса, словно это он был волшебником и сейчас собирался достать из шляпы кролика.

– Мистер Керк, – проникновенно проговорил мой жених, протягивая победителю коробку, – надеюсь, эти две чайные пары веджвудского фарфора сделают ваши с супругой чаепития ещё уютнее!

Ого! Ничего себе Алекс разошёлся! Веджвудский фарфор – это очень круто, наверняка мистер Керк не мог бы сам себе такое позволить. Судя по ошарашенному лицу пожилого джентльмена, он был просто в шоке.

– Благодарю, мистер Гилмер, я даже как‑то растерялся, если честно! Да мне из него даже страшно будет чай пить. Нет уж, я поставлю этот великолепный приз на каминную полку и буду любоваться.

– Это ваш приз, мистер Джереми, и вы вольны делать с ним всё, что угодно, – засмеялся Алекс, подмигивая зрителям. Послышался смех и одобрительные крики. Кажется, о репутации мистера Гилмера можно было больше не беспокоиться – за сегодняшние призы ему простят почти всё.

Я подождала, пока мистер Керк спустится к восторженно прыгавшим вокруг него внукам и сияющей жене, и сказала:

– А теперь пришло время объявить победителя сегодняшнего театрального конкурса. И я хочу сказать, что и в этом вопросе жюри было единодушно. Первое место присуждается мисс Софи Рейклинг и Маленькому Принцу в её исполнении!

Одобрительные возгласы и бурные аплодисменты стали ещё одним доказательством того, что жюри не ошиблось в выборе победителя. Действительно, выступление Софи было настолько проникновенным и трогательным, что у меня до сих сохранилось необъяснимое «послевкусие». Уверена, что в своих чувствах я была не одинока.

Софи поднялась на сцену, сияя, словно маленькое солнышко, и я невольно улыбнулась в ответ.

– Вы удивительно талантливы, – искренне сказал Алекс, вручая девушке приз, – уверен, что эта ваза вустерского фарфора никогда не будет пустовать! Я настоятельно рекомендовал бы вам всерьёз подумать об актёрской карьере. Если вдруг надумаете – свяжитесь со мной, мне есть, кому вас порекомендовать, мисс Рейклинг.

– Я даже не знаю, что сказать, – задумчиво проговорила девушка, – я никогда об этом не думала, но теперь непременно обдумаю ваши слова, мистер Гилмер. Огромное спасибо!

Дождавшись, пока оживление утихнет, я продолжила:

– Но вы же помните, что помимо театрального конкурса был ещё и конкурс костюмов, победители которого тоже не останутся без подарков и ваших аплодисментов. И напоминаю, что в течение вечера вы можете проголосовать за того участника, который понравился вам больше других, но не вошёл в число победителей. Он получит приз зрительских симпатий, который будет ему вручён на церемонии открытия осенней ярмарки.

Потом я объявляла победителей конкурса костюмов, которыми стали блиставший в образе капитана Блада Генри Огден, занявший первое место, что вызвало бурный восторг у всего коллектива полицейского управления Блайзбери и прибывших в качестве группы поддержки полицейских окрестных городов. Даже старший констебль Коннорс лично поздравил парня и пообещал выдать премию.

Второе место заняла племянница Эми, юная красотка Джин, выбравшая костюм цыганки Эсмеральды из романа «Собор Парижской Богоматери» Виктора Гюго.

Третьим стал мистер Аддерли, нарядившийся Манджафоко – хозяином кукольного театра из сказки Карло Коллоди «Приключения Пиноккио». Тут как нельзя более кстати пришлась его густая чёрная борода, которую он заплёл в косички, а на плечо к себе усадил куклу с длинным деревянным носом.

Победители получили в качестве призов великолепные скатерти ручной работы и чеки на сумму сто, двести и триста фунтов соответственно. Сказать, что они были довольны – это ничего не сказать!

Алекс купался в благодарностях, отвечал на комплименты, улыбался, обменивался рукопожатиями, в общем, в полной мере ощущал себя героем дня. Честно говоря, я даже не предполагала, что он отнесётся к своей роли с такой ответственностью и вложит в призы настолько внушительную сумму.

Собрав остатки сил, я объявила, что теперь всех ждут фуршет, торговые палатки и танцы, после чего просто рухнула на первую попавшуюся скамейку и закрыла глаза.

Естественно, отдохнуть мне толком никто не дал, но я об этом и не мечтала: самое сложное было позади, но до конца праздника было пока ещё далеко. К счастью, вопросами фуршета занимались мистер Барбидж и Алекс, а музыкой – Саймон и несколько парнишек‑волонтёров, которые заранее подбирали музыку и готовили технику.

– Мэгги, ты умница, – услышала я голос Джастина и приоткрыла один глаз, рассчитывая просто посидеть ещё хотя бы пару минут. – Всё прошло просто шикарно! Все в абсолютном восторге, это я тебе совершенно точно могу сказать. Никто не ожидал, что будет так здорово, и я в том числе.

– Ещё фуршет, а потом танцы, – простонала я, принимая из его рук чашку кофе, – о, спасибо, Джастин, ты меня просто спасаешь!

– А ещё я спёр для тебя булочку и яблоко, – друг протянул мне завёрнутую в бумажную салфетку плюшку и большое румяное яблоко.

– Уверена, что приз зрительских симпатий у тебя в кармане, – улыбнулась я, – ты был убийственно хорош! Даже я впечатлилась, что уж говорить о женской части населения Блайзбери. Так что теперь готовься к атакам разной степени интенсивности.

– Не знал, что тебе нравятся плохие парни! – подмигнул мне сержант. – Хотя мог бы предположить, раз уж ты с нами связалась. Мы не самая подходящая компания для примерной домашней девочки, согласись.

– Это точно, – несмотря на навалившуюся усталость, я не могла не засмеяться, – но я вас ни на кого никогда не променяю!

– Правда?

Джастин улыбался, но мне показалось – от усталости, наверное – что он намного серьёзнее, чем хочет казаться, и что мой ответ на этот как бы шутливый вопрос для него по‑настоящему важен.

– Правда, – глядя прямо в карие глаза, ответила я, – кто ж вас вытерпит‑то кроме меня?

– Тоже так, – засмеялся сержант, сознательно понижая градус серьёзности, – сейчас сюда примчится твой жених, так что я, чтобы тебя не компрометировать, пожалуй, пойду поем, заодно найду Саймона. Ты ведь потанцуешь сегодня со мной, мисс Маргарет?

– Обязательно, даже если упомянутый тобой жених будет не слишком доволен, – пообещала я, и Джастин растворился в толпе, а ко мне подошла мисс Патридж.

– Мэгги, я понимаю, что праздник продолжается, но я хочу заранее поблагодарить тебя за то, что ты это всё придумала, организовала и провела. Твой дядя Кевин совершенно точно гордился бы тобой, если бы видел. Сегодня ты доказала всем, что являешься настоящей, стопроцентной жительницей Блайзбери, несмотря на то, что несколько лет провела вдали от него. Но это не важно, главное то, что по духу, по сути ты – истинная жительница нашего города! Спасибо тебе, детка! Тебе, твоим друзьям, твоему жениху, которого мы теперь тоже будем рады считать своим. Передашь ему это, хорошо?

– Конечно, – я кивнула, – спасибо, мисс Оливия! Это невероятно важно для меня, так как я очень надеюсь прожить в Блайзбери ещё много‑много счастливых лет. Думаю, Алекс со мной согласится. Что‑то подсказывает мне, что от выпечки тётушки Салли он никуда не захочет уезжать.

Мисс Патридж негромко засмеялась, похлопала меня по руке и неторопливо направилась в ту сторону, откуда раздавались звуки музыки.

Я в первый раз за всё это время посмотрела на часы и как‑то устало удивилась: было всего начало шестого, а мне казалось, что прошло минимум часов десять.

– Мэгги, вот ты где! А я тебя ищу, – ко мне подбежала миссис Доршер, помолодевшая, казалось, лет на десять. Её глаза блестели, из всегда безупречной причёски выбилось несколько прядок, что придавало ей вид непривычно легкомысленный и совершенно очаровательный.

– Что‑то случилось? – перепугалась я.