Мисс Мэгги Стюарт. Трилогия (СИ), стр. 90

– С того, что мы с ним об этом договорились, – бодро сообщил мне жених, методично и, я бы сказала, профессионально проверяя помещения на предмет незапланированных покойников, – он мне звонил.

– А вам не приходила в голову прекрасная и удивительно свежая мысль о том, что встретиться можно где‑то в другом месте, не у меня дома?

– Нет, – Алекс посмотрел на меня с таким удивлением, что мне ничего не оставалось кроме как вздохнуть и смириться.

Саймон действительно появился меньше чем через полчаса, так что я как раз успела заварить свежий чай и намолоть кофе. Мне, правда, всё время мешал Алекс, постоянно пытавшийся меня обнять, пока не получил по лбу ложкой и не затих обиженно на диване в гостиной.

– Гилмер, почему ты не сказал нам, что дочка мэра от тебя беременна? – прямо с порога поинтересовался репортёр у ошалевшего от подобной новости Алекса. – Ты её соблазнил, а когда она пришла требовать от Мэгги отказаться от свадьбы, ты её чуть не убил.

– Захватывающая история, – уважительно кивнул мистер Гилмер, быстро справившийся с шоком, – жаль, не имеющая ничего общего с реальностью.

– А другие версии произошедшего есть? – мне действительно было любопытно, как далеко зашла фантазия горожан за такое короткое время.

– Есть, но эта пока лидирует, – Саймон плюхнулся на диван, вытянув длинные ноги, – как вариант рассматривался сценарий, в соответствии с которым Мэгги и Лили Флеминг бросали монетку по поводу того, кому ты достанешься. Дочка мэра проиграла и от расстройства потеряла сознание.

– А ничего что я уже помолвлен с Мэгги?

– Ерунда, – отмахнулся Саймон, – кого это когда останавливало? Ну и третья версия из популярных заключается в том, что Лили предлагала Мэгги кучу денег, чтобы она разорвала помолвку, но наша подруга гордо отказалась, после чего Лили хотела покончить с собой, но пришёл ты и всех спас.

– Полагаю, за сегодняшний вечер история обрастёт душераздирающими подробностями, и завтра мы узнаем, что Лили не только была беременна от Алекса, но уже даже родила, а ребёнка подкинула в какой‑нибудь монастырь, – вздохнула я, – но не переживай, это на неделю, не больше, потому что скоро мы будем вскрывать коробку с голосованием.

– О да! – Саймон предвкушающе потёр руки. – Это будет нечто, можно даже не сомневаться! Не забудь позвать нас с Салли, потому как я совершенно точно напишу репортаж, а она сможет сделать поистине уникальные кадры. Когда, говоришь, состоится это эпохальное мероприятие?

– В следующую субботу, первого августа, в полдень, – сказала я, – надо, кстати, подумать, где всё это проводить. Народу наверняка придёт целая толпа, потому как всем интересно. Голосовали ведь многие, к тому же почти все участвовали в лотерее. Саймон, мне нужно как минимум три человека, чтобы считать голоса. Причём это должны быть те, кто пользуется авторитетом, быстро соображает и считает без ошибок.

– Джастина возьми, – тут же посоветовал Алекс, – ему всё равно придётся присутствовать, так что, я думаю, он вполне сможет совместить охрану правопорядка с подсчётом голосов.

– Отличная мысль, – согласилась я, – а ещё я попрошу миссис Доршер как члена организационного комитета. Думаю, втроём мы справимся. А итоги лотереи подведём в воскресенье, там уже проще, но, полагаю, тоже придётся делать на глазах у заинтересованной общественности, а то непременно найдётся кто‑нибудь, кто скажет, что его бланк потеряли, а он‑то как раз всех и угадал.

– Лотерею считать я могу помочь, – предложил свои услуги Алекс, – а что мы там за победу обещали?

– Денежные призы, – я полезла в свой блокнот, – тот, кто угадает всех членов жюри, получит пятьдесят фунтов, те, кто угадает только председателя – по пятнадцать.

– Я сниму наличные с запасом, – кивнул Алекс, – а ты, Мэгги, подготовь какие‑нибудь красивые конверты. Ну, чтобы выглядело достойно…

– Спасибо, – поблагодарила я помощников, понимая, что ни Саймон, ни Алекс совершенно не обязаны были забивать себе голову подобными проблемами и тратить выходные на всякие карнавальные дела. Повезло мне с ними, что уж там говорить! Ну и им со мной… наверное… Тут я не была уверена!

Глава 23

«– Итак, зачитываю список с болью в сердце…

– Зачитывайте.

– С болью в сердце… зачитываю список.

– Зачитывайте уже!»

© «Гараж»

К счастью, суббота, на которую было назначено оглашение результатов голосования, выдалась на редкость тёплой и солнечной, при том, что всю неделю до этого шли дожди. Мы уже начали всерьёз размышлять над тем, куда перенести мероприятие, если утром в субботу с неба снова будет лить. Но опасения оказались напрасными, и первое августа порадовало нас ярким, по‑летнему жарким днём.

На центральной площади с самого утра царила суета: ставили скамейки, украшали сцену, готовили место для нас, тех, кто будет называть имена. По краям площади с разрешения мэра, который всё ещё вынужден был принимать сердечные капли после недавних событий, поставили тележки, с которых планировали продавать всякие съедобные мелочи: выпечку, сладости, фрукты и прохладительные напитки.

Тут надо было сказать огромное спасибо Алексу, который взял на себя все вопросы, связанные с торговлей. При поддержке мистера Барбиджа он договорился с торговцами, определил процент с выручки, который счастливые обладатели места должны будут внести в казну города, и так далее.

Саймон в компании с Салли Мэрфи, которая, похоже, всерьёз собралась собрать фотохронику предстоящего праздника, мелькали то там, то тут. Салли фотографировала плотников, сколачивающих скамейки, волонтёров, расставляющих вазы с цветами, торговцев, раскладывающих свои товары… Саймон же отлавливал прогуливающихся горожан и брал у них нечто вроде короткого интервью, задавая буквально пару вопросов. Естественно, его интересовали версии того, кто войдёт в жюри, и именно этот вопрос он задавал всем подряд.

Джастин, одетый в отглаженную форму и выглядевший просто умопомрачительно, отдавал последние приказы констеблям, которые слушались его гораздо охотнее, чем старшего констебля Коннорса.

В общем, все были при деле… Мне даже нервничать было некогда, так как я старалась успеть проконтролировать все вопросы одновременно и при этом не свихнуться окончательно.

Примерно с половины двенадцатого на площади стал активно собираться народ, и вскоре все скамейки, приготовленные для зрителей, оказались заняты. Пришлось выносить стулья из окрестных заведений, чтобы людям не пришлось стоять. Молодёжь, правда, расселась где пришлось: на бортике фонтана, на капотах машин и просто на траве.

За пять минут до полудня Джастин торжественно вынес из библиотеки обклеенную лентами коробку и водрузил её на стол.

– Начинай, Маргарет, – улыбнулась мне миссис Доршер, – а то мы до ночи тут просидим.

Я встала и нервно откашлялась. Потом увидела подмигнувшего мне Алекса, машущих руками Саймона и Салли и успокоилась.

– Дорогие друзья! Дорогие жители Блайзбери! Сегодня мы с вами узнаем, кто войдёт в состав жюри литературного карнавала, которого мы все так ждём и который состоится уже через две недели. Все вы в течение нескольких недель опускали вот в этот ящик, – тут я показала на коробку, – листочки, на которых писали имя того человека, которого хотели бы видеть в жюри. Напомню, что тот, кто наберёт наибольшее число голосов, станет председателем жюри, в которое войдут ещё четверо из числа тех, кто наберёт больше голосов, ну и два человека будут в резерве, просто на всякий случай. Вопросы есть?

– Конечно, – тут же поднялась миссис Чапмен, – скажи, Маргарет, тот, кто в жюри, может сам участвовать в карнавале?

– Конечно, – кивнула я, – но вне конкурса, просто для удовольствия. Сейчас сержант Холмс пройдёт между рядами, чтобы все могли убедиться в том, что и ленты, и печати находятся в нетронутом состоянии.