Мисс Мэгги Стюарт. Трилогия (СИ), стр. 66

– А вы никогда не задумывались о расширении? – задумчиво проговорил Алекс.

– К сожалению, наше помещение небольшое, – вздохнула тётушка Салли, – а арендовать не выгодно, так что мы уж как‑нибудь так.

– Мы обсудим это, – решительно сказал мистер Гилмер, – думаю, я сделаю вам такое предложение, от которого вы не захотите отказываться. Ещё раз примите моё искреннее восхищение. Теперь я совершенно точно ваш самый преданный поклонник и постоянный покупатель!

– Спасибо, тётушка Салли, – я поднялась и пошла к двери, где уже ждал меня Алекс, – я загляну на днях.

Уже когда я вышла из машины мистера Гилмера возле библиотеки, собрав очередную порцию любопытных взглядов, и поднялась на крыльцо, Алекс окликнул меня. Я обернулась и увидела, что он очень серьёзен.

– Спасибо, Мэгги, – неожиданно сказал он, – за то, что позволила немного лучше узнать и понять тебя.

И, не дав мне ничего ответить, он сорвался с места и скрылся за поворотом.

Глава 8

«Нравиться женщине – хитрая наука. Её нужно

немножко обманывать, чтобы выглядеть загадочно,

но совсем чуть‑чуть, иначе будешь выглядеть обманщиком.

А ещё женщину нужно интриговать, но важно

не перестараться, иначе можно стать жертвой собственных интриг.

И самое главное – женщину нужно любить.

И делать это нужно отчаянно, иначе какая это, к чёрту, любовь?»

©«Кухня»

– Мэгги, ты просто обворожительна! – воскликнул Саймон, когда я вышла к нему в гостиную. – Если бы не доброе отношение к Гилмеру, я непременно постарался бы тебя у него отбить. Но, с другой стороны, куда мне торопиться‑то? Правильно я рассуждаю? Но что касается нашего друга Алекса – я ему искренне сочувствую. Полгода ожидания при такой обалденно красивой невесте – это то ещё испытание. Будь вы в Лондоне, да даже в Хоуптоне, можно было бы себе что‑нибудь позволить, но в Блайзбери… Не поймут, вот совершенно точно не поймут. Дедовские нравы, но тут уж ничего не поделаешь. Мы здесь живём и вынуждены подчиняться правилам. Если, конечно, хотим быть на хорошем счету. А мы ведь хотим?

– Куда ж мы денемся‑то? – вздохнула я, поправляя перед зеркалом причёску.

Надо признать, что миссис Лавенли на этот раз превзошла сама себя. Когда я накануне в обеденный перерыв таки добралась до её ателье, она быстро спихнула всех заказчиц на помощницу, а сама занялась мной. В течение часа я послушно мерила всё, что она мне предлагала, и в итоге мы остановили свой выбор на платье в морском стиле, которое словно на меня было сшито. Тёмно‑синий материал, изящная белоснежная отделка и широкий воротник, напоминающий матросский – всё это вместе создавало удивительный эффект. Я выглядела невероятно лёгкой, свежей и кокетливой. Волосы я заплела в свободную косу, а из украшений оставила только серьги с синими камнями, найденные мной тогда в сейфе.

– Тебе удалось что‑нибудь узнать у Эда? – спросила я, так как разговоры о делах позволяли мне хотя бы как‑то отвлечься от мыслей о предстоящем событии.

– Да, но, к сожалению, немного, – кивнул Саймон, подходя к телефону и вызывая такси, – расскажу в ресторане, чтобы несколько раз одно и то же не повторять, ладно?

– Как скажешь, – не стала спорить я в основном потому что сил на спор не было, ни моральных, ни физических. И почему все девушки так мечтают о помолвке? Как по мне – так сплошная нервотрёпка и ожидание неприятностей. Или это только я такая неправильная?

Когда мы подъехали к «Долли», Алекс уже ждал нас, о чём‑то увлечённо беседуя с мистером Гринбергом, владельцем ресторана. Тот, судя по всему, тоже не захотел пропустить интересный момент, и сам решил побыть в роли метрдотеля, хотя это слово по отношению к небольшому ресторанчику и не совсем подходило. Всё‑таки Блайзбери не Лондон, и главный ресторан рассчитан максимум человек на тридцать. Больше ни юбилеи, ни свадьбы не собирали, к тому же в последнее время молодёжь, несмотря на недовольство старшего поколения, часто предпочитала отмечать знаковые события в Хоуптоне, где ресторанов было несколько.

– Мэгги, ты великолепна, – шепнул Алекс, и по его восхищённому взгляду я поняла: да, он действительно так думает, а не произносит дежурный комплимент.

– А меня Мэгги тоже пригласила, – сообщил ему Саймон, пристроившийся с другой стороны от меня, – в качестве лучшего друга и блюстителя нравственности.

– Ну‑ну, – хмыкнул Алекс, – насчёт первого даже не поспоришь, а второе звучит почти угрожающе.

Мистер Гринберг лично проводил нас к столику, на котором красовался букет белоснежных роз, и, оставив папки с меню, поспешил куда‑то в сторону кухни.

Усевшись, я оглядела зал и мысленно выругалась: действительно, все столики до единого были заняты, хотя обычно летом в «Долли» народу не очень много. Люди ужинали, пили вино, разговаривали, что‑то обсуждали, но как‑то без огонька, тихо, словно шёпотом. Не иначе – боялись пропустить торжественный момент.

Я увидела Салли, которая приветливо улыбнулась мне и показала лежащий рядом с ней на стуле фотоаппарат. Её родители переглянулись и тоже кивнули, хотя мы лично не были знакомы: ну вот не доводилось мне с ними пересекаться, к тому же жили они на правом берегу, в новых домах.

Пока я оглядывала зал, мужчины изучили меню, и, когда вместо официантки подошёл сам мистер Гринберг, Алекс попросил принести шампанское и фрукты, объяснив, что мы ждём ещё одного друга, и потом уже сделаем полноценный заказ.

– Может, не будем ждать Джастина? – спросила я, чувствуя, что начинаю всерьёз нервничать. Наверное, если бы я была давно влюблена в Алекса и мечтала о свадьбе, всё было бы иначе. Но так как у нас всё обстояло по‑другому, то с каждой секундой крепло ощущение того, что я стала участницей какой‑то игры, и всё, что происходит – не по‑настоящему. Причём участницей, которой забыли рассказать правила…

– Не получится, – решительно заявил Алекс, – он нам нужен.

Я хотела было в очередной раз возмутиться, но тут в зал ворвался Джастин, и в «Долли» сразу стало как‑то тесно. С собой сержант принёс свежий ветер, запах приближающегося дождя, какой‑то свёрток, букет и, как ни странно, ощущение, что вот теперь всё будет хорошо. Анализировать столь странную реакцию на мистера Холмса мне было некогда, поэтому я просто ему улыбнулась и заметила, что большинство женщин в зале смотрит на меня с откровенной завистью. И я, в общем‑то, могла их понять: что Алекс, что Джастин выглядели сегодня на редкость эффектно, и даже Саймон смог как‑то пригладить вечно растрёпанные вихры и смотрелся более чем достойным молодым человеком. И вот эти три образчика мужской привлекательности по какой‑то непонятной прихоти судьбы достались мне. Спрашивается: где справедливость?!

– Мэгги, ты сегодня просто прелесть! – сообщил мне Джастин, вручая букет. – Так‑то ты всегда очаровательна, но сегодня как‑то прям прелесть‑прелесть, вот. Ну что, вы уже сделали заказ?

– Нет, пока только шампанское и фрукты, – ответил ему Саймон, – ждали тебя, чтобы не гонять мистера Гринберга туда‑обратно.

– Логично, – не стал спорить с ним Джастин и повернулся к Алексу, который с лёгкой полуулыбкой наблюдал за приятелями, словно взрослый, который смотрит на детей, которых вроде бы и надо остановить, но не хочется им мешать. – Слушай, Гилмер, давай уже закончим торжественную часть и поговорим о делах. Мэгги уже согласилась, я тоже, так чего откладывать?

– А ты‑то тут при чём?

Я непонимающе посмотрела на Джастина, потом перевела взгляд на неожиданно смутившегося Алекса.

– Видишь ли, Мэгги, – начал сержант, хитро улыбаясь, – так как в силу различных обстоятельств у тебя не осталось старших родственников, у которых Гилмер мог бы попросить твоей руки, то мы решили, что в качестве такого ответственного лица вполне сгожусь я. И как твой друг, и как человек, которому доверена твоя безопасность, и как представитель власти. Я, конечно, хотел слегка помучить твоего будущего жениха, но потом подумал, что это будет не по‑дружески, и дал своё согласие.