Мисс Мэгги Стюарт. Трилогия (СИ), стр. 19

– Давайте тогда договоримся на вторник, ладно? Просто в понедельник я выйду первый день после трёхнедельного отсутствия, и, боюсь, мне будет не до списков.

– Хорошо, пусть будет вторник. Во сколько у вас обеденный перерыв, мисс Стюарт?

– С часу до двух, – ответила я, – да, в это время будет удобно, благодарю вас, мистер Гилмер. Хорошего дня и спасибо, что уделили мне время.

С этими словами я встала, вынудив собеседника опять подняться на ноги, и, чувствуя всей спиной задумчивый взгляд, удалилась в сторону своего столика, где меня ждала изнывающая от любопытства Эмили.

– Ну что?!

– Поговорили, – я посмотрела на свою пустую чашку и поняла, что встречу с мистером Гилмером просто необходимо запить. Сделав знак официантке, я посмотрела на уже начавшую хмуриться подругу. – Не злись, Эми.

– Ну как на тебя не злиться, Мэгги?! Рассказывай скорее! Он вблизи так же хорош, как и издали? О чём ты с ним так долго разговаривала? Он оказывал тебе знаки внимания?

– Притормози, Эми, – засмеялась я, – я не могу сразу ответить на все твои вопросы.

– Тогда отвечай по очереди, – не сдавалась Эмили.

– Хорошо, – я дождалась, пока официантка, принёсшая мой заказ, отойдёт подальше, – в общем, так. Вблизи он даже лучше, чем издали, – тут Эми издала душераздирающий вздох, который как-то не очень вписывался в образ почти невесты, – я обсудила с ним вопрос сотрудничества в рамках карнавала, и он обещал подумать. Точнее скажет потом, после того, как посмотрит мои предложения. Никаких знаков внимания мне он не оказывал, что совершенно неудивительно. На днях я обещала передать ему более конкретный список предложений. Да, пожалуй, вот и всё.

– То есть ты договорилась с ним о ещё одной встрече? – выцепила Эми главную, с её точки зрения, информацию. – Так-то, конечно, Саммерс проигрывает по сравнению с ним по всем позициям…

– Эми, это всего лишь деловые контакты, их даже отношениями нельзя назвать, ни рабочими, ни тем более какими-то ещё!

– Он тоже будет участвовать в этом твоём карнавале? – думая о чём-то своём, поинтересовалась подруга.

– В качестве одного из спонсоров, надеюсь, – кивнула я, – а что?

– Знаешь, я тут подумала, что, наверное, это может быть достаточно забавно… Может быть, я тоже рискну и выберу себе образ. Как ты считаешь?

– Это было бы замечательно, – улыбнулась я, – мне кажется, какое-нибудь платье в стиле прошлого века сделало бы тебя совершенно неотразимой!

– Думаешь? – Эми в задумчивости сняла и снова надела тонкую кружевную перчатку. – Пожалуй, ты права, Мэгги… Загляну-ка я сейчас к миссис Лавенли, посоветуюсь по этому поводу.

Миссис Анелия Лавенли благодаря безупречному вкусу вполне заслуженно считалась лучшей модисткой Блайзбери, и одежда, вышедшая из рук её помощниц и особенно самой миссис Лавенли, всегда была элегантна и безупречна. Стоила она, разумеется, тоже немало, но качество оправдывало затраты.

Пока мы с Эмили разговаривали, мистер Гилмер продолжал неторопливо пить то, что принесла ему в высоком бокале официантка, и просматривать газету. Иногда он отрывался от этого захватывающего занятия и бросал в нашу сторону откровенно заинтересованные взгляды. К счастью, Эми была настолько увлечена новой идеей, что или не замечала этого, или делала вид, что поглощена другими мыслями.

– Ты сейчас домой? – спросила она, поправляя очаровательную шляпку, украшенную голубой лентой и элегантным букетиком незабудок.

– Да, на сегодня мне впечатлений более чем достаточно, – улыбнулась я, – к тому же надо заняться уборкой: меня же три недели дома не было.

– Не понимаю, почему ты не наймёшь постоянную приходящую уборщицу? – с искренним недоумением проговорила Эми. – Какая радость тратить столько времени и сил на то, что могут сделать другие, те, кому это по статусу?

– Не люблю, когда по моему дому ходят посторонние люди, – честно ответила я, – к тому же мне нравится заниматься домашними делами, а дом не такой уж и большой, чтобы я не справилась сама.

– Ну, дело твоё, – махнула на меня рукой Эмили, – нравится тебе ползать с тряпкой и щёткой – на здоровье! Ладно, Мэгги, ещё увидимся. Если я решу принять участие в карнавале, я загляну к тебе в библиотеку в ближайшее время. Но в любом случае зайду через недельку, чтобы рассказать, как всё прошло с Беном в «Долли».

– Обязательно, буду ждать, Эми!

Мы обнялись и разошлись в разные стороны: подруга пошла по центральной аллее в сторону салона миссис Лавенли, а я неспешно побрела по направлению к мосту через Селлсайд. Мне хотелось понять, сколько времени требуется, чтобы дойти от дома до работы. Память Мэгги ничего внятного по этому поводу не говорила. Так что лучше было проверить всё на личном опыте. Здание с надписью «Библиотека» я видела из кафе, но решила не заходить: иначе я точно больше сегодня ничего не успею.

Дойдя до края площади, я оглянулась, но мистера Гилмера за столиком уже не было, видимо, он тоже пошёл по своим, несомненно, важным и серьёзным делам.

В итоге получилось, что путь от кафе до дома занял у меня около сорока минут, так как, когда мы расстались с Эми, большие часы, размещённые над входом в банк, показывали половину четвёртого, а дома я была в двадцать минут пятого. Нужно ещё было учесть, что шла я прогулочным шагом, как говорится, нога за ногу, значит, если идти нормально, то вполне можно добраться до работы меньше, чем за полчаса. Да, в дождь, наверное, лучше воспользоваться автобусом или такси, но когда погода позволяет – это прекрасная возможность прогуляться и полюбоваться рекой.

Переодевшись в домашнее: свободные брюки и лёгкую просторную рубашку – я оглядела фронт работ и принялась за уборку.

Глава 12

На сейф я наткнулась совершенно случайно: решив протереть пыль в книжном шкафу, я сдвинула в сторону часть книг на самой верхней полке и с изумлением увидела небольшую дверцу. Ничем иным кроме сейфа это быть не могло, поэтому я слезла со складной лесенки, на которую пришлось забраться и, отложив тряпку, отправилась за ключами, взятыми в банковской ячейке.

Первые два не подошли, и какие замки они открывают, осталось для меня пока тайной. А вот третий небольшой ключик с бородкой очень сложной формы, с множеством выступов и прорезей, легко повернулся в замочной скважине. Щёлкнул невидимый механизм, и, когда я потянула тяжёлую дверцу на себя, она легко отворилась. В стене обнаружилось небольшое углубление, в котором на явно старинной шкатулке лежал запечатанный конверт без каких-либо надписей.

Моя рука заметно дрожала, когда я, вооружившись ножом для писем – такой нашёлся в ящике стола – вскрывала адресованное неизвестно кому послание. Может быть, это было неправильно – распечатывать чужие письма, но вдруг там какая-нибудь важная информация? Если бы дядя не хотел, чтобы я смогла открыть сейф, он не оставил бы мне ключи от него. Поэтому я отбросила сомнения и открыла письмо. Вытащив один исписанный с обеих сторон лист бумаги, я присела на краешек кресла и погрузилась в чтение.

Когда я увидела почерк дяди Кевина, у меня защипало в глазах, но, стоило мне вчитаться в текст, как слёзы моментально высохли, уступив место не просто удивлению, а абсолютному потрясению.

«Дорогой Конрад! Пишу тебе в связи с тем, что мне не долго осталось коптить небо. Я умираю, мой старый проверенный друг, и эта смерть не случайна. Во время последнего дела меня всё-таки зацепило какой-то дрянью, которая накопилась в могильнике, и теперь она медленно, но неотвратимо убивает меня, сжигая лёгкие. Врачи, к которым я обратился, лишь развели руками и ничем не смогли меня утешить: разрушения необратимы. Уверен, что именно эта зараза отправила к праотцам моего младшего брата и его жену, недаром после возвращения из Канады они прожили совсем мало, хотя и постарались уехать подальше, туда, где синее море и горячий песок. Жаль, наводчики были каких поискать, к тому же родня, как ни крути. Я был уверен, что меня не задело, но, увы, стерва-удача на этот раз от меня отвернулась.