Мисс Мэгги Стюарт. Трилогия (СИ), стр. 18

– Тогда, мне кажется, заставлять его ревновать совершенно неразумно, – высказала свою точку зрения я.

– Почему? – Эми явно не хотелось отказываться от пришедшей ей в голову идеи. – Уверена, это будет очень забавно!

– Сомневаюсь, – я осуждающе покачала головой, – впрочем, смотри сама, но потом не говори, что я тебя не предупреждала!

– Мэгги, ты иногда бываешь такая скучная и правильная! – надула губки подруга и вдруг изменилась в лице.

– Что случилось?

– Всевышний! Ты только посмотри, какой мужчина!

Глава 11

Я послушно повернулась и увидела, как за самый дальний столик усаживается действительно эффектный мужчина, уже знакомый мне по публикации в «Новостях Блайзбери». Мистер Алекс Гилмер собственной персоной. Я, наверное, не запомнила бы его, если бы, как я уже говорила, он не был до ужаса похож на моего киношного любимчика Шона Бина. Такие же правильные, хотя и слегка тяжеловатые черты лица, волевой подбородок, бьющая через край харизма… Насчёт последнего, правда, пока ничего сказать было нельзя: для этого надо на человека посмотреть вблизи, а не через всё кафе.

Одет объект нашего с Эми пристального, почти неприличного внимания был в элегантный светлый костюм, в руках держал модную в этом сезоне – как я узнала из «Кумушек» – соломенную шляпу, перчатки и сложенную газету. Сделав заказ, мистер Гилмер погрузился в чтение прессы, не обращая ни малейшего внимания на окружающих.

– Как же он хорош, правда, Мэгги? – вздохнула Эмили. – Говорят, он разбил столько женских сердец, что мог бы попасть в книгу рекордов. И, глядя на него, я охотно в это верю.

– Согласна, интересный мужчина, – не стала спорить я.

– И это всё, что ты можешь сказать? Интересный мужчина?! Мэгги, я тебе просто поражаюсь! Красавчик Саммерс тебе неинтересен, невероятный Гилмер – просто «интересный мужчина»! Ты так останешься старой девой, попомни моё слово. Зато карнавал и осенняя ярмарка – это вот очень увлекательно, да?

– Не шуми, Эми, – примирительно сказала я, – ты можешь хоть изойти на восторженные стоны, он на нас даже внимания не обратит, потому что такие мужчины привыкли к обожанию и всеобщему восхищению. Обычные провинциальные девушки их не интересуют совершенно. Наверняка и мистер Гилмер такой же самовлюблённый индюк, как большинство избалованных женским вниманием мужчин. Хотя кое о чём мне с ним не мешало бы поговорить, и хорошо бы сделать это в неформальной обстановке.

– Ты о чём? – непонимающе посмотрела на меня подруга.

– Мужчину, как любого хищника, лучше атаковать сразу после еды, – с умным видом сообщила я, – хотя, как мне кажется, можно и сейчас.

– Мэгги, ты что, собралась вот просто так к нему подойти? – ужаснулась Эми.

– А ты предлагаешь мне сначала порепетировать? – фыркнула я и решительно выбралась из-за столика.

Уже на пути к мистеру Гилмеру я сообразила, что повела себя, как девушка двадцать первого века, а здесь, наверное, по-прежнему царят строгие правила поведения. Но отступать было поздно, и я, сделав несколько шагов, остановилась возле мужчины, занимавшего первую строчку в рейтинге женихов.

– Мистер Гилмер? – постаравшись сделать так, чтобы голос не дрожал, проговорила я.

– Мисс?

Он тут же отложил газету и, оценивающе оглядев меня, таки соизволил подняться. Вблизи выяснилось, что он достаточно высок, потому что я в туфельках на небольшом каблуке макушкой доставала ему в аккурат до плеча.

– Здравствуйте, мистер Гилмер, простите, что помешала, но мне нужно с вами поговорить, – выпалила я. – Я Маргарет Стюарт.

– Очень приятно, мисс Стюарт, – любезно отозвался мужчина, и мне показалось, что в его взгляде мелькнуло тщательно скрываемое удивление. – Чем же я могу быть вам полезен?

– Вы наверняка знаете… – начала я, но мистер Гилмер остановил меня.

– Может быть, вы присядете, мисс Стюарт? – он галантно отодвинул для меня кресло. – Разговаривать сидя намного удобнее, не находите?

– Благодарю, – я уселась и поправила юбку, – так вот, вы наверняка знаете, что в Блайзбери планируется проведение литературного карнавала.

– Наверняка знаю, – согласился мистер Гилмер, – очень интересное мероприятие. Но я пока не очень понимаю, каким образом я с ним пересекаюсь.

– Я выступаю его организатором, – пояснила я, – и хотела бы предложить вам стать генеральным спонсором нашего карнавала. Вложений это потребует совсем небольших, а вот преференции может принести нешуточные.

Какое-то время мистер Гилмер задумчиво рассматривал меня, словно редкую диковинку, найденную в лавке старьёвщика: со смесью удивления и недоверия.

– Простите мне моё любопытство, мисс Стюарт, но откуда у красивой девушки познания в экономике?

– А вы считаете, что красивые девушки могут разбираться исключительно в шляпках?

– Ну почему же только в шляпках, – он откинулся на спинку кресла, не отрывая от меня изучающего взгляда, – ещё домашнее хозяйство, садоводство, романтическая литература. Это, разумеется, не полный список, мисс Стюарт!

– Какие дремучие взгляды, – осуждающе вздохнула я, стараясь не обращать внимания на то, как вытянулось лицо моего собеседника после этих слов, – вы отстали от жизни, мистер Гилмер! Многие девушки уже давно занимаются наукой, в том числе экономикой, юриспруденцией, медициной… Я, например, закончила Хоуптонский экономический колледж. Правда, по специальности «библиотечное дело», но курс по основам экономики у нас тоже был.

– Прошу прощения, – в серых глазах наряду с удивлением появились озорные смешинки. Надо было признать – шло это мистеру Гилмеру невероятно.

– Так вот, – продолжила я, мужественно абстрагировавшись от красивого лица, – что касается спонсорства. Я хотела предложить вам взять на себя призы, которые получат участники различных конкурсов и соревнований. Они могут быть не слишком дорогими, вы же понимаете, что в данном случае важен сам факт победы, а не приз. Единственное условие: это должно быть что-то, что человек сможет поставить на каминную полку или ещё куда-то, чтобы с чувством законной гордости хвастаться перед гостями.

– Мой интерес? – прищурился мистер Гилмер. – Вы говорили о преференциях, мисс Стюарт.

– Ну, во-первых, в газетах появятся статьи о том, какой вы щедрый меценат и вообще хороший человек, во-вторых, это существенно добавит вам очков в глазах жителей Блайзбери и окрестных городков, ну и в-третьих, каждый раз, глядя на приз, их обладатель будет вспоминать вас добрым словом. Вам что, не нужны плюсики к карме?

– Не очень понял последний аргумент, но примерно представляю, что вы имели в виду, мисс Стюарт, – улыбнулся мистер Гилмер, и на его тщательно выбритых щеках появились очаровательные ямочки.

– И каков же будет ваш ответ?

– Мне нужно подумать, мисс Стюарт, – снова став серьёзным, ответил он, – вы можете предоставить мне более детальную информацию? Количество призов, желательная с вашей точки зрения стоимость ну и прочие детали.

– Разумеется, – обрадовалась я, – то есть вы согласны?

– Можете считать, что вы сумели меня заинтересовать, – подумав, сформулировал свою позицию мужчина, – а это уже немало. Окончательный ответ я дам после того, как изучу предоставленные вами сведения.

– Как мне их вам передать? – тут же уточнила я, пока клиент не сорвался с крючка.

– Вы же работаете в библиотеке?

– Да, совершенно верно, – кивнула я, вспомнив свои слова о том, что закончила колледж по специальности «библиотечное дело».

– Мой офис неподалёку, в здании мэрии, так что я, с вашего позволения, просто загляну к вам, когда буду проходить мимо, – предложил мистер Гилмер. – Как вам такой вариант?