Мисс Мэгги Стюарт. Трилогия (СИ), стр. 135

– Итак, программа ярмарки рассчитана на три дня: пятница, суббота и воскресенье, с 15 по 17 октября. В первый день – торжественное открытие, оглашение списков участников и жюри, парад участников, выступление музыканта из Лондонского филармонического оркестра и конкурс рисунков. Раньше это был конкурс детских рисунков, но, как выяснилось, им всё равно помогали родители, так что в этом году мы решили, что участвовать может каждый, не только дети. Тема вполне предсказуемая – «Осень в Блайзбери».

– Я тоже буду участвовать, – внезапно сообщил Саймон, – я, между прочим, очень даже неплохо рисую.

– Вот и будешь оценивать работы, – сурово отрезала я, – потому как иначе мисс Аманда снова будет пропихивать своего племянника с его традиционным натюрмортом с яблоками и кленовыми листьями. Кстати, яблочко хочешь?

– Хочу, – тут же кивнул Саймон, – а откуда у тебя такие красивые? И пахнут так обалденно!

– Это Кайл с Нэнси привезли из Борнмута, – сказала я, с удовольствием глядя на Саймона, который с аппетитом вгрызся в румяный яблочный бок.

– А ыыы ааооокууу деаааешь? – промычал друг, но я уже привыкла, поэтому перевела озадаченным гостям:

– Саймон спрашивает, сделаю ли я шарлотку, – и, повернувшись к Саймону, кивнула, – сделаю в выходные. Как раз все вернутся, и Алекс, и Джастин.

– А куда делся наш бравый инспектор? – удивился Саймон. – Он вроде никуда не собирался.

– Поехал наводить справки об Эшворте, так сказать, в личном порядке, – поделилась я сведениями и пояснила Гилмерам, – Джастин Холмс наш близкий друг и по совместительству помощник старшего констебля. Недавно он успешно сдал экзамены на должность инспектора. Если вы планируете действительно задержаться в Блайзбери, вам в любом случае придётся с ним познакомиться, и, поверьте, Джастин – уникальный образец современного полицейского.

– Я так понимаю, что третья пара домашней мужской обуви у тебя в холле принадлежит именно ему? – улыбнулся Кайл.

– Именно так, – серьёзно ответила я, – мы дружим вчетвером, понимаете? Саймон, Джастин, Алекс и я. Так уж сложилось, что судьба свела нас вместе, а теперь мы как‑то уже так сроднились, что чувствуем себя одной семьёй.

– Это произошло, когда Мэгги пытались убить, – брякнул Саймон, – я вам как‑нибудь потом расскажу эту захватывающую историю.

– Будем признательны, – задумчиво ответил Кайл, и я порадовалась, что Дика уже арестовали и увезли в Хоуптон. Иначе до суда он мог бы и не дожить: почему‑то мне кажется, что Кайл Гилмер предпочитает радикально решать подобные вопросы.

– Про ярмарку дальше слушать будете? – уточнила я, строго посмотрев на разговорившегося Саймона.

– Конечно, дорогая, прости, – тут же всплеснула руками Нэнси, – просто столько информации сразу! Но про праздник мы непременно дослушаем!

– Второй день, – продолжила я, – самый насыщенный. Начинается всё с конкурса домашних животных. Овцы, козы, кролики...

– Кролики? – Кайл поднял бровь. – Звучит безобидно и очень мило.

– Вы не видели, как миссис Ходжез готовит своего ангорского чемпиона к выходу, – хмыкнул Саймон. – Там такой начёс, что он заткнёт за пояс любую модницу. А мистер Колгрив выставляет своего хряка Билла. В прошлом году он победил в своей номинации и сожрал призовой венок прямо на сцене.

Нэнси тихо прыснула в кулак.

– Но гвоздь программы второго дня – это, конечно, кулинарный поединок, – я перевернула страницу. – Конкурс тыквенных пирогов. Главный трофей – кубок в виде серебряной тыквы. За него бьются насмерть Блайзбери, Честервиль и Брафордшир. Эта вражда длится уже лет тридцать, а то и дольше.

– И кто побеждает чаще всего? – с почти профессиональным интересом спросил Кайл.

– Тот, чей представитель сидит в жюри, а лучше – возглавляет его, – честно ответила я. – Поэтому в этом году жюри снова будем выбирать путём тайного голосования, но уже через газету. Мы с тобой потом обсудим, да, Саймон? Раз уж мистер Рейклинг предоставил нам свободу действий.

Друг молча козырнул и на всякий случай активно закивал, мол, готов к подвигам и свершениям.

– Ну и третий день, – я достала последний листок, – кульминация. Ремесленная ярмарка и спортивные состязания. Вот здесь, – я ткнула пальцем в строчку, – Кристофер Эшворт и заявился. Он записался на турнир по стрельбе из лука. Помимо этого будет бег в мешках, дартс, перетягивание каната и, кажется, метание молота, но это пока не точно. Будет зависеть от количества заявок.

Кайл и Нэнси переглянулись. На их лицах читалось одинаковое выражение – смесь шока, восторга и предвкушения.

– Дорогая, – медленно произнёс Кайл, глядя на меня поверх очков, которые он только что надел, – нам срочно нужно обсудить нашу стратегию. И моё участие в судействе кулинарного поединка. Я всегда хотел попробовать себя в роли дегустатора тыквенных пирогов.

– Боюсь, Кайл, что место в жюри тебе не светит, – разочаровала я его, – мы используем модель, которую опробовали на литературном карнавале, только слегка усовершенствуем её. Если интересно, могу рассказать.

– Очень! – одновременно воскликнули гости, и по их лицам было видно, что говорят они искренне.

– Мы разместим в газетах таблицу, в которой будут указаны все конкурсы, в которых предполагается жюри. Люди должны будут вырезать эту таблицу, вписать имена тех, кому они доверяют и в чьей объективности уверены, и опустить таблицу в коробку, которая будет стоять в библиотеке. Саймон, ты сможешь договориться с Брафордширом и Меймердом, чтобы они опубликовали в своих газетах? А Бейквелд и Честервиль пусть выбирают любую из трёх газет. И если не захотят, то пусть потом не жалуются, что в жюри вошли жители других городов.

– А куда они должны сдавать таблицы?

В отличие от Гилмеров, Саймон прекрасно понимал, о чём идёт речь.

– Джастин договорится с полицейскими участками, а я – с мисс Эллиот, библиотекарем из Брафордшира, она согласилась помочь с коробками для голосования.

– А потом мы подсчитаем голоса в присутствии кого‑нибудь из администрации и опубликуем результаты.

– Но это же огромная работа, Мэгги! – воскликнула Нэнси, с удивлением глядя на меня. – Неужели вы все занимаетесь этим в своё личное время?!

– Конечно, – в свою очередь удивилась я, – между прочим, Алекс в прошлый раз нам помогал, считал голоса и записывал промежуточные результаты.

– Алекс?! – одновременно воскликнули Гилмеры, из чего я сделала вывод, что подобные поступки не были характерны для моего жениха.

– Ну да, – подключился к разговору Саймон, – а что, в вашем Борнмуте не так?

– Во всяком случае, мы не в курсе, а мы живём там уже очень давно, – озадаченно проговорил Кайл.

– Южане, что с вас взять, – с великолепным пренебрежением заявил Саймон и сам первый засмеялся.

Глава 19

« – Но ведь Дон Педро умер!

– Мда? Какая неприятность… »

– Зато у нас есть гонки на яхтах, – попытался заступиться за Борнмут мистер Гилмер, но тут в дверь снова постучали.

– Спорю на шиллинг, что это Гилмер, – тут же сказал Саймон, но, взглянув на насмешливо поднявшего бровь Кайла, уточнил, – в смысле тот, который жених.

– Ты проиграешь, потому что ближайший лондонский поезд, на который Алекс мог успеть, приходит в Хоуптон поздно вечером, так что в Блайзбери он сможет быть только ночью. Поэтому ставлю на Джастина, – сказала я и пошла открывать.

На пороге стоял незнакомый мне молодой человек в куртке, на нагрудном кармане и на рукаве которой я заметила эмблемы «Королевы Виктории».

– Мисс Маргарет Стюарт? – уточнил молодой человек, и, дождавшись подтверждения, вручил мне здоровенный букет, завёрнутый в тонкую бумагу. – Ваш букет, мисс.

И, не дожидаясь чаевых, растворился в туманных осенних сумерках.